Чтение онлайн

Маллик был раздражён вопросами и самодовольным поведением другого, при чём настолько, что он едва сдерживался. – Почему бы тебе просто не сказать мне? Тогда мне не придётся ждать ещё мгновение, чтобы оценить твою проницательность.

Тень на улыбку изогнула тонкие губы Юзуриента. – Воздушный корабль сконструирован для полётов в плохую погоду, а это погода идеальна для прикрытия. Наше приближение единственно важно. Мы пролетим мимо Арброкса и выйдем в море. Мы не приземлимся там, где он будет ждать нас. И не обманывайся – ждать нас он будет. Его стражи бесполезны, если их не пересечь. Мы приземлимся на знакомом мне мысе дальше к северу от Арброкса, и затем пройдём берегом, обойдя стражи. Так ни один из них не будет нарушен; он не получит предупреждения. Твои животные без всяких проблем смогут принюхаться со стороны берега и дать тебе знать всё необходимое, а он ничего не заподозрит.

Маллик обдумал это несколько мгновений и не нашёл изъянов в мышлении другого. Он коротко кивнул и вернулся обратно к управлению.

Они пролетели ещё несколько миль на медленной скорости через шторм, и тогда Юзуриент изменил их курс, далее направив нос на север от их текущего положения, чтобы вывести их на мыс, избранный им для посадки. Летя практически вслепую, Маллик задумался, как тот может быть настолько уверен в их местоположении. Но вместо того чтобы выяснять, он решил выждать и поглядеть. Воздушный корабль продвигался вперёд, вспахивая густое марево и потоки дождя, прокладывая путь во мгле. Ветер усилился и дул сильней, и вместо того чтобы расчищать воздух, он вызывал закручивание тумана с дождём во внезапных порывах, затмевавших всё ещё сильней.

Но наконец они вырвались и обнаружили себя летящими над Быстриной Прилива, и Юзуриент тут же заставил Маллика развернуть корабль обратно к земле, напряжённо вглядываясь вперёд, примечая какие-то ориентиры, которые очевидно ускользали от охотника. И должно быть он нашёл их, потому что в течение минут они спустились на плато посреди кластера остроконечных скал и кустарника, аккуратно замерев на месте, чтоб Молот мог пришвартовать корабль, наконец-то соизволив что-то сделать.

Когда воздушный корабль закрепили, Маллик обернулся к Юзуриенту, остальные двое всё ещё находились вне предела слышимости, пока он говорил. – Сейчас я возьму октар и найду гнездо колдуна. Можешь пойти со мной или остаться с ними. Для меня без разницы.

Юзуриент коротко кивнул на гиганта, пока он ещё затягивал швартовые, и Баэля Этриса, прислонившегося к борту и наблюдающего. – Ты доверишь им остаться здесь одним? – Спросил он.

Маллик фыркнул, его обветренное лицо сморщилось. – Я нигде им не доверяю. Но кринс присмотрит за ними.

– Тогда я с тобой.

Гораздо западней возмущённые Паксон и Эвелин стояли, пригнувшись под надвигающимся дождём к общественному лётному полю города Вэйфорд, глядя на их приземлившийся клиппер.

– Случилось то, что контакты между парсовыми трубами и тягами износились так, что энергия, поступающая из световых парусов в тяги, не доходит до диапсоновых кристаллов. Это случается временами, и вот почему тяги меняют обычно, ох, может через десять тысяч миль полёта или около того. Обмен энергией просто изнашивает их естественным путём. Только если, конечно, они не ослаблены намеренно. По своему немалому опыту, я бы сказал, взглянув на ваши, что с ними похимичили.

Грелин Кара умолк, закончив своё объяснение, и подождал ответа. Паксон всё никак не мог воспринять факт, что этот высокий, подвижный молодой человек перед ним был тем же самым мальчиком, которого он повстречал в погоне за Арканненом пятью годами ранее. Ещё не полностью выросший, но давно вышедший из детства, он выглядел кем-то совершенно иным.

– Ты уверен на этот счёт? – Выдавила Эвелин сжатыми губами.

Молодой человек кивнул. – Хотя только на левой задней трубе. Остальные выглядят нормально. Но лишившись этой, ваш корабль не полетит должным образом, а энергия упадёт на тридцать процентов, что способствует отклонениям с торможением, и неуверенной реакции на контроллеры.

– Но ты можешь исправить это, так ведь?

Грелин кивнул. – К утру.

– Не раньше?

Он покачал головой. – Замена контактов – деликатная операция. Всё должно быть точно установлено и проверено, чтобы убедиться в надёжности передачи. Иначе получится так, как будто вы вообще ничего не делали. – Он сделал паузу. – Я могу приступить к работе сразу же, как загоню его в ангар.

Эвелин вздохнула. – Приступай.

– Здорово снова увидеться с тобой, Грелин, - добавил Паксон, улыбнувшись другому.
– Даже при таких обстоятельствах.

Молодой человек улыбнулся в ответ. – Я думал, что увижусь с тобой прежде, Паксон. Мне казалось, что ты прилетишь навестить Льюфар, если не меня.

– Она правда ещё здесь живёт?

Грелин пожал плечами. – Прямо там, где ты её оставил.

Он отвернулся и направил людей позади помочь ему переправить пришвартованный корпус клиппера внутрь ожидавшего ангара, чтобы начать работу. Было странно теперь видеть его во главе аэродрома, последовавшим по стопам своего отца, всё таким же смышлёным и спорым как всегда, всё таким же информированным. Паксон разбирался в воздушных кораблях, потому что летал на них, и он определил проблему в тот же момент, как корабль содрогнулся и начал терять питание в десяти милях отсюда. Было здорово, что Грелин немедленно определил это, став настолько же умелым в ремесле ремонта воздушных кораблей, какие задатки он и проявлял пять лет назад.

– Я не понимаю, - сказала Эвелин, взяв Паксона за руку и направив его к офису управляющего, чтобы они могли скрыться от дождя. – Как кто-то мог саботировать наш корабль? В Аришейге он был под охраной всё время. Мы были послами, не какими-то обычными посетителями. Никого и близко не подпустили к этому кораблю.

– Лучшим вопросом может быть почему, - добавил Паксон, усаживаясь на один из стульев с жёсткой спинкой, на которых они будут пережидать время на земле. Они могли бы решить найти гостиницу, но это казалось чрезмерным для нескольких часов, остававшихся до утра, когда клиппер предположительно будет исправлен.

Авэлин повертела головой. – Одно объясняет другое, мне кажется. Может повреждения были причинены в Параноре даже до нашего отлёта. