Чтение онлайн

Стараясь держаться подальше, я вежливо поздоровалась с лейром. Тот затряс седой бородой, обрадовавшись постоянной посетительнице.

— Добро пожаловать, принцесса! Сегодня вы снова хотите взять что-нибудь из раздела некромантии?

— Нет. Вернее, не совсем. Я услышала одну историю про призрака в этих местах. Возможно, всё это глупости, но мне стало интересно. Вот я и хотела бы посмотреть что-нибудь об истории этого дворца.

— Летняя резиденция — совсем ещё молодое строение. Ее строили по приказу батюшки короля Россхельма II, да продлят боги его царствование. Для истории это всего лишь миг. Что же касается призраков… — Старик степенно пригладил пышную бороду и хитро на меня посмотрел. — Кое-что об этом месте я всё-таки смогу вам рассказать.

Гном поманил меня к одному из шкафов и достал с полки старинный атлас. На стол легли пожелтевшие карты.

— Вот тут карты восьмисотлетней давности. Вот озеро Саннилай и бухта Уютная. А мы с вами сейчас находимся здесь. — Старик ткнул длинным костистым пальцем в едва заметную точку. — Вот это храм богини Марраны, построенный ещё в предыдущую эпоху. Он благополучно пережил нашествие демонов, однако сильно пострадал во время знаменитой грозы, которую назвали Гневом Шандора. А через сто лет в несчастное строение снова ударила молния, причем с такой силой, что купол раскололся надвое, и начался пожар. Это сочли карой богов, и храм был покинут. Местные крестьяне подрастащили его по камешку. К тому времени, когда батюшка нашего короля задумал построить летнюю резиденцию, никто уже не помнил, что когда-то здесь находился древний храм.

Старик закрыл атлас и бережно убрал его на полку, не прерывая рассказа:

— Но это обнаружилось, когда начали рыть котлован под фундамент. Наткнулись на руины и обратились к документам. Созвали даже комиссию при магической инквизиции, которая рассмотрела вопрос о святотатстве, но нарушений не нашла, так как храм был разрушен самим Шандором. Строительство продолжили. К счастью, никаких нарушений магического поля на территории дворцового комплекса до сих пор не зарегистрировано. Если случается что-то на берегу или в окружающих дубравах, дело уж точно не в древнем храме.

Я тепло поблагодарила словоохотливого старика и поспешила в раздел «Некромантия». Во время рассказа про храм, разрозненные фрагменты, будто мозаика, начали складываться у меня в голове.

«Скелет, его странный жест, богиня Маррана… Что-то мне это напоминает…»

Принц Ильхард

Роза исчезла с едва слышным хлопком, оставив после себя клуб легкого черного дыма. Не нужно быть некромантом, чтобы сообразить: вдохнувший эти пары немедленно отправится за Грань. Хуже всего было то, что облако Черной Смерти стремительно росло, захватывая и отравляя все новые частицы воздуха.

Мы с Марсом, разумеется, не стали ждать, пока смертоносный воздух доберется до нас. Едва хлопок, сопровождавший активацию заклинания, стих, мы уже мчались между рядами шкафов к выходу. Захлопнув дверь, я поднял руку: с пальцев слетело стихийное заклинание, герметично запечатывая помещение Особого отдела хранения.

Спуртовать, задерживая дыхание, то еще удовольствие. Легкие горели, и я с трудом отдышался.

— Уф-ф-ф, давно я так не бегал… Что это за Тхаров дым?

— К Тхару этот дым не имеет отношения, это смертельное проклятье высшего уровня, — поправил Марс, умудряясь умничать даже сейчас. — Нам здорово повезло, что мы остались живы.

— Да я не про проклятье, а вообще обо всем, что произошло в последние дни… Кто-то всерьез взялся за то, чтобы спровадить меня на тот свет.

— А, ты об этом… Да, не дают нам скучать… Но так ведь и ты теснишь ворюг из военного министерства. Вот они и огрызаются.

— Если бы отыскать доказательства, что кто-то из генералов причастен к этим инцидентам… Но нет! Отец связал мне руки своим запретом продолжать расследование. Самое отвратительное во всем этом, чувствовать себя дичью, и не иметь права ответить!

Я сжал кулаки, подавляя дикое желание впечатать их в стену, чтобы хоть как-то подавить фрустрацию.

— Хвала богам, мы не взяли с собой Амелиту. Девочке бы не спастись…

— Вот-вот, я ей так и сказал… Со мной становится слишком опасно…

— Постой-ка, друг мой, — прервал меня Марс, к чему-то прислушиваясь. — А ведь хранитель особого отдела библиотеки должен был находиться на своем месте?

Я вздрогнул и тоже уставился на высокие резные двери, на которых морозной изморозью посверкивала вязь заклинания «Воздушной Печати».

— Тхар, ты прав: старик остался внутри…

Мы переглянулись, решая, что делать.

— Надеюсь, бедняга еще жив.

— А я-то как надеюсь! — подхватил я. — Очень любопытно, как этот тип объяснит появление посторонних предметов на столе в закрытом отделе хранилища.

— Вызвать на откровенность можно и мертвого… Ты готов, Ильхард? От тебя потребуется создать для нас воздушный заслон. Входим, я оцениваю опасность, и только если проклятье уже нейтрализовано, следуем к кафедре библиотекаря.

Еще одно «веселенькое» свойство высших проклятий — саморазрушение. Они распадаются без следа через пять — десять минут после активации. Позже невозможно доказать, что смерть наступила под действием проклятья, а не от естественных причин.

Я снял печать с двери. Ди’Зорр осторожно приоткрыл створку, и я немедленно выставил «Воздушный заслон». Стена воздуха, плотная, но прозрачная, выдвинулась вглубь помещения, потеснив зараженную атмосферу. Марс шагнул в образовавшуюся безопасную камеру, накинув защитную мантию некроманта.

Я должен был концентрироваться, удерживая заслон, не то непременно бы вспомнил, как вчера из этой широкой, но мрачной накидки выглядывала задорная мордашка Амелиты.

Мне пришлось задержаться у дверей в ожидании отмашки, что все в порядке. Марс чертил в воздухе какие-то руны, один за другим перед ним возникали и рассеивались похожие на серую паутину символы. Наконец, некромант повернулся ко мне.

— Все чисто. От тлетворного влияния не осталось и следа.

Я развеял стену и с опаской вдохнул воздух, насыщенный неистребимой книжной пылью.

Мы устремились к месту, где библиотекарь обычно копошился с книгами. Возле кафедры были разбросаны книги. Чуть поодаль мы увидели старика. Он лежал навзничь, его блеклые глаза незряче пялились в потолок.

Марс попытался нащупать пульс на шее, но куда там — старик был мертвее мертвого уже несколько минут.

— Какое мастерское проклятье! — почти восторженно воскликнул Марс. — Кожные покровы лишь чуть побледнели, в глазах нет обычной для некро-заклинаний черноты. И вообще, труп выглядит так естественно!