Чтение онлайн

– Стараюсь, - ответил Брим, пожимая руку генерала.

– Верю, - сказал генерал, ухмыльнувшись.
– Вы самый старательный человек из всех, кого я знаю. Брим застонал, и адмирал протянул руку Араму.

– А вы, наверное. Арам Нахшонский. Арам засмеялся и пожал руку генералу.

– Знаете, как-нибудь на днях я перекрашу эти красные перья в синие.

Генерал приподнял бровь:

– Тогда вы действительно будете выделяться в толпе.

– Что да, то да, генерал, - улыбнулся в ответ Арам, - зато меня узнавать не будут.

– Разумно, молодой человек, - ответил генерал.
– Мне придется за вами присматривать.
– И он повернулся к Бриму.

– Вилф, мы должны обсудить с тобой кое-что - из того, что "необходимо знать". У тебя найдется свободный метацикл?

– Конечно, генерал.
– Брим повернулся к азурнийцу.
– Арам, встретимся в кают-компании?

– Как только будете готовы, капитан, - ответил Арам.
– Генерал, я горжусь знакомством с вами.

Драммонд улыбнулся - на этот раз вполне серьезно.

– Это я горд, что познакомился наконец с вами лично, Арам. Не так много есть таких, что пойдут против линкора на эсминце.

Он отдал честь, хотя и был без шляпы, потом, махнув Бриму рукой следовать за ним, вышел по мраморному коридору с высокими потолками к лифтам, охраняемым двумя вооруженными часовыми. Им он показал удостоверение и кивнул в сторону карескрийца:

– Я заказал капитану Бриму пропуск в синюю зону, - объявил он.
– Код девятнадцать четыре пятьдесят семь А.

– Девятнадцать четыре пятьдесят семь А, - повторил часовой, проконсультировавшись с логическим планшетом. Он отстучал код, проверил удостоверение Брима и открыл лифт.

Брим почему-то не удивился, когда кабина очень быстро пошла вниз, казалось, на несколько тысяч иралов в глубь планеты, и мягко остановилась очень глубоко под Адмиралтейством.

– Неисчерпаемая бездна, - усмехнулся Драммонд, когда двери открылись и за ними оказались еще двое вооруженных часовых.

Брим снова застонал.

– Исчерпывающее описание, генерал, - сказал он, пока охранники снова проверяли удостоверения.

Драммонд улыбнулся снова, хлопнув Брима по локтю.

– Признаю, Вилф, - сказал он, идя через неширокий вестибюль к двери без видимого запорного устройства.
– Но объяснения потом.

Он приложил свое удостоверение к центру панели, и массивная дверь отъехала в сторону. За ней оказалась скудно меблированная комната, где находился один невооруженный сержант.

– Как там наш гость?
– спросил генерал. Сержант вскочил по стойке "смирно". Это был здоровенный мужчина, вряд ли меньше Барбюса, и вид у него был такой, будто он может справиться с любой ситуацией - что с оружием, что без.

– Жив, генерал, - ответил он с мрачной усмешкой.
– Но точно не по моему желанию.

– И не по моему, - буркнул в ответ генерал.
– Но он представляет ценность и потому пусть поживет еще. А кроме того, я думаю, капитан захочет его видеть - по крайней мере по двум причинам.

– Так точно, генерал!
– ответил сержант.
– Я его разбужу.

И он зашагал к внутренней двери.

– Это кто-то, кого я хочу видеть, генерал?
– нахмурился Брим.

Драммонд улыбнулся и поднял палец.

– Посмотрим, узнаешь ли ты его. В рапорте ты описал его довольно точно.

– В ра?..

Брим не успел договорить, как сержант открыл дверь.

– Давайте, фон Остер, - сказал он.
– Вас хотят видеть.

Через мгновение на пороге появился высокий блондин в ярко-желтом тренировочном костюме. Бриму случалось видеть военнопленных - этим объяснялась желтая форма. Явно это был пленный облачник. Но где они встречались? На Флюванне? Ему пришлось посетить кучу вечеринок и маскарадов во дворце до начала открытой войны. И еще он много видел облачников в гонках на Кубок Митчелла... Вдруг до него дошло.

– Мелия!
– воскликнул он, кивнув облачнику.
– Рогфор Мелия нагфор горбост сагар. Форгост?
– спросил он на безупречном фертрюхте.

– Довник нагфор Мелия, - злобно ответил облачник.
– И незачем поганить фатертрюхт, имперец. Я вполне могу говорить на вашем гадском авалонском.

– Я и забыл, что ты знаешь их язык, Вилф, - сказал Драммонд.
– Где ты этому научился?

– В Карескрии, - улыбнулся Брим.
– Мы, водители рудовозов, до войны все время имели дело с облачниками. Трианский был одним из наших главных клиентов.

– Многие из нас это помнят, - сказал Драммонд.
– Незадолго до времени префекта Дорнера, - добавил он, обращаясь к облачнику.
– Я так понял, что вы друг друга узнали.

– Он говорит, что был сбит над Мелией девятнадцатого, - ответил Брим.
– Я тогда сбил два "Горн-Хоффа", и...
– Он поджал губы и пригляделся к облачнику.
– Второй рулевой был блондин, как вот этот.

– Дурак имперский, - презрительно сплюнул фон Остер.
– Если это был ты, твоя трусость чуть не стоила тебе жизни. Я тебя чуть не сбил.

– Трусость?
– скрипнул зубами Брим.
– Фон Остер, я дал тебе шанс спасти свою жизнь и жизни твоей команды. А ты ответил выстрелом.

– А как же иначе?
– ответил облачник, будто растолковывая дебильному ребенку.
– Для чего же еще война?
– Он рассмеялся.
– Не будь ты таким бесхребетным, ты мог бы быть хорошим солдатом.., не расслышал, как там тебя.

– Брим, - ответил карескриец. Тут облачник прищурился.

– Ты сказал - Брим?
– переспросил он с новым выражением лица.

– Именно так, фон Остер.

У облачника был вид, будто он этого никак не ожидал. :

– Вилф Брим, с Кубка Митчелла?

– Гонялся я и там, - ответил Брим.

– Тогда, - сказал облачник, - ты наверняка знаешь моего командира.
– Он сардонически засмеялся.
– По дурацким вопросам, которые мне задавали твои имперские коллеги, я понял, что моя команда слишком много болтала. Потому вряд ли будет сюрпризом для вашего генерала Драммонда, что мой командир - не кто иной, как провоет Кирш Валентин. Я думаю, ты о нем слышал - он иногда тебя вспоминал.