Чтение онлайн

И тут она тоже слегка улыбнулась:

– Тебе тогда еще много кой-чего надо будет сделать, ты на это согласен?

– Давай попробуем, - предложил он.

– Обязательно попробую, - пообещала она.
– Как только мы встретимся. И после этого каждый раз - , тоже. Когда только ты меня захочешь. Ты только береги себя, Вилф Брим.

Брим оглянулся - водитель глайдера входил в вестибюль.

– Иду, - сказал он ему, повернувшись к двери. И снова посмотрел на Еву на дисплее.
– Ты тоже будь поосторожнее, красавица моя подруга. И пусть улыбнется тебе Удача.

– Подумаешь, улыбнется!
– шепнула она с игривой улыбкой.
– Пусть он окажется у меня вот тут, между ногами!

– Я не уверен, что Удача - это мужчина, - усомнился Брим.
– Но эту часть работы я в любом случае возьму на себя.

– Хм-м, - сказала она и заметно покраснела.
– Да, у, тебя есть в этой области определенный талант.

– Ему очень способствуют эти классные ноги, - ответил Брим, кивнув водителю, который энергично мотал головой, показывая на дверь.
– Но сейчас, боюсь, мне пора идти.

– Спасибо, что ты там оказался, - тихо сказала она.

– Спасибо, что позвонила, Ева, - ответил он.

Она послала ему воздушный поцелуй, и дисплей погас.

Почти два метацикла водителю пришлось затратить на шесть кленетов улиц, забитых обломками, - пятнадцать циклов пути в нормальной обстановке. Авалон уже никогда не будет прежним...

***

Еще до того, как ему предоставили слово, Брим понял, что этот массированный налет вновь пробудил опасения вторжения в Верховном командовании и в Ставке Онрада. По мнению Хагбута, эта страшная бомбардировка из разлагателей была только артподготовкой. Колхаун, со своей стороны, не был уверен, что до конца с этим согласен. Он считал, что при том новом направлении, которое принимает война, удача наконец улыбнулась припертой к стенке Империи.

– Да Вут вас подери!
– рявкнул Хагбут, явно ужасаясь точке зрения Командующего Флотом.
– Вы что, не видите, что тут творится? Клянусь Вселенной, эти проклятые облачники убивают гражданское население направо и налево - даже детей! И вам это все равно?

Колхаун встал с мрачным выражением на красивом лице и, абсолютно не обращая внимания на Императора, полыхнул пламенным взглядом на петушащегося генерала, который тут же сжался в кресле.

– Нет, генерал, - спокойно ответил он.
– Я вижу, что происходит. Эти методичные облачники переключили свои атаки с моих космических баз на города планеты. И вам не обязательно мне рассказывать о жертвах среди населения, продолжал он.
– В ближайшее время они еще в тысячу раз возрастут. Но важно здесь не "ближайшее время". Войны "в ближайшее время" не выигрываются. И жертвы эти не напрасны - в дальней перспективе. То, что Оргот переключился на удары по городам, означает конец всем шансам Трианского достичь превосходства в космосе, разрушив наши космические порты. А это, - добавил он с нажимом, это самое превосходство - жизненно необходимо для осуществления любого плана вторжения, который у облачников может быть. Другими словами, господа...
– Он оглядел собравшихся за двумя столами в подземном зале людей.
– Другими словами, сегодня началась наша победа в этой войне!

***

После совещания Онрад отделился от группы обычно окружавших его генералов и министров и взял Брима под руку.

– - Ценные сведения сообщили нам сегодня, мой карескрийский друг, - сказал он, - хотя стыд и срам, что вам пришлось быть сбитым, чтобы это узнать. Много потеряли людей?

– Чуть меньше половины, Ваше Величество, - ответил Брим.
– И трое из них погибли, спасая население города после нашей аварийной посадки.

Онрад кивнул.

– Я слыхало ваших приказах после посадки, - сказал он.
– Эти ваши люди они очень помогли. Как и вы с Барбюсом.

