Чтение онлайн

Прошло не более тридцати минут после его прибытия, прежде чем дверь таверны распахнулась и появился Маллик. Юзуриент избрал стол позади зала, обеспечивающий его ясным обзором входивших, но вынуждавшего их немного поискать его. Тем не менее Маллик справился быстро, увидев его практически сразу же и двинувшись сесть за его стол.

Юзуриент заказал кружку и выпрямился на своём стуле. – Могу заказать и что-нибудь поесть, если хочешь.

Маллик сердито воззрился. – Можешь перестать строить из себя умника. Если бы ты не убедил меня выслушать твоё предложение, меня бы здесь не было. Так что давай к делу. Говори, что тебе есть сказать.

Так Юзуриент и сделал, расписав уничтожение Арброкса, их неудачу обнаружить и прикончить Арканнена, последовавшее убийство и повешение Дессета и про свою решимость разыскать и положить конец колдуну. Он быстро прошёлся по всему этому и отклонился назад, чтобы оценить реакцию другого.

– Дессет. – Маллик нахмурился. – Не большая потеря. Он не стоил своего веса в свином дерьме. Поэтому для тебя это не отмщение за кого-то подобного Дессету. Возможно, ты думаешь, что месть подойдёт лучше мне?

Юзуриент пожал плечами. – Не мне судить. Он это вполне явный шанс поставить Арканнена на место, так ведь? А кто заслуживает подобного шанса больше, чем ты?

– Но угрожает он именно тебе. Тебе грозит опасность. Для тебя это превентивный удар. Добраться до него прежде, чем он доберётся до тебя.

– Он так легко меня не получит. Но Арканнен досадная помеха, а я хочу разделаться с ним. Правила всё те же. Найти, уничтожить. Никаких ограничений в том, как это делать. Всё, что понадобится, я для тебя достану.

Маллик рассматривал его несколько долгих, неприятных мгновений. Доставили кружку эля и охотник отпил от неё, выпрямился и поглядел на него ещё немного.

Наконец, он сказал: - Мне не нравится, когда меня используют.

– Ты охотник, так ведь? Ты выполняешь работу за деньги. Ты, пожалуй, лучший из тех, что есть. Я бы несомненно сказал бы именно так, если бы меня спросили. Поэтому, естественно, тобой пользуются. Такова природа нашего соглашения; так было всегда.

Маллик осушил свою кружку, откинулся назад. – Ладно. Я приму твоё предложение. Вот моя цена.

Он озвучил её. Юзуриент задумался, где ему достать такую сумму, но решил беспокоиться об этом позже. – По рукам, - сказал он. – Что ещё тебе нужно?

– Посещение заключённых в твоей компании. Там я найду нужных мне в помощь людей.

Юзуриент почувствовал пробежавшую по нему лёгкую дрожь. – Ты же не собираешься взять Баэля Этриса, да? Я не могу это позволить.

Маллик встал, потянулся и взглянул на него вниз. – Если ты хочешь сделать это, то делай то, что я считаю необходимым для этого. Встреть меня в середине дня у тюрем. Если тебя там не будет, мы обо всём забудем. Если решишь возражать принимаемым мною решениям, мы обо всём забудем. – Он склонился вниз. – Мне тоже известно, как пользоваться людьми, Даллен.

Затем он развернулся и вышел за дверь таверны.

ПОЛДЕНЬ СЛЕДУЮЩЕГО ДНЯ БЫЛ ОБЛАЧНЫМ, СЕРЫМ И давящим, и это зеркально отражало настроение Даллена Юзуриента, пока он ожидал Маллика прямо у входа в тюрьмы Стёрна. Здание представляло собой двухэтажный монолит из каменных блоков с зарешёченными окнами и наблюдательными вышками, и выглядело точно также, чем ему положено было быть. Охрана числилась в Городской Страже, мужчины и женщины, подготовленные к назначению к этой особой обязанности, и они все носили единую синюю униформу с тюремной инсигнией. Стража укомплектовывала все входы и переходы с вышками по углам строения. Распространяющиеся запахи и мрак, покрывавший все части здания до последней, свидетельствовали об уныние и безнадёжной природе заключённых, размещённых внутри.

Юзуриент был поглощён пересмотром своего решения направить Маллика на поиск Арканнена, вновь задумавшись, не совершил ли он ошибку. Он не рассчитывал, что тот предпочтёт себе в компанию заключённых на эту охоту, считая, что тот ограничится своими животными и одним или двумя людьми из старых деньков. Одним или двумя не упечёнными за решётку. Но чем больше он думал об этом, тем более разумным становился его приход сюда. Маллик не собирался идти на риск потерять ещё кого-то небезразличного ему в этом предприятии – не после случившегося с Мэрлином. Вместо чего он возьмёт людей, у которых нет будущего и которые абсолютно ему безразличны. Их потеря не заденет его, и даже может быть, что он и собирается пустить их в расход, чтобы они послужили не более чем отвлечением для его жертвы.

Но Баэль Этрис? Юзуриент содрогался от одного упоминания этого человека.

Он прислонился к стене, заставляя свои нервы успокоиться. Этрис когда-то был в составе охотников Маллика, профессиональный следопыт и безжалостный убийца, полезный в некоторых ситуациях, но иногда неуправляемый и непременно непредсказуемый. Он шагнул выше себя два года назад, когда служил Маллику – но всё равно будучи под эгидой Красной Резни – убив целую семью поселенцев из Южной Земли, которые по слухам являлись практикантами магии. Дело было не столько в том, что он убил их, сколько в том, что он сделал это, не убедившись, что это семья именно такая – чего он не сделал. И дело было даже более в том, что он с ними сделал. Когда он закончил, от них осталось немногое, способное указать на их человеческое происхождение, и нельзя было определить, какие части кому принадлежали. По этой бойне было очевидно, что данный человек наслаждается своей работой до такой степени, что граничит с безумием.

Это было жестоко и необязательно, а Высшее Командование Федерации устало от убийств и беспредела Этриса и пожизненно приговорило его к заключению. Там человек нашёл новое призвание, новую задачу для своего извращённого мировоззрения. В первые три месяца он убил трёх других заключённых. В течение первых шести он также прикончил четырёх стражей. После этого он был бессрочно заключён в одиночку и не выпускался наружу за исключением ежедневного прогулочного часа в открытом помещении с периметром двенадцать на двенадцать шагов. Даже тогда его усиленно охраняли.

Этриса оставили гнить, и Юзуриент не знал никого, кто не считал бы, что так и должно быть. Люди, подобные Баэлю Этрису, не принадлежали этому миру. Они едва уживались в камерах, где их держали в клетках как животных.

А теперь Маллик хотел выпустить этого зверя наружу.

Юзуриент всю ночь ломал голову, пытаясь найти оправдание не совершать этого, причину, которую принял бы другой, какую-нибудь приемлемую альтернативу. Но Маллик был не из тех, кто менял мнение без веского повода, а в этом случае он уже принял решение, когда согласился на работу по выслеживанию Арканнена, что возьмёт с собой Этриса.

Кого ещё он собирался взять?

– Выглядишь несчастным, Даллен.

Маллик встал прямо перед ним. Он был так поглощён размышлениями об Этрисе, что не услышал приближения другого. Он выпрямился, сделав усилие, чтобы выглядеть как обычно. – Я просто гадал, как у тебя получится выжить, если Баэль Этрис будет спать рядом с тобой.

Маллик одарил его изогнутой ухмылкой. – Тебе не нужно беспокоиться. Я справлюсь с ним. О себе нужно беспокоиться, если мне не удастся вернуться из этого. Он искренне тебя презирает.