Чтение онлайн

— Не нравится мне все это, — вдруг заявил Будиш. — Предвидение подсказывает, Вепри водят нас за нос.

— И мне подсказывает, брат, — согласился Николай. — Дар Властелина Небес никогда не подводил нас.

— Когда они собираются атаковать «Западный Щит»?

— Вроде в новолуние. Перед рассветом. Когда особенно темно.

— До новолуния две недели, — процедил Будиш, — зачем Милош требовал нашего прибытия так рано?

— То-то и оно, брат. Мутят они, — снова поддержал Николай.

— Они ждут возвращения нежити, — подал голос Игорь.

— А-а, этого, — Будиш скривился. — Он мне не нравится. Что-то не договаривает. А теперь еще и требует сестру. Вот нужна ему София и все! Вынь да положь. Пишите Роману, чтоб возвращал заложницу перемирия, а мы ему вместо нее другого Орла отправим. Что за бред? Кто так делает?

— Иногда мне кажется, он заранее знал, что София та, кто нужен, но все равно потребовал, чтобы мы приехали в Бург.

Игорь криво усмехнулся. Это братское единство старшего и среднего по всем вопросам порядком утомило. Сколько он себя помнит, они принимали решения исключительно вдвоем, редко интересуясь мнением младшего. От того — это часто выливается в неприятности.

— Мое сердце чует беду, — неожиданно процедил Николай. — Зря мы доверились Дому Железного Вепря и согласились передать им сестру. Всё зря…

— Чего теперь жалеть? Как начнется наступление — всё узнаем.

Будиш и Николай еще долго спорили и советовались между собой шепотом. Игоря это страшно злило, но стоя в углу со скрещенными на груди руками, он хладнокровно молчал. И с нетерпением ждал сумерек, чтобы выйти из двора и подышать свежим воздухом. При свете солнца ни он, ни братья на улицу не высовывались. Всё ради безопасности. Раскрывать себя раньше времени Орлы не рвались и поэтому смирились с положение чуть ли не арестантов.

Дневная суета угомонилась к восьми. Приграничный Бург наполнился синими тенями, залегшими по улицам плащами-невидимками. Веяло осенней сыростью и мелким дождём. К ночи город затих, насколько это возможно при наличии княжеской армии на постое.

Игорь неторопливо прогуливался по опушке темного леса.

Листва под сапогами медленно мокла, помогая юному князю сосредоточиться. Он думал о Софии, которую вопреки ожиданиям Волки не просто не выдали, а отдали замуж за брата Великого князя. Крутой, однако, поворот. Игорь довольно ухмыльнулся. Будиш тогда чуть дара речи не лишился. А Николай лишился. Правда, всего на пять минут.

Чего греха таить: Игорь гордился сестрой. Кто бы что ни говорил, а стать женой князя из Дома Серебряного Волка намного лучше, чем жить в Стифополе, как заложница мира, присланная Домом Огненного Орла. Жаль старшие не оценили умный ход девушки и обвинили ее в предательстве.

Ветер сорвал с веток пригоршню высохших листьев, закрутил над кронами и с шумом обрушил на сумрачную траву. Князь вздохнул: он надеялся только на то, что сестра не поверит сообщению и по-прежнему любит его, так же, как он любит ее.

Темнело. Игорь решил медленно продвигаться к постоялому двору близкими к лесу переулками. Когда угол здания вынырнул из дождливой полумглы, а до крыльца осталось десять шагов, он услышал громкие крики и звуки борьбы. Они неслись со второго этажа — из тех самых окон, в которых инкогнито поселились Орлы.

Рука метнулась к рукояти. Но прежде, чем лезвие выпорхнуло на свет — оконное стекло разлетелось, и из рамы вывалился Будиш. Он с кем-то отчаянно боролся и только чудом не рухнул на мостовую. Судя по рваному дыханию и безвольной левой руке — правитель Арги был серьезно ранен.

Игорь выругался и бросился к крыльцу. Но тут его настиг истошный крик:

— Игорь! Беги!

Договорить старший брат не успел — его насквозь пронзило копьем. Будиш захрипел, изо рта хлынула кровь. Стремительно перевалившись через подоконник, он рухнул прямо у ног младшего князя.

Игорь чуть не взвыл.

Дом Железного Вепря предал их! Обманул и использовал! А в Бург призвал, чтобы хладнокровно с ними расправиться.

Из темных мыслей вырвал яростный крик князя Милоша, высунувшегося из разбитого окна:

— Вон третий! Не дайте ему сбежать! Убейте его!

Парень сбросил оцепенение. Со всех сторон окружали солдаты.

Не мешкая, он бросился в лесную темень — туда, откуда вернулся тремя минутами ранее и по пути отбил несколько жестких попыток пресечь его отступление. Он дважды схлестнулся с бойцами Дома Железного Вепря, трижды давал бой и, само собой, получил несколько рваных ран от ударов.

Вечерние улочки Бурга остались позади: впереди блестела мокрая зелень старого леса. Игорь с разбега влетел в тенистую дубраву, задохнулся осенней свежестью и помчался от погони, настигавшей по пятам. Сколько бежал в шуме дождя и шелесте желтых листьев: лигу, пять лиг, может все десять, он не считал. Но оторваться не смог. Вепри настигли «трофей» у реки.

Когда до бурных вод Аррейна оставались считанные шаги, из зарослей калины выскочили хорошо вооруженные бойцы. Один сбил Игоря плечом, второй ударил в живот, а третий опрокинул на влажную траву. Они навалились разом в попытке связать отчаянному парню руки за спиной. Но Игорь, хоть и раненный, оказался серьезным противником. Ухитрившись выхватить из голенища кинжал, вогнал лезвие первому в колено. Второго боднул в пах, а третьего оттолкнул в глубокий овраг.

— Ааа! — Визжал первый, пытаясь остановить кровь на ноге.

— Ууу — шипел второй, катаясь по камням и хватая воздух ртом.

Игорь вскочил. От боли шатало, но он не позволил себе потерять сознание и из последних сил бросился к реке. Течение Аррейна неслось к границам Лейда — во владения Дома Серебряного Волка. А на вражескую территорию Вепри сунуться побоятся.

Шум бурных волн оглушил последнего князя Арги. Несмотря на мрак и серость, речная гладь серебрилась, как расплавленное в кузнях серебро. Плевалась ледяными брызгами, жадно облизывая прибрежные камни.

Игорь выдохнул и подался к реке.

Внезапно сзади свистнуло. Еще до того, как Игорь успел обернуться — спину прошила страшная боль. Это был наконечник стрелы, пущенный вражеской рукой. Князь захрипел. Перед глазами все поплыло. Прелая лесная почва ушла из-под ног. Он покачнулся и сорвался в реку, как подкошенный. Течение не спрашивало разрешения. Просто подхватило раненного человека и умчалось в вечернюю даль.

Колючие снежинки приятно остужали пылавшие щеки.