Чтение онлайн

– Что тут творится?
– спросил Онрад потрясенным голосом.
– Это же "Звездные Огни"!

– Ваши верноподданные. Ваше Величество, - ответил Брим, видя, что КА'ППА-дисплей остался пустым.
– Выполняют свой долг перед Империей.

– То есть?..

Брим стиснул зубы, пытаясь стабилизировать малыша двести девятнадцатого, как только мог, - индикаторы положения вырубились при первом залпе разлагателя.

– Они с нами играют, - объяснил он.
– Мы для них обыкновенные вонючие облачники.

– Они же должны знать, что мы не вооружены!
– сердито пожаловался Онрад. Брим попробовал управление - кажется, отзывается. Нормальная температура на кристаллах гипердвигателей - эти заразы ни во что важное не попали.

– Вооружены или нет, - ответил он погодя, - а если нас сжечь, кто-то это к своему списку добавит.

– Вселенная!
– прошептал Онрад.

– Вот они опять!
– предупредил Арам, и тут же вспышка света и взрыв энергии отбросили их в сторону.

Брим скользнул в сторону вспышки, и второй взрыв ударил там, где они были мгновение назад.

– Хреновая стрельба, - рыкнул он, ни к кому в отдельности не обращаясь. Наверняка пара салаг.

– Срочно! Срочно!
– передавал Арам по КА'ППА-связи среди близких разрывов и отчаянных маневров Брима.
– Вилф Брим на "Горн-Хоффе" 219с флювийским послом и Особым Пассажиром под атакой "Звездных Огней". Прошу помощи. Прошу помощи.

Стрельба внезапно стихла - но не из-за передачи Арама. В изумлении уставившись на гиперэкраны, Брим увидел хищный контур "Горн-Хоффа" 262, вынырнувшего из гиперпространства точно позади "Звездных", и один из них тут же взорвался клубящимся шаром радиационного пожара. Спасательных пузырей не было - храбрые имперцы заплатили цену за небрежность. Оставшиеся три "Звездных" немедленно бросили мелкую дичь и устремились навстречу облачнику их разлагатели ярко засияли в темноте.

– Срочно! Срочно!
– снова передал Арам по КА'ППА-связи.
– Вилф Брим на "Горн-Хоффе" 219с флювийским послом и Особым Пассажиром под атакой "Звездных Огней". Прошу помощи немедленно. Прошу помощи немедленно.

И тут же КА'ППА-дисплей ожил - но на этот раз на нем появились слова фертрюхта.

– Рад помочь, мой старый противник. Жду не дождусь приветствовать тебя - и твоего Особого Пассажира в Эффервике. Но ты, конечно, немедленно прекратишь КА'ППА-передачу.

Подпись была простая: "Валентин".

Глава 7

Ева Картье

Бриму даже не надо было смотреть на боковые гиперэкраны, когда загудел детектор приближения и с левого борта в поле зрения вплыл большой корабль. Это был один из новых кораблей лиги "ГХ-270А", и каждый из огромных разлагателей смотрел прямо Бриму в лоб! Он рассмеялся, сам того не желая. Как Валентину это удалось, ему никогда не узнать. Но этот мерзкий облачник, каков бы он ни был, еще и изобретателен.

– Наверное, надо попробовать дать еще КА'ППА-грамму!
– крикнул Брим Онраду.
– Это наше единственное оружие - а можно спорить, что этот жукид настолько хочет знать, что у нас за Особый Пассажир, что не будет стрелять сразу на поражение. Как вы думаете, Ваше Величество?

Император подумал и рассмеялся:

– Меня устраивает, Брим. Мне терять нечего. Удам, а вы?

– А почему бы и нет?
– проворчал посол.

– Арам?

– Я тоже в игре, - ответил азурниец.
– И что ты хочешь передать?

– Что-нибудь короткое. Ну вроде "Вилф Брим и Особый Пассажир на борту захваченного ГХ-219. Нас атакуют, помогите". Выдавай одним разрядом, приказал он, - а потом все хватайтесь, кто за что может. Да, и скафандры снова поставьте на максимум жесткости. Ясно?

– Ясно, - сказал Арам, начиная вводить КА'ППА-грамму.

– Там, сзади, слышали?
– спросил Брим.

– Слышали, - буркнул Онрад.
– Держимся.

– Арам, готов?

– Готов, Вилф.

– Посылай!
– бросил Брим сквозь стиснутые зубы, готовый крутить руль, уходя от заградогня, который, как он знал, тут же обрушится на него: близкие промахи, рассчитанные на выведение из строя связи его двести девятнадцатого а заодно могущие натворить и многое другое. Он сделал глубокий вдох, закрыл руками лицевой щиток и приготовился к худшему.

Приготовился... Приготовился...

– Великая гремучая Вселенная!
– грохнул удивленный голос Онрада из пассажирского отсека.
– Вы только посмотрите!

Брим осторожно открыл глаза, в любой момент ожидая слепящей вспышки разлагателя. Но ее не было. Потом он оглядел гиперэкраны, и...

Вшивая борода Вута! Теперь у него за кормой пронизывали пространство пять больших кораблей. Четыре новых - это были "Звездные Огни", и все пятьдесят шесть их мощных разлагателей смотрели на Валентина в его "Горн-Хоффе".

К сожалению, разлагатели последнего все еще смотрели точно Бриму в лоб. Вот это патовая ситуация, если таковая вообще бывает! Не веря своим глазам, Брим еще раз глянул на КА'ППА-дисплей, на котором был обозначен вопрос - уже по-авалонски.

– Вопрос для Вилфа Брима: какое логийское вино недавно лакала сестрица Ева с земляком карескрийцем? И подпись: "Е. Картье, лейтенант-коммандер И.Ф.".

– Ева!
– ахнул Брим по голосовой связи.

– А?

– Нет, ничего. Ваше Величество, - ответил Брим, поворачиваясь в кресле. Но, кажется, подача снова переходит к нашей Империи.

– Похоже на то, - прошептал Онрад, вглядываясь в боковые гиперэкраны. Впервые в жизни Брим услышал потрясение в голосе Императора.

Если подумать, он тоже был ошеломлен. Он был должен очень быстро вспомнить, что за вино он заказал за ужином с прекрасной карескрийкой. Черт побери, где Барбюс, когда он нужен? Он бы точно знал - это он прежде всего наводил справки о напитках. Сома-Медок, кажется? В кают-компании Порта 19 было его куда больше, чем... Стой! Там же был еще ящик Мэнор-Савиля. Но те были урожая начала десятых годов... А другое...

Логийское Медок пятьдесят один ноль девятнадцать!
– вдруг заорал он.

Пораженный Арам поднял бровь:

– Прошу прощения?

– Не важно, - небрежно бросил Брим и перегнулся, чтобы самому ввести ответ: "Логийское Медок 51019".
– Передай это, - велел он.

И стал ждать...

– За жар, Вилф Брим, - появилась надпись через мгновение.
– Как твои пассажиры?

Брим шумно перевел дыхание. Эта проблема решена.

В тот же момент на мостике появились Онрад с Удамом.