Чтение онлайн

— Не мешай! Ещё немного… вот так… или вот так?..

Вдруг она схватила кисти и палитру, швырнула ими в дракона и, зарыдав, бросилась на землю.

— Не так!.. Всё не так!.. Ничего не получается!..

Дракон едва не подавился бриллиантом. Выплюнув драгоценность, он откашлялся:

— А… э… что, собственно говоря, не так?

— Вообще всё не так! У меня паршивые кисточки — потому, что они самые дешёвые… Родители не могут купить мне приличные краски — это дорого… Они вообще не хотят тратить на это деньги. «Барышня должна уметь вести хозяйство, а не тратить время б'eстолку», — прогундосила она противным голосом и села, размазывая по лицу краски и слёзы.

— Твоя чешуя… и крылья… и зубы… они так прекрасны!.. Но я не могуууу… — снова заревела она в голос.

Дракон малодушно подумал о побеге, но внезапно всё горе в девочке иссякло, она высморкалась и спокойно объяснила:

— Не получается изобразить прозрачность крыльев на солнце. Передать яркость чешуи умения не хватает. В столице, — заговорила она восторженно, — в столице живёт знаменитый художник! Он рисует так, что блеск рыцарских лат на его картинах освещает замковые залы, кавалеры влюбляются в портреты красавиц, а бабочки садятся на рисованные цветы. Правда, обучение у него стоит очень дорого. Жалко, что у меня совсем нет денег. Имей в виду, завтра продолжим прямо с утра!

— Девочки, они ведь каждый день ходят в школу?.. — неуверенно возразил дракон.

— Наш класс уезжает на экскурсию. В зоопарк. Сам понимаешь, зоопарк — в столице, путь неблизкий, так что у меня несколько дней свободно.

— Что такое зоопарк?

— Место, где за диких животных держат за решёткой. Белые медведи, тигры, страусы и всё такое… — сказала она пренебрежительно.

— Какая досада, что ты не поедешь…

— «Барышне надо учиться стряпать на кухне, а не тратить своё приданое на экскурсии», — прогундосила девочка противным голосом.

Дракон задумался: столица, зоопарк, художник…

— Я всё равно не собирался тратить этот бриллиант. Зачем мне ваш город… — вкрадчиво начал он, — …можешь отдать его столичному художнику в уплату за обучение…

Девочка тут же схватила сверкающий камень.

— Сам предложил! Я тебя ни о чём не просила!

Она деловито спрятала бриллиант за пазуху и потребовала:

— А теперь что-нибудь на карманные расходы!

Дракон торопливо скрылся в пещере.

— Кто тебе сказал, что цель оправдывает средства? — поинтересовался он, появляясь обратно.

— Первый раз слышу, — девочка оттопырила карман, принимая разноцветную драгоценную мелочь. — Ну, всё… Мне пора!

— Можешь не благодарить, — хмыкнул дракон и пафосно продекламировал вдогонку: — И не вздумай возвращаться, пока не научишься рисовать так, чтоб при виде изображённых тобой драконов принцессы падали в обморок, рыцари трусливо отступали, а охотники за сокровищами уходили просить подаяние у церковной ограды!!! — и добавил он вполголоса: — Да и вообще никогда не возвращайся…

Дракон ещё долго лежал у входа в пещеру, вычисляя стоимость свободы в бриллиантовом эквиваленте, счастливо жмурясь на заходящее солнце и облегчённо вздыхая.

Проснулся он довольно рано с незнакомым прежде ощущением — казалось, будто кто-то дёргает его за хвост.

— Самое время позавтракать, — громогласно рыкнул дракон и медленно повернул голову, показывая зубы — так, чтобы жертва успела оцепенеть от страха. Увидев свой застывший на месте завтрак, он быстро захлопнул пасть.

— Что ты здесь опять делаешь? — в панике вскричал он, но быстро понял, что обознался: у хвоста с орудиями пыток в руках стояла совершенно другая девочка.

«Докатился! Уже в лицо различаю, скоро по именам начну звать…»

Девочка очнулась, спрятала за спину железные инструменты, напоминавшие зубило и щипцы, и только тогда деловито и громко заплакала:

— Пожалуйста, не ешь меня!

Вчерашний день научил дракона с недоверием относиться к плачущим девочкам и с уважением к шантажу.

— Что тебе надо?! Говори, не то съем.

— Чешуйку вырвать, — носком туфельки девочка смущённо поковыряла перед собой землю. — Я приворотное зелье делаю… Понимаешь, есть один мальчик…

Дракон нахмурился.

— Нечестно это — чуть что, сразу приворотное зелье. Попробуй сначала по-хорошему!

— Леденец на палочке не помог, — пожаловалась девочка, — теперь вся надежда на… — она сверилась с замызганным листком пергамента, — …на верёвку с шеи повешенного, кровь летучей мыши, палец самоубийцы, заячью лапку и твою чешую.

Дракон выслушал состав зелья, удивляясь извращённости девичьей фантазии. В надежде, что прелестное юное создание не осилит столь отвратительный перечень, он заявил:

— Давай так — ты сначала собери всё, что нужно, а потом приходи за чешуёй. Кстати, а ты была в зоопарке?

— Была, — кивнула девочка, — родители в прошлом году возили. Только там драконов нет, там вообще к животным не подобраться. А для зелья я уже всё собрала, — похвасталась она, — так что давай чешую.

— Значит, зря старалась, — разозлился дракон и на неё и на себя за неудачную попытку. — Я не готов выдирать у себя чешую из-за какого-то паршивого мальчика.

— Не смей так говорить! Он самый лучший мальчик на свете! А тебе жалко одну чешуйку!

Она восхищённо облизнулась на сияющее в ярком солнечном свете великолепие драконьей чешуи и снова взмолилась:

— Всего одну! Можно самую-самую ненужную! Ты же всё равно её сбрасываешь!

— Я не сбрасываю чешую по требованию! — отбивался дракон. — Я линяю, когда время приходит. А если согласна на ненужную — иди, вон, поройся в пещере: у меня почесуха от благородных рыцарей, и шкура из-за них шелушится.

Обрадованная девочка надолго скрылась в пещере.

«Не надо было её впускать без присмотра! Сокровища, всё-таки, личные вещи…» — начал нервничать дракон.

Наконец, из пещеры, чихая, вышло грязное существо, всё в саже и паутине.

— Почему ты не женат? — девочка зажмурилась от света. — Тогда у тебя было бы чище, и мотоцикл тут не валялся бы…

— Я не готов к серьёзным отношениям! И вообще — не твоё дело! Нашла, что хотела?

— Нашла, — закивала девочка, — но боюсь, что не подойдёт. В рецепте не написано, что в приворотное зелье можно добавлять мусорную чешую. Я решила: если у меня ничего не выйдет с самым лучшим на свете мальчиком, тогда выйду замуж за тебя. Наведу порядок в пещере, и будет она очень миленькая, а драгоценностей у тебя — полно! Когда я стану твоей женой, ты мне кое-что подаришь! Я видела диадему — отлично подойдёт к свадебному платью!