Чтение онлайн

– Наилучшим образом, - сказал Брим совершенно искренне.

И в этот момент из-за угла высунулась голова посыльного.

– Капитан Брим!
– обратился он к старшему по званию.
– Прошу прощения, что помешал, но у меня совершенно секретная депеша для вас лично непосредственно из Императорского Дворца.

– Лично для меня?
– переспросил Брим, подняв бровь.

– Да, сэр!

– Я подожду снаружи, если я буду нужен, капитан, - доложился Барбюс, передавая Бриму сообщение и выталкивая посыльного перед собой.

Сев за стол, Брим слегка коснулся правым указательным пальцем Печати Имперской Канцелярии и убрал палец. Не прошло и тика, как печать закончила опознание рисунка и испарилась облачком дыма без запаха. В конверте был лист светло-голубого пластика с выгравированной золотом личной печатью Императора.

Имперский дворец

30 октада 52011 года

Мой дорогой Капитан Брим!

Этим письмом Мы имеем удовольствие информировать Вас о Нашем решении эвакуировать Набоба Флюванны Мустафу IX Эйрена Великолепного и его Главную Наложницу Реддисму на базу Флота в Аталанте, Гриммас-Хефдон. Определенное число их служителей и придворных Двора в Мажоре на Орду составят их свиту на период угрозы вторжения противника в указанный город. Поскольку Вы приобрели множество друзей во бремя Вашего пребывания там в составе Нашего Императорского Добровольческого Корпуса, Мы сочли, что Вам будет интересно это знать.

Примите, капитан, уверения в Нашем высочайшем внимании, и проч.

Онрад V, вице-адмирал, И.Ф.,

Великий Галактический Император,

Принц созвездия Регги

И Законный Защитник Небес.

Читая эти слова, Брим ощутил волну облегчения, будто на него обрушился водопад холодной воды среди пустыни.

"Мы сочли, что вам будет интересно это знать", - повторял он снова и снова, пока не...

– Барбюс!
– заорал он.
– Вы еще тут? Барбюс сунул голову в кабинет.

– Я, капитан, - сказал он с очень серьезным лицом.
– Я вот.., только что мне тоже сообщили...

– Ваше сообщение подождет, - прервал его Брим, подняв руку.
– А мое - нет! Зайдите и закройте дверь.

– Есть, капитан!
– ответил Барбюс с заинтересованным выражением лица. Он вошел и тихо прикрыл за собой дверь.

– Сядьте, - сказал Брим, указывая на единственное гостевое кресло, которой он допустил в свой кабинет.

Барбюс сел.

– Шеф, - сказал ему Брим, - можете мне поверить, что новости у меня хорошие.

– Да, сэр?

– И шеф Тутти, и Реддисма в безопасности. Больше я ничего не могу вам сказать, но это правда. Устраивает?

Барбюс улыбнулся и на миг позволил себе чуть расслабиться в кресле.

– Да, сэр, - сказал он.
– И я вечно буду вам благодарен за то, что вы мне это сказали. Поверьте мне. Брим кивнул.

– Слава Вселенной, - шепнул он скорее сам себе, чем своему давнему товарищу по кораблю. Потом покачал головой и придал своему лицу менее эмоциональное выражение.
– Извините, что перебил вас. Что вы хотели мне сообщить?

Барбюс покраснел.

– Я прошу прощения, капитан, в общем.., то есть.., мое сообщение гласит то же самое, только вот до меня дошло слово от...
– он поджал губы и пожал плечами, - от, э-э, одного из моих источников, капитан. В общем, на случай, если ваш источник случайно не указал, капитан, шеф Тутти и госпожа Реддисма обе следуют на Аталанту. Их туда эвакуирует Император - вместе с двором, выходит.

Брим почувствовал, что заливается краской.

– Спасибо, шеф, И если говорить о благодарности...

– Вы никому не скажете, капитан?
– перебил его Барбюс.
– Это от одного из лучших моих источников.

– Шеф, - ответил Брим, улыбаясь вопреки своему смущению.
– У меня на устах печать.

– Как и у меня, - сказал Барбюс.
– Всегда. После, раздумывая, зачем Император решил сообщить ему об эвакуации Набоба с его двором, Брим нашел тысячу ответов - и ни одного. Наконец он с обычным карескрийским прагматизмом пожал плечами и решил не заглядывать в зубы дареному коню. На следующее утро он прибыл на планету для участия в совещании командиров эскадрилий в Адмиралтействе. Чудесное затишье в войне заставляло его чувствовать себя как в отпуске.

***

Почему-то бесконечные речуги этого дня об организации безопасности базы, кадровых вопросах, "своевременном" (что бы это ни значило) представлении отчетов аттестации офицеров, поддержании бдительности и прочей административной ерунде не вызвали у Брима особого интереса. Он тихо сидел в задних рядах, получая бесконечные листовки и памятки и пытаясь изобразить на лице заинтересованность, а при этом попеременно думал о будущем рождении дочери и таращился на Еву Картье, которая старательно делала вид, будто этого не видит.

Казалось, прошли столетия, но повестка дня стала подползать к концу. Брим соврал Молдингу и Араму, что им придется идти в город без него, потому что ему надо на еще один брифинг. Потом он пошатался вокруг, пока почти все офицеры не вышли из большой аудиторий Везерби, после чего дождался, чтобы вице-адмирал (засл.) Кейт Хант закончил разговор с Евой - Вут его знает, о чем. Наконец он вывалился из двери, как он надеялся, непринужденно и встретил ее "совершенно случайно" в сводчатом вестибюле Адмиралтейства.

– Ева!
– воскликнул он в деланном изумлении.
– Я и не знал, что ты сегодня здесь была.

Картье улыбнулась с наигранной скромностью.

– Ну уж, капитан Брим, - сказала она, приглаживая волосы.
– А кто еще это мог бы быть, если бы не я?

– Никто - по крайней мере с моей точки зрения, - ответил Брим, решая на этот раз удержаться от карескрийских оборотов речи своей юности.
– Особенно теперь, когда заседание закончено.

– А уж долгое оно было, правда?
– спросила она, игнорируя подчеркнутую правильность его речи.

– Наверное, совещания идут на пользу, особенно длинные и скучные, - сказал Брим.
– Но мне никогда не хватало ума понять, в чем эта польза состоит.

– Хвала Вселенной, что они не все такие, - согласилась Ева, и потом они долго стояли в молчании.

– Я, э-э, надеялся, - произнес Брим, теребя воротник синей куртки, - что у тебя может оказаться сегодня свободный вечер.

– Вот эту идею я и пыталась до тебя довести тогда по радио, - сказала она, - надеясь, что у тебя окажется свободным тот же самый вечер.