Чтение онлайн

Специально выбираю этот маршрут. Предполагаю, что гости будут собираться на берегу озера, наслаждаясь напитками перед ужином, сплетнями и общением. Скоро мне придется провести с ними время. А пока медленно иду, крепко обхватив себя руками, чтобы не чувствовать легкую прохладу в воздухе. Здесь темнее, чем я ожидала. Сияние виллы, огни далеких домов на берегу озера и лунный свет — вот и все, что помогает мне ориентироваться.

Прохожу мимо двух фонтанов и развилки, где маленькая табличка на итальянском указывает путь к гостевому домику, в котором остановились Ройс и остальные. Я прохожу мимо него, продолжая идти по главной тропе, углубляясь в лабиринт живых изгородей.

Очевидно, что кто-то очень заботился о саде, как о дизайне, так и об уходе за ним. За каждым углом скрываются маленькие жемчужины: заповедник бабочек и колибри с разросшимися полевыми цветами, медные купальни для птиц и покрытые патиной статуи.

Время от времени в ночной тишине раздается смех, доносящийся с виллы, но в остальном прогулка проходит в полной тишине, пока впереди не раздастся хруст гравия, привлекающий мое внимание.

Я останавливаюсь и снова прислушиваюсь, пытаясь найти источник.

Зловещий хруст продолжается, человек приближается медленной и уверенной походкой. Странный холодок страха пробегает по шее, когда понимаю, что, возможно, зашла слишком далеко, слишком близко к главной дороге. Я знаю, как вернуться на виллу. Я свернула у изгороди треугольной формы в нескольких ярдах от дома. Оглядываюсь через плечо, но слишком темно, чтобы что-то разглядеть.

Сердце начинает бешено колотиться, когда я оборачиваюсь. Бежать некуда. По обе стороны тропинки высокие аккуратные изгороди, и я могу идти только вперед или назад, но что-то подсказывает мне, что бежать не стоит.

Медленно, сквозь непроглядную тьму вперед выходит высокая фигура, словно рожденная из ночи.

Расстояние между нами сокращается, и я застываю на месте, пока в лунном свете вырисовываются выразительные черты Эммета. Четко очерченные скулы, точеная челюсть, устрашающие темные глаза. На нем черный костюм и рубашка, расстегнутая на шее. Волосы аккуратно зачесаны назад. В нем нет ни капли мягкости.

Его взгляд прикован ко мне, и я понятия не имею, как давно он меня заметил, но, похоже, он не так шокирован, как я. Даже зная, что это он, мое сердце не успокаивается.

Он идет прямо ко мне, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки.

— Лейни.

Он вдыхает жизнь в мое имя.

— У тебя такой вид, будто ты только что увидела привидение, — говорит он, приподнимая мой подбородок и изучая черты лица.

Не могу сдержать дрожь от его прикосновения. Страх написан на моем лице. Это сила тьмы, которая вот так берет верх над здравым смыслом. Почему у меня было такое чувство, будто за мной охотятся? Почему я чуть не убежала?

— Ты напугал меня, — признаюсь я, голос звучит так тихо, что превращается почти в шепот.

Его взгляд опускается к моим губам, и внутри все сжимается от осознания происходящего. Этот момент напоминает сон, как будто все это нереально, как будто я позвала Эммета, и он пришел за мной.

Чтобы проверить, я протягиваю руку и прижимаю к его груди, прямо над бьющимся сердцем. На мгновение его твердые мышцы напрягаются, но затем я ощущаю ровный ритм ударов «тук, тук, тук», который искала.

Даже теперь, когда знаю, что он настоящий, не отдергиваю руку.

— Почему ты здесь? — спрашиваю я.

— Я только что приехал и хотел размять ноги, а не ехать в одном из этих экипажей. Почему ты здесь?

— Мне нужен был свежий воздух.

Его взгляд на мгновение скользит поверх моего плеча.

— Ты довольно далеко от виллы.

— Я и не знала.

Наконец, он отпускает мой подбородок и отступает назад, оглядывая меня с головы до ног. Моя рука опускается, и я гадаю, что он может разглядеть в темноте. Я бы выложила все до последнего цента, чтобы узнать, что он обо мне думает.

— Я не знала, что ты будешь здесь.

Он засовывает руки в карманы.

— Отец и Виктор очень близки. Отец не смог приехать на празднование, поэтому я освободил расписание, чтобы присутствовать вместо него.

— Как тесен мир. Крошечный, похоже. Я видела тебя на балете на этой неделе.

Его брови с интересом приподнимаются.

— Ты была там?

— Сидела в ложе, спрятавшись. Ты бы меня не увидел.

— Но ты меня видела.

Мои щеки вспыхивают.

— Я встала, чтобы поаплодировать танцорам, и заметила тебя со спутницей в толпе. Вас было трудно не заметить.

Он холодно кивает.

— Миранда работает в GHV. Она в некотором роде подруга.

Наклоняю голову набок, желая продолжения.

— Друг, который сопровождает на балет, действительно хороший друг, — поддразниваю я.

Он не клюет на приманку.

— А с кем ты была?

Хотела бы назвать кого-нибудь красивого, опасного и плохого для меня во всех отношениях.

— С бабушкой, — отвечаю я, стараясь не смущаться.

— Вы близки, — замечает он.

— Чрезвычайно.

— Тогда я с нетерпением жду встречи с ней.

— Вы не знакомы?

— Официально нет, но я думаю, что она знакома с отцом.

Я хмыкаю.

— Чувствую здесь закономерность.

Он понимающе кивает.

— Похоже, мы не можем убежать друг от друга. Уже поздно. Ты скоро пойдешь ужинать? Я провожу тебя.

Я поворачиваюсь на каблуках, и он подходит ко мне. Думаю, Эммет собирается подставить локоть, чтобы я могла опереться на него, но вместо этого он кладет руку мне на поясницу, как делал это во время свидания на балете. Тогда мне хотелось поменяться с ней местами, и сейчас я испытываю пьянящее чувство. Его крепкой хватки на моей спине достаточно, чтобы ощутить прикосновение сквозь слой одежды.

Его мизинец находится всего в дюйме от копчика, и это место кажется скорее интимным, чем дружеским. Мы продолжаем идти по тропинке, и его рука медленно скользит по внешней стороне моего бедра, притягивая меня ближе к себе. Через мгновение я понимаю почему, едва не наступив на короткую ветку, которая, должно быть, упала с одного из качающихся кипрских деревьев.

— Осторожнее, — говорит он, крепче прижимая меня к себе.

Его рука тяжелая. Я вспомню ее размер позже, когда окажусь в своей комнате. Положу свою руку туда, где сейчас находится его рука, и поражусь тому факту, что он смог обхватить почти половину талии своей ладонью.