Чтение онлайн

Когда Премьер Министр наконец прибыл, он широко улыбался и поспешил успокоить их, что его задержка оказалась следствием другой встречи и никак не должна указывать на то, что эта встреча менее важна.

– Никто не желает ощущать, будто ими заведомо пренебрегают, - добавил он, протянувшись вниз, чтобы тепло пожать их руки. – Поэтому мне пришлось проявить некоторую осмотрительность, заканчивая предыдущую встречу. Как у вас дела? Ваши апартаменты комфортны?

Он был худощавым мужчиной, выше среднего и довольно долговязой внешности. Ему, вероятно, шло позднее шестидесятилетие или раннее семидесятилетие, а на его лице было несколько измученное выражение. Хотя его хватка была сильна, и выглядело, будто он располагает обильной энергией несмотря на свой возраст и дань своему положению в качестве лидера Федерации, которая может с него взиматься. Взглянув на свечение от своего стола, он попросил их присесть с ним с одного бока, где находилась небольшая группа диванов и лёгких кресел, все из которых были мягкими и с подушками, и уютно расположенными для личной беседы.

Прежде чем присоединиться к ним, он высунул голову за дверь и попросил принести чай и эль. Ожидая всё это, он ограничивал беседу светскими разговорами: как обстоят дела в Параноре, освоился ли Изатурин в качестве Ард Рис, продолжает ли Орден принимать новых членов в свой состав? Всё это достигалось с изяществом и открытостью, свидетельствующей о том, сколько времени своей жизни он потратил на овладение искусством непринуждённого общения с другими людьми.

Когда доставили напитки, он попросил принёсшего дать указание персоналу не беспокоить его, пока он не закончит со своими посетителями.

– Что ж, теперь, - начал он, когда тот отбыл, плотно затворив за собой дверь, - с чего же начать.

Он слегка откинулся назад, размышляя. – Я столкнулся со сложной и потенциально постыдной ситуацией. Это всё касается Арканнена Рая, но не он зачинщик этой проблемы. Вы уже могли слышать кое-что из того, что произошло. Практически два года назад банда воздушных пиратов, действующая из прибрежного поселения под названием Арброкс, начала совершать набеги на грузоперевозчики Южной Земли и транспортники. Кражи поначалу докучали, но постепенно росли в проблемности, пока не стали неприемлемыми. Поэтому, чтобы отвадить дальнейшие набеги, я попросил Высшее Командование Армии Федерации положить им конец так или иначе. К несчастью, командование поручило работу подразделению Красной Резни из Стёрна, что само по себе в значительной степени определило, как всё пройдёт. Коммандер Красной Резни, человек по имени Даллен Юзуриент, не обладает особым терпением и ещё меньше тактом. Он быстро решил, что подход выжженной земли оправдан. Он направил своих солдат на Арброкс, атаковал поселение и перебил всех: мужчин, женщин и детей. Он совершил это без чьего-либо дозволения и без какого-либо осмысления последствий. Затем он попытался скрыть это, настаивая, что были убиты только упомянутые пираты. Достаточно вскоре я выяснил, что всё вовсе не так. Но я оставил вопрос в покое, потому что дисциплинировать солдат в таких случаях непросто. Насколько ясными были у них приказы? Какой свободой действий они обладали? Если Юзуриент превысил свои полномочия, должно ли наказание пасть на его людей? Какого рода сопротивление я встречу, если вмешаюсь и попрошу, чтобы его отстранили от командования Красной Резнёй и назначили другого на его место?

Он отхлебнул свой чай. – На все эти вопросы я мог ответить только как Премьер Министр, а не как мыслитель в соответствии со своей совестью. В любом случае, после этого появилась новая неурядица. К сожалению для Федерации, пираты укрывали Арканнена во время атаки, и хотя Красная Резня подошла добросовестно к убийству всех и каждого, они как-то пропустили его. Арканнен воспринял атаку лично и решил отомстить за смерти его защитников. Он отправил Юзуриенту слово, и я цитирую: «Арброкс идёт за тобой».

– Странно, что он использовал название поселения, а не своё собственное, - заметила Эвелин.

– Арканнена нельзя считать никем иным кроме как загадкой. Когда я узнал про это – что было доложено мне не Юзуриентом, а другим, кто ценит лояльность больше собственных интересов – я решил выждать и посмотреть, что будет делать коммандер. Я полагал, что он не будет ждать, пока Арканнен придёт за ним, а отправиться за ним первый – весьма вероятно прихватив значительный контингент Красной Резни с собой. У него есть полномочия на это, хотя только в таких случаях, когда он считает интересы Федерации подвергшимися непосредственной и значительной угрозе. Но у Юзуриента собственное мерило подобных вещей. Вам нравится чай?

Оба Эвелин и Паксон кивнули. – Травяной, - сказал высокогорец. – Смесь малкита, отвара базилика и лаванды.

Премьер Министр приподнял бровь. – Весьма хорошо.

– Моя мама делала его. Она собирала ингредиенты и замешивала в пропорциях, которые я забыл. Но вкус я помню.