– Спасибо, Ваше Величество, - ответил Брим.

– И опять-таки это я вас должен благодарить, Брим, - возразил Император. Вас и тех ваших людей, которые пошли по вашему приказу в огонь пожаров. Вас видели очень многие. Больше, чем вы - или они - можете предположить. Люди боялись выходить из укрытий. Но из-за риска, который взяли на себя вы и ваша команда, сотни людей узнали, что о них не забыли. А это чертовски важно, потому что слишком мало оказалось муниципальных пожарных в эту ночь. И из них многие были ранены или убиты при выполнении своего долга, и мы даже столько людей не смогли бы спасти без вас.

– И сегодня вечером тоже будет налет, - сказал Брим.

– Согласно рапортам БКАЕВ, - ответил Онрад, - первые волны атакующих кораблей уже в пути.

К этому моменту они двое - и еще сотня нервно озирающихся телохранителей вышли из туннеля на одну из прилегающих к Адмиралтейству улиц.

Повсюду вокруг них мужчины и женщины с покрасневшими глазами расчищали обломки от предыдущего налета. Они остановились посреди работы и смотрели, как глядит Император на разрушения. И вдруг раздался общий крик:

– Да здравствует Император!
– кричали люди.
– Да здравствует Онрад Пятый!

Бриму пришлось взять эмоции под контроль. И, пытаясь скрыть слезы гордости, он думал, что никогда Лига не поставит этот народ на колени. Никогда.

И вдруг стоявший рядом с ним Онрад нацепил военную фуражку на скипетр и закрутил ею в воздухе с криком:

– Дрогнем ли мы?

Авалонцы ответили хором голосов "Нет!" и "Никогда!".

И никогда, подумал Брим, никогда облачникам не поставить на колени этого Императора. Подвергнув этих людей такому ужасу и разрушению, Негрол Трианский сделал для себя крайней необходимостью выиграть войну, которую он начал. Ибо если он проиграет, сегодняшний налет станет подписью на смертном приговоре каждому городу Лиги - и каждому городу ее союзников.

Возвращаясь по туннелю в ставку, Онрад вдруг щелкнул пальцами.

– Ах да, Вилф, - сказал он небрежно, будто о пустяках.
– Это мне кое-что напомнило.

Брим про себя подумал, что значит "это", но вежливо промолчал. Его куда больше интересовало, что именно вспомнил Император.

– Помните эту ослепительную красавицу, главную наложницу Набоба, кажется, Реддисма или какое-то похожее нелепое имя?

Помнит ли он?..

– Да, Ваше Величество, - ответил он, изо всех сил стараясь изобразить, что лишь слегка заинтересован.
– Я ее помню.

– Так вот, - продолжал Император, - выходит так, что старый негодник сделал ее беременной, и где-то сейчас ей рожать. Поэтому я решил перевести его правительство в изгнании сюда, на Авалон.
– Он скривился, покачав головой. Надеюсь, это не обернется ошибкой.
– Тут он пожал плечами и глянул на Брима. Волноваться уже поздно - они должны прибыть где-то завтра. Кажется, вы были знакомы с - как ее - Реддисмой, пока служили в ИДК. То ли жизнь ей спасли, то ли еще что-то - не помню. В общем, я подумал, что вам может быть интересно ее увидеть, когда они прибудут.

Брим ощутил, как заливается краской.

– Э-э, разумеется, - ответил он, выходя вслед за Императором в коридор Адмиралтейства.
– Если я не буду еще летать, - добавил он, чувствуя себя слегка виноватым.

– Отлично, - сказал Онрад.
– Я велю полковнику Запту оставить вам сообщение на Порту 30, когда они прибудут.
– И он широко улыбнулся.
– В тот момент можете считать себя вызванным на срочное штабное совещание во дворце по августейшему повелению. К вашему прибытию совещание будет отменено, но - раз уж вы окажетесь здесь - вас попросят навестить флювийцев. Вы поняли?