Чтение онлайн

– Арам!
– спросил Бейяж.
– Сколько ты можешь нести с собой в полете?

– Я очень не в форме, - признался Арам.
– Смогу, наверное, в этом скафандре еще нести лучевую пику, но кто-то тогда за меня понесет мой рюкзак.

– Ты ничего с собой в этом полете нести не будешь, мой пернатый друг, сказал Брим.
– Датчики приближения, которые используют облачники, настроены на синтетику и металл. А в таком лесу они должны быть специально настроены так, чтобы фильтровать птиц. Даже больших.

– А ведь ты прав, Вилф, - согласился Арам.
– Тогда, пока я наверху, кто-то будет нести все мое барахло.

– Это без проблем, - сказал Онрад.

– Ладно, - произнес Арам, глядя вверх между деревьями.
– Поскольку мы здесь вроде как на поляне, я думаю оглядеться прямо сейчас.

И тут же он вылез из скафандра. В наступившей темноте красноватые перья казались черными.

– А ты легко сможешь нас оттуда обнаружить?
– спросил Брим.
– Не потеряешь нас?

– Я как раз об этом думал, - ответил Арам.
– Наверное, самый лучший способ, это если вы посветите фонарем. Вернуться в темноте туда, откуда вылетел, - это не очень трудно, но с пяти сотен иралов весь этот лес выглядит почти одинаково.

– Свет нас выдаст и облачникам на орбите, - напомнил Бейяж.

– Не стоит волноваться, нас буря прикроет, - сказал Брим.

– Верно, - согласился Арам.
– Кроме того, вам не надо светить, пока я вас не окликну. Я просто буду летать вокруг, пока не услышу ваши голоса или не увижу фонарь. Как, годится?

– Мне нравится, - ответил Онрад, - Да улыбнется тебе госпожа Удача.

– Ради бороды Вута, пусть она тебя в койку затащит!
– поддержал Бейяж.

– Это мне даже больше понравится, - ответил Арам со смешком.

И его огромные крылья медленно закачались в воздухе. Через мгновение он величественно поднялся в свою стихию.

У Брима волосы на шее зашевелились, когда он увидел, как темный силуэт азурнийца мелькнул на фоне звезд и исчез. Вот это действительно называется летать!

Всего через четверть метацикла сверху послышалось пение.

– Один летун из Кровета, - пел голос, - умел летать куда быстрее света. Превозмог свою лень.., пролетал целый день.., и вернулся вчера до рассвета.

– Эй, Арам!
– крикнул Брим в небо.
– Сюда давай!

– Куда?
– спросил голос, переждав раскат грома.

– Вот сюда - Еще раз крикни!

На этот раз голос Арама звучал ближе.

– Вот сюда!

– Понял, - отозвался Арам.
– Мигни фонариком - на самой малой яркости! Кажется, я прямо над вами.

Брим поставил фонарик на минимум и один раз мигнул.

– Хватит, - объявил Арам.
– Спускаюсь. И тут же кусок неба потемнел еще сильнее, и Арам оказался с ними на поляне.

– И как оно?

– Проще простого, - сказал Арам.
– Если не считать ветра - а он все сильнее, потому что идет буря. Но нам пора убираться. Я заметил три поисковые группы, идущие по лесу генеральным курсом на нас. Наверняка звездолетчики, потому что шума от них, как от двух батальонов солдат.
– Он замолчал, потом сказал:

– Слушайте, вот что. Я по крайней мере до рассвета надену шлем и буду держаться наверху, а вы идите. Шлем достаточно мал, чтобы на их индикаторах выглядеть просто как помеха, и с вами будем держать связь по закрытой голосовой сети. К тому же тогда я смогу вас найти без фонаря и направлять самым прямым из возможных путей.

– У нас до рассвета не меньше десяти метациклов, - сказал Брим, поглядев на часы.
– Ты выдержишь столько времени в полете?

– Зависит от бури, - ответил Арам, глядя на сверкающие среди деревьев молнии.
– Если я устану, дам вам знать Есть возражения?

– Нет, - сказал Брим после минутного молчания - Ясно, что это наш лучший шанс.

– Ладно, - подытожил Онрад.
– Поделим остальное снаряжение - и в путь.

Через полметацикла они уже были в дороге. Брим и двое его бескрылых товарищей шли, спотыкаясь, цепочкой через лес в направлении большой "птицы", летящей над ними. Идущий в арьергарде Брим усмехался про себя, несмотря на отчаянные обстоятельства. "Вот мы и снова в походе", - подумал он. Забавно, как оборачиваются обстоятельства на войне. Не так давно он боялся заскучать на посту командира крыла...

***

– И как у тебя там?
– спросил Брим в микрофон своего шлема.

Арам был на крыле уже почти метацикл, и, судя по шуму ветра, буря была готова разразиться в любой момент.

– Малость кидает, - ответил Арам, - но все остальное отлично - Он коротко рассмеялся.
– Это вам, беднягам, рюкзаки тащить. Так как оно у вас?

– Не будь это дело чести, я бы предпочел сидеть в звездолете, саркастически заметил Брим.

– Ага, - согласился Арам.
– Я тебя понимаю.

– Так где ты там?
– спросил Брим.

– Примерно в двух кленетах от вас - над базой облачников.

– Там что-нибудь происходит? Арам рассмеялся:

– Пока не начался дождь, она была похожа на муравьиную кучу, в которую ткнули палкой. Теперь почти успокоилась.

– Наверное, ждут утра, чтобы пойти искать нас, - предположил Брим.

– И я так думаю, - согласился Арам.
– И.., погоди-ка! Вот тут действительно что-то интересное.

– Что именно?
– спросил Брим.

– Погоди...
– ответил азурниец.

Со стороны базы донесся куда более долгий и громкий раскат: явно звук звездолета, приземлившегося на трубу Бектона. Уже сквозь листву упали первые капли, и воздух нес сильный запах дождя. Прошло не меньше четверти метацикла, пока Арам вернулся на связь.

– Приземлился "Горн-Хофф" 219, - доложил он возбужденным голосом. Знаешь, из тех кораблей, которые их верховное командование использует для перевозки важных персон.

– Ага, - отозвался Брим.
– Два рулевых, двойные гравитаторы на кормовых пилонах, примерно восемь пассажирских кресел. Плюш.

– Именно он.

– И?

– Какая-то важная шишка, - ответил Арам в залившем весь лес свете близкой молнии. Дождь пошел теперь непрерывно, ветер стонал в верхушках, не смолкая. Работники базы выслали ему навстречу лимузин. Как только этот двести девятнадцатый затормозил, оттуда вылезли двое контролеров в черном, а корабль пошел к точке старта на трубе Бектона. Там он сейчас и стоит с открытыми люками, и команда болтается неподалеку.

– И что?
– спросил Онрад.
– Что у тебя на уме?