Они все пили мгновение в тишине, прежде чем Премьер Министр продолжил.

– Итак. Вопреки моим ожиданиям, Юзуриент решил избрать иной подход к проблеме Арканнена. Вместо того чтобы посылать Красную Резню, он отрядил небольшой отряд охотников и головорезов, служивших ему различными способами в прошлом. Их лидер, Маллик, широко известен; он выращивает бойцовых животных, зовущихся драсками. Уродливые создания, очень опасные. Также он выращивает и других, включая кринсов. Эти кринсы даже более опасны чем драски. Вы могли слышать о них. Во всяком случае никому небезопасно находиться рядом с ними, даже если ты тот, кто вырастил и тренировал их. Но это не вся опасность Маллика.

Он взял паузу. – Люди, которых взял с собой этот человек в эту вылазку, вышли из тюрем Федерации в Стёрне. Один убийца, которому полагается пожизненное заключение; другой из смотрителей. Я не обманываюсь. Любой из них способен совершать бессовестные поступки, не обременяя себя мыслями об этом впоследствии. Они втроём устроят проверку даже для кого-то такого изворотливого и оригинального как Арканнен.

– Значит их отправили прикончить Арканнена? – Спросила Эвелин. – Но почему это проблема? Какое вам дело до того, что случится с колдуном?

Премьер Министр кивнул, как будто задаваясь этим вопросом. – Арканнен не имеет для меня никакого значения. Не поймите неправильно. Но я предпочту, если он найдёт свой конец от рук надлежащих властей, а не посредством разбойничьей компании, санкционированной одним из моих командующих, действующего вне своих полномочий. Я бы предпочёл, чтобы это не привело к сопутствующему ущербу, аналогичному истреблению Арброкса. Я оповестил Изатурина и Орден Друидов, когда узнал, что пришло в движение, потому что ваши интересы на Арканнена по крайней мере не уступают интересам Федерации. Мы все хотим того же – привлечь Арканнена к ответственности. Если существует возможность осуществить это, нам стоит работать вместе.

– Но вы спрашивали конкретно о нас, - заметил Паксон.

– Да, что конкретно вы хотите, чтобы бы мы сделали со всем этим? – Быстро добавила Эвелин.

– Ничего, что бы вы и так ни сделали. – Премьер Министр закончил свой чай и осторожно поставил чашку. – Отправляйтесь в Арброкс, оцените ситуацию и сделайте то, что посчитаете нужным. Если сподвижники Юзуриента преуспеют, тогда Арканнен больше не будет проблемой. Если они провалятся, возможно явится возможность для вашего успеха. Я же, естественно, оценил бы, если бы мне сообщил кто-нибудь, как всё вышло, на кого я могу положиться в правдивых сведениях.

– Чего вы не ждёте от Юзуриента?

– Что я считаю, Юзурент не сделает.

– Опять же, - спокойной спросил Паксон, - почему вы спрашивали конкретно о нас?

– Тебя, на самом деле, молодой человек. Чтобы мы могли поговорить с тобой напрямую. Ты знаешь Арканнена лучше любого другого. Ты сражался с ним и по всей видимости ты единственный, кто пережил подобное столкновение – и не один раз, должно добавить, а несколько. Я знаю, что ты служишь Клинком Верховного Друида. Логично, что тебя бы назначили спутником и защитником того друида или друидов, которых Изатурин послал бы в Арброкс, как только узнал бы, что Арканнен там. Я счёл немаловажным напомнить Изатурину, что твоё участие в этом деле ценно.

Он выпрямился на своём стуле и сцепил пыльцы домиком. – Теперь слушайте внимательно. Федерации полагается быть союзниками с друидами в данном вопросе. Нам полагается работать вместе. Я серьёзно сомневаюсь, что люди Юзуриента будут считать также. Я общепризнанно стремлюсь избежать инцидента, где друиды и Федерация вдруг окажутся в противостоянии друг с другом на жизнь и смерть.

– Значит, это предостережение быть осмотрительными.

– Да, так и есть, но и нечто большее. Я выказываю вам, сейчас и конфиденциально в этом помещении, горькое признание того, что на данный момент я, похоже, потерял контроль над небольшой частью своей армии. Это уже не в первый раз, и весьма возможно, что не в последний. Еще более неприятным является осознание того, что существует предел тому вмешательству, которое командование Армии Федерации потерпит от своего Премьер Министра. Я должен действовать осторожно. Но вам нужно осознавать, что те граждане Федерации, с которыми вы можете столкнуться во время поиска Арканнена, не представляют государственные интересы. По факту, вам нужно понимать, насколько они опасны. Я не желаю подвергать вас ненужной опасности, поэтому рассказываю вам про положение вещей. Если в результате обстоятельств эти подручные найдут конец от ваших рук, на вас не ляжет вины связи с этим. Что бы с ними ни случилось, даю вам слово, что Федерация не будет считать вас или кого-нибудь связанного с Орденом Друидов виновными.