Чтение онлайн

Снова воцарилось молчание. Ана махнула рукой в сторону Мильджина, как бы говоря —Ну, тогда продолжай.

Мильджин на мгновение уставился во двор. Затем он спросил:

— Ты когда-нибудь слышал о твиче, парень?

— О твиче? Нет, сэр.

— Хм. Так я и думал. Это измененное существо. Солдаты, получившие боевые суффозии. Или они раньше были. — Он заговорщицки наклонился вперед, скамья заскрипела под его весом. — Видишь ли, эти суффозии придают твичу сверхчеловеческую взрывную силу. Не просто силу, это совсем другое. Скорее, твич может двигаться быстрее, чем большинство людей, прыгая вперед, как богомол, срывающий мотылька с цветка.

— Что вы имеете в виду, говоря «раньше были», сэр? — спросил я.

— Ну, одно дело — иметь силу, — сказал Мильджин. Он похлопал себя по руке. — Ты можешь изменить мышцы и связки, чтобы поддерживать их достаточно хорошо. Но скорость… это истощает тебя. И вот что случилось с твичами. Чем больше они двигались, тем больше распадались их суставы и кости, а плоть расползалась, как ветхое пугало на ветру. Апоты делали им какие-то лечебные прививки, чтобы они могли держаться прямо, но и с этим тоже были какие-то проблемы...

— Инфекция, — сказала Ана. — По иронии судьбы, большинство улучшенных солдат очень восприимчивы к инфекции. Очень активная кровь полезна для заживления, но, по-видимому, также способствует распространению плесени или грибков по всему телу.

— Вот и все, — сказал Мильджин. — В любом случае, апоты решили, что оно того не стоит. Не тогда, когда у них были такие люди, как я, которых было проще и дешевле создавать и обслуживать. Но Хаза... Ходили слухи, что Хаза наняли пару-тройку твичей. Которые выглядели как обычные люди, но могли быть вызваны в любой момент, когда у Хаза возникали неприятности.

— Неприятности, — эхом отозвался я. — Вы имеете в виду… когда Хаза нужна чья-то смерть?

— Можно и так сказать, — ответил он.

— Вы хотите сказать, что… Вы действительно хотите сказать, что Хаза используют каких-то сильно измененных ассасинов? — сказал я. — По всей Империи?

— Это слухи, — сказал он. — Юдекс так и не смог найти этому подтверждения. Так что слухи так и остались слухами. — Он бросил взгляд на Ану. — Но я также слышал, что несколько месяцев назад на землях сази произошла серия убийств. Людей находили с дырками, просверленными в их головах. Людей, которые были не на стороне Хаза. Никто не мог понять, кто мог совершить это преступление и исчезнуть таким образом... Кроме, может быть, твичей.

Я тоже взглянул на Ану. Ее лицо было обращено к небу, и она ничего не сказала.

— И... именно этому вы хотели меня научить, мэм? — сказал я. — На случай, если я встречу этого твича?

— Если ты столкнешься с твичем, никакая тренировка, которую я могу предложить, не спасет тебя, даже если бы у нас были месяцы и годы на нее, — сказал Мильджин. — Предполагалось, что они будут непобедимы в бою — примерно минуту в день, заметь. После этого их мышцы ослабнут, и им нужно восстанавливаться. — Он пожал плечами. — Если ты продержишься так долго, возможно, у тебя появится шанс. Но мой лучший совет — держись от них подальше, если твичи действительно здесь.

— И я подозреваю, что один из них находится в Талагрее, — сказала Ана. — Потому что местные Хаза, вероятно, хотели бы смерти многих людей. А именно, любого, кто мог бы связать их со смертями Бласа и десяти инженеров, а также с прорывом.

— Как Аристан, — сказал я. — А что насчет Суберека?

— Ну, у меня есть предположение, — сказала Ана. — Но довольно основательное. Я предполагаю, что, когда Файязи Хаза заняла место своего отца, она запаниковала. Первое, что она сделала, — попыталась избавиться от улик. Для этого пришлось сжечь труп ее отца, а также избавиться от всей испачканной папоротниковой бумаги. Она заказала у Суберека новые панели, а затем заменила все те, что были в бане. Но потом старшие сыновья клана прислали на подмогу твича, чтобы он взял на себя зачистку. Твич определил Суберека как связующее звено, поэтому они быстро позаботились о нем.

Я слушал это, размышляя:

— Итак... где этот твич? И как он выглядит?

— Никто не знает, — сказал Мильджин. — Он может выглядеть как любой обычный парень. На самом деле они вообще не выглядят дополненными.

И тут у меня по коже пробежал холодок.

— Подождите. Мог ли твич быть в залах Хаза, пока я был там?

Ана пожала плечами:

— Это вполне возможно.

— И... вы знали, мэм? Вы знали, что я буду в компании ассасина? И вы не предупредили меня?

— Если бы я предупредила тебя, — сказала Ана, — ты бы повел себя как параноик, как поступила бы любая разумная душа. И это могло бы подвергнуть тебя реальной опасности — если твич действительно там. В чем я пока не уверена. — Она повернулась лицом на восток. — Они могут быть здесь, в Талагрее, маскируясь под офицера иялета. Или, возможно, простого мельника, как Суберек. Мы пока не знаем. Я надеялась дать тебе преимущество, Дин, если ты встретишься с таким существом, но, возможно, простое знание того, на что ты способен, может помочь.

— КАКИМ БЫ УЖАСНЫМ ни было все это дерьмо, — сказал Мильджин, — меня больше всего интересует то, что вы упомянули, мэм... а именно, что мы близки к поимке Джолгалган. Что, честно говоря, для меня новость.

— О, но это так, — вздохнула Ана. Она вернулась к разбору бумаг, лежащих перед ней. — Мне осталось выяснить еще кое-что...

Я просмотрел на бумаги:

— И вы найдете это в списках легионеров, измененных для усиления, мэм?

— Естественно. Неужели никто из вас до этого не додумался? По крайней мере, капитан Мильджин должен знать, — сказала она, ухмыляясь. — Поскольку именно его чертов опрос навел меня на мысль. Разве вы не помните?

Мильджин непонимающе уставился на нее.

— Нет?..

— Когда вы были в отсеке медиккеров и проводили опросы, — сказала она, — вам сказали, что погибший капитан Килем Терез беспокоился, что за ним следит кто-то очень необычный.

— Ну... да, — удивленно ответил Мильджин. — Креклер. Именно так он и сказал.

— И тогда вам эта идея показалась безумной, но что, если это не так? — спросила Ана.

Мой рот открылся от удивления, но Мильджин остался невозмутим.

— За этим инженером следовал человек ростом в десять спанов, — сказал он. — По улицам Талагрея. Мы должны отнестись к этому серьезно?

— Это очень просто, — сказала Ана. — Джолгалган проникла на территорию, сделала дыру и пряталась там до начала приема. Но как она проникла за стены? Что ж, отчеты Дина и наши беседы со свидетелями заставили меня сделать вывод, что единственный способ, которым наш отравитель мог попасть на территорию поместья, — шлюзовые ворота.

Я кивнул, начиная понимать:

— Но шлюзовые ворота тяжелые...

— Верно! И все же кто-то очень, очень сильный мог приподнять ворота шлюза ровно настолько, чтобы впустить Джолгалган внутрь. И, Мильджин, Терез сказал, что видел довольно подозрительного креклера с желтыми волосами. А у кого еще желтые волосы?