Чтение онлайн

Снова смотрю туда, где солнечные лучи прорезают воду. Крупная тень, чуть мельче. И ещё одна…

Ещё один дракон? Кто это? Друг или враг?

39. Я должна!

Усилием воли стряхиваю с себя оцепенение. Плавным движением опускаю руки вниз и бью ногами. Стремлюсь туда, где солнце и воздух.

Я должна знать, что там происходит.

Я должна!

Меня словно тянет что-то вниз. Ужасно хочется посмотреть туда, но не отрываю взгляда от поверхности воды. Еще движение руками, ещё… Заставляю себя это делать, будто мне нужно избавиться от сетей, обвивших ступни.

Платье обвивает колени, мешает двигаться. Но я упорно стремлюсь всё выше. Как же далеко я ушла? Сколько времени миновало?

Чем ближе к поверхности, тем сильнее горит в груди от недостатка кислорода. Сердце бьется в бешеном ритме, в висках стучит от шума крови. У меня нет времени и сил думать о том, почему исчез мой дар, позволяющий находиться под водой сколь угодно долго. Как пришёл, так и ушёл — легко…

Собрав последние силы рвусь вперед, к поверхности. И, наконец, воздух с шумом врывается в лёгкие. С облегчением дышу. Никогда в жизни воздух не казался мне таким вкусным.

Небо надо мной разрывается от рёва и оглушительного грохота. По морю бегут вихри, в воздухе — мелкая водяная пыль.

Перед глазами мутная пелена, стряхиваю ладонью воду с лица и моргаю. Тёмно-серое крыло разрезает воду в десятке метров от меня, прочиркнув длинную пенистую линию, дракон тяжело поднимается в воздух. Сеймур!

После моего видения разум будто очищен. Мне теперь ясны мотивы Сеймура.

Не гиблые земли Огненного дракона ему нужны, он замахнулся на императорский трон. Годами он вынашивал свои планы, уговаривал племянницу, втирался в доверие к стареющему Императору. После смерти Эдгара, через родство с его женой, он заполучил бы его королевство. А заодно, и его должность, как самый крупный землевладелец.

Один из советников Императора — это уже немало, оттуда один шаг до Верховного Советника. Практически правителя. Учитывая бездетность Императора, перспективы открывались самые радужные.

И тут судьба подбросила ему джек-пот — истинную Огненного дракона, как он считал. С моей помощью он хотел скомпрометировать Эдгара, чтобы должность Советника перешла к нему как можно раньше. Эдгар бросился бы мне на помощь, нарушив правила. Вот и повод для его отстранения. А учитывая подробности проклятия, то даже смерти.

Эдгар должен погибнуть, спасая меня — от рук правосудия, или самого Сеймура. Судьба сама двигала Сеймура по карьерной лестнице, и глупо было упускать такой шанс.

Но теперь я смотрю, как будущий Император нелепо взмахивает крыльями, отражая атаки Огненного дракона, и у меня закрадывается сомнения в истинности моих видений и самого проклятья.

Был же третий? Где третий дракон? Неужели померещилось?

Пока я осматриваю небо, Огненный дракон, расправив крылья, выпускает поток ослепительно-яркого огня. Слышен оглушающий рёв Сеймура, вокруг него бегут огненные всполохи.

На драконов набегает тень. Из белых клубов облака, сложив крылья, кометой несётся ещё один. Прикрываю глаза козырьком из ладоней, чтобы рассмотреть ближе. И вздрагиваю! Не смотря на то, что я в холодной воде, на лбу выступает испарина.

Этот дракон сиреневого цвета, и её не перепутать ни с кем! На чьей стороне будет Санта — станет спасать дядю или жениха?

Санторина сама даёт ответ на этот вопрос. Оглушающий хлопок крыльев, и она, зависнув над сцепившимися драконами, вонзает зубы и когти в холку Эдгара.

— Дрянь! — непроизвольно вырывается у меня. — Не смей трогать его!

Зловещий рокот разносится до самого горизонта. Задрав голову вверх, Эдгар вдруг клонится в сторону.

Какое-то время, он ещё держится, подгребая раненым крылом. Но осмелевший Сеймур тоже наносит удары.

— Нет! — кричу, захлёбываясь от ужаса.

Но огненный дракон, поломанный и истощенный, падает. Его тело с оглушительным грохотом врезается в волны, оставляя за собой дымящийся след.

Всё, карта Истинной сыграна. Я принесла ему смерть, как и было обещано. На это и рассчитывал Сеймур.

Ныряю и плыву под водой туда, куда упал Эдгар. Иногда выныриваю на поверхность, чтобы глотнуть воздух, и снова плыву.

Я не знаю, что буду делать, когда найду дракона, я всё равно не смогу его поднять. Но я должна… Мое движение к нему — это сейчас единственное, что поддерживает во мне жизнь. Кажется, остановлюсь — и умру тотчас же!

Ныряю как можно глубже. Пытаюсь вновь поймать то состояние, которое захватило меня недавно. Покой и расслабленность, тогда можно не дышать, слившись с водой…

— Помогите, — прошу русалок мысленно. — Всё, что хотите. Я буду с вами, останусь в море, стану китом или каракатицей. Только помогите!

Кристалл прорезает толщу воды синим светом. Драконы, оставшиеся наверху, это видят, но им явно нет дела. Истинная больше им не нужна.

— Ему не помочь, — тихий шёпот в моей голове. — Это проклятье не снять. Он должен уйти, а ты останешься с нами, Избранная.

— Нет, он не может уйти.

— Так суждено.

Из зеленоватого сумрака глубины я сначала выхватываю белое колыхающееся пятно, а потом ко мне выплывает старая жрица, у неё на руках тело Эдгара. Белые рукава полощатся, будто в них заблудился ветер. Голова запрокинута назад.

Под водой нельзя плакать. Слёз нет! Но сейчас горюет моё сердце.

— Нет!

От моего мысленного крика амулет испускает красные волны, окрашивая всё в цвета трагедии.

— Нет! — Глажу руками бледное лицо, отвожу колыхающиеся тёмные пряди. — Ты не можешь меня бросить. Пожалуйста!

Поднимаю умоляющие глаза на русалку, она, поджав губы, лишь водит головой влево и вправо.

— Я не позволю тебе умереть. Не позволю!

Жрица что-то говорила про желание. Я не знаю, как это работает.

Старая русалка смотрит так пронзительно и долго, ничего не говорит. Не помогает, но и не отговаривает.

— Не повтори ошибки Лирии, — слабым вздохом проносится в моей голове.

Чихать я хочу на древние загадки, на чужие проколы и странные намёки. Эдгар, еще недавно живой, горячий, а теперь холодный и бездыханный — вот, что волнует меня.

Срываю амулет с шеи, чуть не запутавшись волосами в цепочке. Смотрю, как он кроваво пульсирует в моей ладони. Сжимаю крепко-крепко и жмурюсь.