Чтение онлайн

Татуированный вдруг дёрнулся всем телом, и я испытала всю ту боль и страдания, которые на него обрушились разом. Но что произошло? Внешне всё казалось столь же спокойным, словно никто не заметил нашего присутствия, только вот воздух начинал густеть от непонятной угрозы, исходящей от тёмного камня стен.

Глянцевая чёрная поверхность словно покрылась странной рябью, от которой у меня закружилась голова. Внезапно всё пространство наполнилось низким давящим голосом, звучавшим властно и безапелляционно.

— Убей врага! Принеси мне синеволосую голову! — ревел невидимый кто-то.

— Адриан… — прошептала я испуганно, с силой вцепившись в его локоть.

Лазурный лишь улыбнулся мне, но я почувствовала, как напряглась каждая мышца под его кожей.

Кассис обернулся к нам, — на его волевом лице, мелькнула гримаса боли, а на лбу выступила испарина.

— Простите… — произнёс он одними губами.

Сердце сжалось от дурного предчувствия. Неужели он исполнит волю этого неведомого голоса, который, судя по всему, принадлежал вождю Ареусу? Я увидела, как рука чернохвостого совершает ритуальный пасс, которым он призывал своё верное оружие.

Я попробовала выскочить навстречу татуированному, остановить его, умолять, чтобы не вступал в бой с Адрианом, но синехвостый, оттёр меня плечом, не давая сделать это. Кассис подползал медленно, но неотвратимо, и впервые он не смотрел в глаза.

Слабый то ли стон, то ли крик сорвался с моих губ, но он словно рос и креп, отражаясь от каждого уступа скалы. Татуированный замер на месте и поднял на меня взгляд, в котором было столько муки, что захотелось обнять своего такого сильного мужа, привыкшего жить по правилам, которые ему вколачивали с детства.

— Простите… — вновь пошептал он вновь, обращаясь то ли к нам, то ли к самому себе, то ли к окружающим его скалам.

Внезапно его широкие плечи выпрямились, словно он сбросил с себя какую-то давящую ношу. В янтарных глазах вспыхнуло знакомое упрямое пламя, а затем Кассис вдруг подмигнул мне.

— Да слышит меня родной клан Обсидиановой короны! Этот Лазурный и маленькая человечка — моя семья! Мы связаны с ними кровью! Тому, кто решит причинить им вред, придётся сперва убить меня! Ареус, я отказываюсь исполнять твой приказ и бросаю тебе вызов! Выйди и прими его! — громогласного и торжественно произнёс чернохвостый, а затем охватил лезвие своего клинка, по которому покатились алые капли. — Вызываю тебя этой жертвой, этой кровью!

— Что он делает? — прошептала, чувствуя, как слабеют ноги, и почти повисая на Адриане.

— Защищает нас с тобой... Если он победит в бою, на который вызвал вождя, то займёт его место.

— А если... А если проиграет?

— Тогда нам всем не позавидовать!

Сейчас я была бы рада лишиться чувств, потому что находиться в сознании и содрогаться от страха за своих мужей, да и себя, было невыносимо.

— Я принимаю твой вызов, Кассис! — прокатился по пещере голос вождя. — И когда я срублю твою непокорную голову, лично вырву сердце синехвостого, а затем заберу себе хрупкую маленькую человечку. Надеюсь, она сможет выдержать жар и силу моего желания!

Адриан

Этот выскочка Кассис и здесь меня решил уделать — это же надо, бросить вызов самому вождю Ареусу. Я услышал, как простонала Шаи, когда чернохвостый произнёс свою вдохновенную речь. Кажется, он даже научился складывать слова в предложения.

Конечно, я испытал некую ревность, когда увидел, как вспыхнули глаза человечки и как она смотрела на татуированного. Но надо отдать должное, этот наг и впрямь вызывал у меня уважение, хоть и принадлежал к Обсидиановой короне.

Когда проклятый Ареус принял вызов и сказал, что хочет забрать себе нашу жену, я пожалел, что это не я сейчас сойдусь в поединке с мерзавцем. И плевать, что этот вождь чернохвостых силён и огромен, как демон из Бездны, я бы вырвал ему сердце голыми руками.

— Держись за мной! — приказал Шаи, которая так и норовила броситься вперёд.

Сейчас всё, то я мог — обеспечить её безопасность. Если Кассис падёт в бою, то я буду защищать мою возлюбленную до последней капли крови.

Вдруг пещера наполнилась ритмичным гулом, словно невидимые музыканты разом ударили в сотни барабанов. Этот странный звук, становящийся всё чаще и громче, ускорял пульс, заставляя приплясывать на месте в такт.

Какое-то время ничего не происходило, но я чувствовал, как огромное количество глаз сейчас изучает каждое наше движение, вглядывается в лица. Эти чернохвостые не увидят и тени моего страха. Словно почувствовав моё настроение, человечка стала со мной плечом к плечу и крепко взяла за руку. Я взглянул на неё и с невольно улыбнулся: моя храбрая жена стояла, гордо расправив плечи и вскинув подбородок.

Внезапно дикий рёв прокатился по пещере и словно из самой стены крепости появился Ареус — огромный, как пещерный лев, состоящий из бугров мощных мышц, покрытый вязью татуировок почти полностью. Невольно вспомнились рассказы Кассиса о том, что священные знаки могут наносить лишь маги крови, проводившие жертвоприношение и принявшие в себя силы жертв. Вождь буквально излучал украденную мощь, его магический фон ощущался даже на отдалении.

Шаи задрожала и вцепилась в мою руку ещё сильней. Да, тут и впрямь было чего испугаться. Ареус быстро прополз вдоль стены под оглушительные крики своих воинов, собравшихся наверху и готовых увидеть кровопролитный бой. Судя по поведению зрителей, в победу Кассиса они не верили — хотя их можно было понять. Рядом с вождём тот выглядел не столь внушительно.

Огромный наг взревел, ударяя себя в грудь, и его клич подхватили остальные. Глядя прямо в глаза противнику, вождь медленно провёл лезвием огромной секиры по своей руке, и на песок упали тягучие капли крови, чёрной, как вечный мрак глубинных пещер.

Ареус взмахнул хвостом по тому месту, куда скатилась кровь, поднимая песчаное облако, которое попало в лицо моему друго-врагу.

— Ты предал родную кровь, свой клан, своего вождя! — проревел он и молниеносно бросился в атаку.

Я привык думать, что чернохвостые уступают нам, Лазурным чешуям, в скорости и ловкости, но этот здоровяк изменил моё мнение: он двигался быстро даже для меня. Огромная секира просвистела в воздухе, пройдя прямо возле груди Кассиса. Шаи вздрогнула и прижалась ко мне, закрывая глаза. Пожалуй, ей действительно лучше не видеть происходящего.

Теперь противники кружили напротив друг друга, примеряясь и просчитывая следующее движение, что опять же меня удивило, ведь думал, что эти примитивные обсидиановые могут лишь махать оружием, несясь в лобовую атаку.

Мерцающий меч Кассиса описал широкую дугу, оставляя светящийся росчерк в воздухе, но нарвался на секиру. Удары стали следовать один за другим, сливаясь в бесконечное движение, прекрасный танец силы и смерти. Противники словно оказались в другом мире, где время текло иначе, — с такой скоростью они двигались.