Чтение онлайн

Серый человек изучил его мгновение, пока взвешивал в руке кошелёк, а затем вручил обратно. – Если я возьму твои деньги, я буду тебе должен. Это просто способ заставить меня обдумать твоё предложение.

Юзуриент улыбнулся, принимая кошель. – Почему бы нам не сделать следующее? Позаботься о своих драсках, а затем приходи выпить в Сломленного Вояку. Мы отпразднуем твою победу. Я сделаю своё предложение; ты послушаешь и определишь его достойность. – Он пожал плечами. – Всё пройдёт так, как пройдёт.

Маллик сплюнул. – Трата моего времени. К тому же я устал и мне не нужна выпивка. Тебе лучше отбыть, Даллен.

Коммандер Красной Резни пожал плечами. – Будь по-твоему. – Он повернулся уходить, но остановился. – Кстати. Я не упоминал, что моё предложение касается Арканнена? – Он чуток подождал. – Поэтому если тебе известен кто-то, кто может быть ему ровней, может ты сможешь отправить мне весть?

Маллик не прекратил свои дела. Он ничего не сделал, чтобы показать, что услышал сказанное другим. Но Юзуриент знал, что тот услышал каждое слово. Он улыбнулся. – Я буду в таверне, если передумаешь выпить.

Затем он повернулся ещё раз и в этот раз не остановился.

Он ни на секунду не сомневался, что Маллик последует за ним в таверну. Любого упоминания Арканнена будет достаточно, чтобы привлечь его внимание. Любой намёк, что есть возможность выследить его наиболее ненавистного врага, завоевал бы его активную поддержку.

Потому что Маллик и впрямь ненавидел колдуна больше чем кто-либо.

И по очень веской причине.

Пятью годами ранее Арканнен убил министра Коалиционного Совета Федерации под маскировкой Четвёртого Ордена Друидов. Потребовалось личное вмешательство Премьер Министра и соглашение с Ард Рис Ордена Друидов, чтобы раскрыть обман, но он был выявлен и Арканнен вынужден был бежать из своего дома в Вэйфорде, оставив всё позади. На некоторое время он исчез на совсем. Друиды и Федерация разыскивали его, но слухи о нём и усилия выманить его ничего не дали. Спустя практически год поисков почти вся активная охота прекратилась.

Затем, вскоре, всплыл отчёт, что колдун живёт в небольшой деревне на его-востоке от Вэйфорда под названием Доррат. Член армии Федерации, посещая семью своей жены, заметил колдуна, увлечённого беседой с деревенским кузнецом. Зная, что на Арканнена ведётся охота, он немедленно сообщил об этом по возвращении в роту в Стёрне, и весть в конечном итоге дошла до Аришейга и высшего командования армии Федерации.

Командование, в свою очередь, поручило проверить этот последний слух – которой они считали стоящим проверить более тщательно – Юзуриенту и Красной Резне. Выяснить правду и отчитаться.

Но Юзуриент – решив переосмыслить приказы – пришёл к выводу, что этим должны заниматься не простые солдаты. Он тут же вызвал Маллика, рассказал ему о поручении и спросил, не сможет ли он его исполнить. Если колдун обнаружится, его стоит тут же устранить. Даже и мыслей не должно быть, чтобы действовать как-то иначе. Арканнен был невероятно опасным; стремительное убийство и без промедления – вот корректное решение задачи. Маллик мог достичь это так, как ему захочется; он мог взять с собой любых других, если бы считал их помощь необходимой. К какому бы ущербу или осуждению это бы ни привело, Юзуриент бы позаботился, что последствий не будет.

Из-за репутации колдуна и сложности в его выслеживании Маллик согласился на поручение. Он сделал это с полной осведомлённостью предстоящей опасности, но его уверенность в своих значительных навыках и опыте говорили ему, что он более чем подходит для этого.

В качестве поддержки он взял пару следопытов жакен, драска для защиты и несколько людей, помогавших в подобных охотах в прошлом – все они были осведомлены в необходимом и желали сделать всё возможное, чтобы добиться необходимого Юзуриенту результата.

Он также взял с собой единственного сына - остроглазого неуклюжего мальчишку двадцати лет по имени Мэрлин.

Брать мальчишку было плохой идеей, считал Юзуриент, потому что в отличие от взрослых и полностью самостоятельных людей Мэрлину не хватало опыта. Но он ничего не сказал Маллику, потому что не ему было судить. Среди многих мальчику могла и не угрожать особая опасность. Естественно, отец будет понимать необходимость пристально приглядывать за сыном.

Но он недооценил решимость Маллика дать своему сыну возможность проявить себя. Прибыв в деревню Доррат, отряд разделился надвое. Маллик взял командование первым отделением, а второе отдал своему сыну. Каждый из них взял по жакену, а Мэрлину также достался и драск. Запах их добычи принесли на куске ткани, полученном из брошенной Арканненом в Вэйфорде одежды, когда тот бежал из города. Животные быстро принюхались и две экспедиции отбыли.

Они приближались к месту поиска методично, заходя с противоположных сторон деревни. Они дождались темноты, выждав время, пока большая часть деревенских не будет наверняка спать. Они вели поиск тихо и эффективно, позволяя жакенам устанавливать темп. Маллик уже определил посредством тайного расследования одного из своих наиболее доверенных разведчиков, что Арканнен всё ещё в деревне. Его беспокоило, что судя по всему никто не знал точно, где расположился колдун, но в целом это казалось несущественным препятствием.

В действительности это оказалось их погибелью.

Как бы ему это ни удалось – то ли по какой-то ошибке Маллика, то ли с помощью какой-то системы оповещения, установленной заранее – Арканнен быстро выяснил, что на него охотятся. Нежели чем ждать обнаружения, он вышел на улицы и пошёл по следу охотников, идущих с севера.

Отделению Мэрлина.

Случившееся после так никто до конца и не понял, от части потому что никого не осталось, способного это описать. Арканнен снял Драска и жакена первыми, а когда охотники остались слепы и разобщены, он избавился и от них. Одного за другим он устранял их, пока все не полегли за исключением их лидера.

Затем он решил сделать пример из сына Маллика, прежде чем сбежать в ночь и снова исчезнуть.

Когда отец нашёл своего сына, Мэрлин висел в кузнице, подвешенный за руки. К его ногам был привязан груз, который в свою очередь соединялся отрезком верёвки с шеей мальчика петлёй. Пока Мэрлин держал ноги поднятыми, ему ничего не угрожало. Но когда он уставал и вес опускал ноги вниз, петля на его шее затягивалась.

Юзуриент, который узрел всю мыслимую смерть, осознавал, каково должно было быть мальчику, пока тот боролся с удушением, и отцу, когда тот его обнаружил позже.

Они никогда об этом не говорили, Маллик и он. Но Юзуриент, знавший этого человека и понимавший его страсти, никогда не сомневался, как отразилась на отце смерть мальчика или как сильно отец жаждал отмщения. Пусть он и мог показывать, что дело в прошлом и уже неважно, и что он пережил это. Он мог притворяться, что не проводит каждый час наяву, ожидая шанса свершить с колдуном то же, что тот сделал с Мэрлином. Но Юзуриент думал иначе.

Смерть ребёнка никогда не отпускает, как и вина, имеющая какое-либо к этому отношение.