Чтение онлайн

– Тогда тебе следует остаться. – Арканнен поднялся, похлопывая его по спине и сжав плечо. – Теперь отдыхай. Нам многое предстоит сделать в предстоящие дни. Мне нужно рассказать тебе много больше, но это может подождать. Тебе известна суть вещей, и только это важно. Лариана! Иди посиди со своим юным другом и составь ему компанию. Дай мне порулить немного. Я чувствую себя достаточно отдохнувшим.

Девочка подождала, пока её наставник не добрался до неё, затем отступила, когда он что-то шепнул, и вернулась снова присесть с Рейном.

– Что он тебе сказал? – Спросил мальчик.

Она ухмыльнулась. – Он сказал, что мне стоит обдумать будущее вместе с тобой. Он недвусмысленно считает, что ты и я составим хорошую пару.

Рейн покраснел. – Мы не так хорошо друг друга знаем.

– Ну, не думала, что таким вещам необходимо расписание. Мне кажется, что ты просто позволяешь такому случаться. Посмотри на меня.

Он посмотрел, и она приблизилась поцеловать его в губы. Он непроизвольно поцеловал в ответ, желая, чтобы это длилось дольше чем на самом деле.

В её глазах присутствовало озорство, когда та отстранилась обратно. – Видишь, о чём я?

Арканнен управлял воздушным кораблём, переполняемый желанным чувством удовлетворения. Манипуляции мальчишкой оказались гораздо более простыми, чем ему представлялось. Мальчик не подозревал, кто напал на него в Портлоу; он всё ещё считал, что это были друиды. Он не подозревал чародея, которому сейчас доверял и был убеждён, что тот пытается ему помочь.

Ну, в какой-то мере, Арканнен и правда собирался ему помочь, но только чтобы помочь самому себе.

Он ещё не был уверен, насколько полезен окажется Рейн, но вероятности интриговали. Присутствовал потенциал; песнь желаний была невероятно могущественной. Хотя ему нужно найти способ выпустить её на волю. Мальчик боялся и неохотно пользовался ею таким образом, как нужно было Арканнену. Его стесняли нестабильность и недостаток уверенности. Арканнену придётся изменить это. Ему придётся выдать как раз достаточно, чтобы убедить мальчика сделать необходимое, не долго размышляя над этим. Но манипуляции были его специальностью, и он найдёт способ.

Он посмотрел вниз на мальчика и Лариану. Возможно, девушка сделает это за него. Она уже заворожила Рейна; мальчик не мог отвести от неё глаз. Его чародейские инстинкты не подвели его; она всё же оказалась верным выбором. Она представляла собой идеальную комбинацию доступности и недостижимого. Она была экзотичной, но в то же время могла привлекать. Что более важно, как бы то ни было, она желала сделать всё необходимое, чтобы продвинуть свои интересы. Его обещание обучать её магии являлось приманкой, которой она не могла противиться. Она хотела совершенствовать себя и знала, что ей необходима в этом помощь.

У неё будет возможность. Если она всё ещё будет нравиться ему достаточно в конце всего, он оставит её служить себе так, как посчитает лучше всего.

А если нет, то она останется в прошлом.

Так устроена жизнь.

Они пролетели остаток дня, продолжая путь к восточному побережью, проносясь мимо всё более неровной и бесплодной местности, пока фермерские угодья и населённые места оставались позади. Больше не встречалось каких-либо городов или небольших поселений в такой дали. Для поддержания жизни в этих пустошах существовало не многое, и помимо небольших грызунов и насекомых её тут и не было. Даже птицы избегали эту часть Южной Земли. Редкая трава и кустарник точечно усеивали каменистую местность, но и они были коричневатыми и обожжёнными солнцем. Не было ничего зелёного; никакая вода не мерцала на солнце. Так и будет до тех пор, пока они не доберутся до прибрежных деревень, которые ещё были в нескольких часах впереди.

Пассажиры Арканнена спали, завалившись друг на друга, рука девочки обхватывала плечи мальчика. Это было трогательное зрелище, но оно не вызвало эмоциональной реакции. То, что они чувствовали друг к другу, было не более чем тем, что он сказал делать девочке, а она старательно воплощала это. Мальчишка позволит ей манипулировать собой; он желал её достаточно сильно, что ничего не мог с собой поделать. Он может сомневаться в её мотивах – хотя Арканнен не был уверен на этот счёт – но он всё равно будет отзывчивым. Она добьётся его доверия и поможет сформировать его мышление. В конце концов этого окажется достаточно, чтобы надёжно заполучить его в умелые руки Арканнена.

Он немного подумал о друидах, и особенно о Паксоне Ли и его сестре. Это Паксон, там в Портлоу, пытался перехватить мальчика. Он знал, что рано или поздно наткнётся на высокогорца; между ними существовала связь, делавшая это неизбежным. Возможно, пройдёт немало времени, прежде чем это случится вновь, особенно если Паксон попытался спасти девушку друида, разбив заключавший её цилиндр. Он ощутил краткий укол сожаления, что не мог быть там и наблюдать за этим. Это сгладило бы его печаль, что Льюфар отдалилась ещё дальше и что он лишился услуг Хрисаллин Ли.

К полуночи место их назначения проявилось впереди, туманное и тёмное, последний солнечный свет убегал на запад за их спинами. Над головой луна и звёзды виднелись на чистом, безоблачном небе. Он учуял океан – обширные воды Быстрины Прилива – донёсшийся запах в вечернем воздухе, сильный и знакомый. Как раз в пределах слышимости появился бьющий грохот волн по скалам.

Мальчик и Лариана проснулись, вглядываясь вперёд через собиравшийся туман. – Сморите! – Крикнул он по ветру. – Видите дома?

В действительности здания были обрушенными и рассыпающимися, их стены чёрными, а крыши в основном провалившимися. Их ожидали руины, разруха, оставленная мужчинами и женщинами Красной Резни.

– Что это? – Откликнулся Рейн.

Арканнен улыбнулся и сделал размашистый жест. – Арброкс! Ваш новый дом!

Когда они приземлились и выбрались из спринта, Рейн обратился к Арканенну: - Это наш новый дом?

Лариана тоже, обычно стоически невозмутимая, оглядывалась с сомнением. – Что это за место?

Арканнен дал им время. Они стояли на периметре того, что некогда было крепостью деревни пиратов. Стены были разбиты и обрушены во время атаки Красной Резни шесть недель назад. Обугленный и почерневший камень отмечал пламя, разведённое чтобы выжечь скрывавшихся обитателей, после того как солдаты Федерации прикончили остальных. Тела, обглоданные до костей птицами и четвероногими падальщиками, покрывали ландшафт как снаружи, так и внутри разбитых стен, серо белые вкрапления на фоне угасающего света.