Чтение онлайн

— А на дрова, — ответила Ведьма ласково.

Затянулась пауза. Принц стеснялся (он не привык общаться с коварными ведьмами), а Ведьма в упор его разглядывала.

— Явился, значит, — наконец, сказала она. — Ну и что делать думаешь?

— Всё, как написано, — сказал Принц, — Одолею врагов и спасу Прекрасную-Принцессу.

— Желаю успехов, — язвительно сказала Ведьма, потом спохватилась и заговорила нараспев. — А не поведать ли тебе, Принц, какие опасности подстерегают путников на каждом шагу в этой зловещей, коварной местности?

Принц ошарашено кивнул: мол, поведай.

— Река, что несёт пред тобой свои тёмные воды, зовётся Запретной, — пробубнила Ведьма заученный текст. — В реку сию не должна ступить нога человека, иначе она сразу умрёт.

— Кто умрёт, река или нога? — переспросил Принц.

Ведьма смутилась.

— С этим автор как-то не определился, — призналась она. — Но я бы на твоём месте не стала рисковать. Я вон даже Избушку к воде не подпускаю. Мало ли что.

— А как насчёт ноги верного боевого коня? — спросил Принц задумчиво.

— Я тебе… вот еще… придумали тоже… — забормотала Лошадка, медленно пятясь. — Не смейте делать на мне свои дурацкие опыты!

— Как не стыдно! Ведёшь себя, как последняя сельская кляча! — усовестил её Принц.

— А в твоём самоучителе не сказано, что я должна лезть в Запретную реку! А вне сценария я действовать не собираюсь, мне жить хочется!

— Ну, в общем, ты разбирайся со своим домашним любимцем, — сказала Ведьма. — А я пока… ммм… эээ… носик попудрю.

Она скрылась в Избушке. Принц и Лошадка остались на берегу. Принц опасливо подошёл к воде. Река как. река, ничего особенного. Правда, течёт почему-то в гору. А так — кажется, вполне нормальная. На Том-Берегу виднелся лес. Как Принц не вглядывался, не мог определить, какие именно деревья там растут. Над лесом поблёскивал шпиль Заоблачной-Башни.

— Да разве это шпиль? Так, шпилька, — пренебрежительно сказала Лошадка.

Принц не ответил. Всеми мыслями сейчас он был там, ведь именно там томилась в неволе Прекрасная-Принцесса, охраняемая лютым Драконом. А вот недобрый чёрный дым поднимается из трубы — это Кромешная-Лаборатория, в которой зловещий Злодей творит свои жуткие дела.

Принц поёжился. Потом вспомнил, что нужно всегда держать себя в руках, расправил плечи и сделал мужественное лицо.

— Для кого позируем? — поинтересовалась Верная-Боевая-Лошадка.

— Гм… хм… что ты имеешь в виду? — смутился Принц, делая лицо попроще.

— Принцесса вряд ли разглядит тебя с того берега. Так что можешь не напрягаться напрасно. Кстати, что там за лес?

— «На том берегу возвышался чередой унылых чёрных стволов Кошмарный лес», — прочитал Принц и содрогнулся. Лошадка подумала — и тоже содрогнулась.

— А кошмарные зловещие волки в том лесу не водятся случайно? — спросила она.

— Про волков не написано, — Принц пролистал манускрипт, — только огнедышащий Дракон и коварный Злодей.

— Ну, это уже не по моей части, — облегчённо вздохнула Лошадка и постучала задним копытом по стене Избушки. — Эй, Ведьма, ты скоро?

Ведьма лихорадочно примеряла одёжку. Как же, Принц, наконец, появился, и она должна встретить его в лучшем виде! В старом сундуке были аккуратно свалены наряды, и Ведьма придирчиво осматривала каждый. Что надеть? Что же надеть? Спадающую изящными складками убогую дерюжку? Стильные лохмотья, сшитые из рогожи? Асимметрично обтрёпанные дырявые обноски? Отрепье из тончайшей мешковины модного замызганного оттенка? Строгое классическое рваньё?

После долгих размышлений она выбрала облегающее, с глубоким декольте, рубище. Оно подчеркивало фигуру и придавало облику загадочность и утончённость. Ведьма приосанилась и отворила дверь.

— Ну, заходи, раз уж пришёл, — буркнула она, стараясь ногой незаметно запихнуть что-то под кровать. — Я, правда, уборку не успела сделать… Осторожно, не упади: тут у меня прошлогодние зелья сложены.

Принц стал в дверях, не зная, с чего начать разговор. Ведьма рукавом смахнула пыль со стола. Рукав окрасился насыщенным серым цветом. Щёки Ведьмы окрасились в нежно-розовый.

— Что там, в книжке твоей, написано? — спросила она, наконец. Принц обрадовался, вытащил манускрипт.

— «Коварная Ведьма затащила Принца в свою избушку и обманом усадила на лопату, чтобы запечь в печке и съесть», — растерянно прочитал он. И огляделся в поисках лопаты. Лопаты не наблюдалось, только мусорный совок.

— Что ты на меня так смотришь? — возмутилась Ведьма. Взяла совок, повертела в руках и неуверенно предложила: — Садись, что ли?

Принц попробовал пристроиться, но, как ни старался, не смог уместиться на скромном маленьком совочке. А Ведьма вдруг возмутилась:

— И как это я тебя на лопату посажу и подниму? Огромного такого! Ты, небось, ужасно тяжёлый? Ну-ка, прочитай, что там дальше сказано?

— «Принц перехитрил Ведьму и сам посадил её на лопату и засунул в печь. Умоляя о пощаде. Ведьма поклялась не творить ему зла и помочь в борьбе со Злодеем».

— Так-то лучше, — проговорил Принц и перехватил совок из ведьминых рук. — Теперь твоя очередь. Милости просим.

— Ни за что я сюда не сяду, — возмутилась Ведьма. — Вот ещё!

— Ну, тогда обойдёмся без лопаты! — сказал Принц и решительно подхватил Ведьму на руки. Она оказалась очень лёгкой, держать такую ношу было даже приятно. Принц повертелся, определяя, где тут печь и где в печи отверстие. Ведьма особенно не вырывалась: видимо, процесс захватил и её.

— А печки, гм, нету… — призналась она минут через десять.

— Да? — Принц с сожалением поставил её на пол. — Так что же делать будем?

— Давай я просто пообещаю не вредить тебе и даже помогать? — предложила она.

Принц кивнул. Они стояли и смотрели друг на друга, довольные, что всё так хорошо закончилось. Так прошло ещё несколько минут…

— Слушай, а чем ты можешь вообще мне помочь? — спохватился Принц.

— Ну как же! — воодушевилась Ведьма. — Я ведь мастер по изготовлению волшебных снадобий! Снаряжу тебя в дорогу так, что никакие беды не будут страшны!

Они прошли в пыльные недра Избушки. Там на криво-косо приколоченных полочках теснились пузырьки и склянки. Ведьма схватила толстый тряпичный тюбик с отвратительным запахом.

— Что это? — прогундосил Принц, зажав нос.

— Приворотная-Мазь! Очень пригодится при встрече с Принцессой! — Ведьма выдавила немного мази на ладонь. Мерзкий запах усилился. — Всего-то и надо, что обмазать девушку с ног до головы этой мазью — и она сразу в тебя влюбится по уши!

— А Принцесса не будет сопротивляться? — усомнился Принц.