Чтение онлайн

— Ты предпочла бы в качестве мужа другого? — Хмыкнул князь.

— Ну, я не думала…

— Кого: Добрыню, Словена или Тиса, а может кого-то из двоюродных братьев Романа, с которыми никогда не виделась? Ты бы познакомилась с ним в день обряда. Устраивает? Романа бы точно устроило.

— Издеваешься? — Буркнула Соня с обидой, зарываясь лицом в мужскую грудь.

— Только слегка, моя княгиня.

— Так и знала.

Вздохнув, она сильнее прижалась к мужу, чувствуя его легкую дрожь. Святослава тоже терзал невыносимый холод, но даже если он испытывал страдания, в отличие от Софии этого не демонстрировал.

Чтобы скрасить ветреную тишину, девушка чуть слышно зашептала старинную песню:

Луна на небосводе еще вчера сияла ярче,

Солнце на горизонте еще вчера пылало жарче,

Воздухом морозным еще вчера дышалось легче,

Рукоять стальную рука еще вчера держала крепче.

Надежда на спасенье еще вчера ощущалась сильнее,

Сердцу горячему еще вчера мечталось вольнее,

Птицы в облаках еще вчера парили безмятежнее,

Снег на вершинах гор еще вчера мерцал белоснежнее.

Темная, глухая ночь еще вчера казалась короче,

Внимательно и бесстрашно еще вчера глядели очи,

В море холодном еще вчера царило безмолвье,

Над сизою тайгой еще вчера гуляло раздолье.

Все изменилось с рассветом: безрадостным, беспросветным,

Бурю принесло из-за моря на крыльях ветра,

Холодную и злую, и сразу не стало света.

Угасли все звезды, а день обернулся мраком во злости…

Вдруг меж серо-белых стволов, на фоне черноты, что-то мелькнуло. Присмотревшись, она поняла, что это фигуры воинов при полном боевом снаряжении. Одни шли пешими, другие восседали на конях. Отблески костра, полыхавшего у ног, преломлялись в металле доспехов и латах коней, сверкали в наконечниках копий и серебристых вышивках на стягах.

Присыпанные снегом ресницы девушки дрогнули — она хотела закричать, как вдруг поняла, что вынырнувшие из тайги войско движется совершенно бесшумно. Ни лязга железа, ни конского ржания. Только свист ветра, треск тлевших рядом поленьев и мерное дыхание Святослава под боком.

— Святослав, — позвала чуть слышно. — Там что-то есть.

— Где? — Он присмотрелся он в снежную темноту.

— Там.

София удивленно ахнула. Войско растаяло. Меж сосен и пихт вновь резво танцевал рой крупных снежинок.

— Я видела войско. Я его видела.

Святослав притянул жену к груди и обнял.

— Успокойся. Это северный мираж.

Конечно, она читала об этом явлении в рукописи «Легенды Севера».

Игра воображения. Живой морок, насланный стужей и морозом, призванный испугать без того измученного холодом человека. А порой — выпить его жизненные и магические силы до капли.

— Рядом со мной тебе нечего бояться, — словно читая мысли жены, успокоил Святослав. — Засыпай.

И хотя продрогшая София почти не чувствовала онемевших ступней, а все тело, несмотря на жаркий огонь и страстные попытки мужа отогреть, одеревенело — она послушно прижалась к избраннику, закрыла глаза и мгновенно провалилась в сон.

Соня так и не узнала, что ее крепкий сон стоил Святославу тяжелой, бессонной ночи.

Он опасался западни и вражеского нападения. Но хвала Властелину Небес, стая летучих мышей, метавшихся вчера над Оленьей рекой, более не объявилась, а враг, даже если и таился поблизости — ничем себя не проявил.

— Огни! — Воскликнула София, заметив меж стволов тусклое серебристое зарево.

Святослав оказался прав, Олени издревле селились по берегам бурных рек и, прибитая к дереву табличка с рунами «Гельск», подтвердила его правоту.

— Гельск — вотчина промысловиков. Каждый второй в городе — добытчик пушнины и мяса, — объяснил князь жене.

— Не важно, — шепнула девушка.

Главное быстрее добраться до постоялого двора и отогреть закоченевшие конечности в горячей воде, приправленной ароматическими маслами и благовониями.

В Гельск вошли с восточной стороны.

Город добытчиков насчитывал две тысячи дворов, имел лекарскую лавку, три постоялых двора и с десяток шумных таверн и кабаков. Выглядел тихо, неприметно и уютно. Чистые широкие улочки были заметены свежим снегом. Опрятные домики, похожие друг на друга, украшал синий хрусталь. Сады и цветники серебрились, будто вылепленные изо льда.

Молодожены двинулись по тихой улице, как вдруг из переулка вынырнул мужчина в меховой шапке и полушубке и прервал ход мыслей девушки. Она даже невольно позавидовала ему. Вернее, его теплой одежде, что грела тело, придавая мужскому лицу красноватый оттенок.

Местный житель торопливо семенил с опущенной головой и потому чуть не влетел в семейную пару.

— Властелин Небес, — захрипел от неожиданности и отскочил. — Прошу прощения, не заметил. О, не здешние, как посмотрю?

— Нет, — Святослав настороженно наблюдал за местным.

Тот насторожился и недобро сощурился.

— Живые?

София удивленно покосилась на мужа.

— Спрашиваю, живые или демоны тайги? — Пояснил «олень».

— Живые, — заверил Святослав и подышал паром в ладонь, обозначая, что человек (у духов севера дыханья не имелось).

— А… Гости?! — Местный житель успокоился. — Тогда, добро пожаловать. Позвольте представиться, я Земун, здешний староста. А вы?

— Мое имя Святослав. Это моя жена София. Мы из Дома Серебряного Волка, — сообщил князь без лишних титулов.

— Волки? — Глаза старосты округлились. — Далеко вас занесло. О, — он будто что-то понял, — наверно приехали специально на праздник Первого Снега, да? К нам многие приезжают поучаствовать в умении пить.

Святослав дернул губами. Очередное торжество без повода и смысла? И с чего все считают, что его интересуют сельские развлечения?

Хотел было резко ответить, но сдержался и улыбнулся:

— Да, сударь Земун, вы правы. Мы с женой специально прибыли в эту глушь, чтобы посетить праздник Первого Снега.

София прыснула от смеха и уткнулась в его плечо.

— В Гельске имеется магическая почта?

Староста приуныл:

— Была, но закрыли за ненадобностью. Отправлять сообщения голубями, заклятыми Магией Воздуха, очень дорого, господин. Сами понимаете, город не богатый. Услуга спросом не пользовалась и почту убрали.

Князь нахмурился.

Отправить сообщение в Стифополь не получится. Очень плохо. Наверняка, Роман и остальные терзаются неизвестностью относительно их судьбы. Теперь придется мчаться до следующего города и надеяться, что там почта все-таки окажется в наличии.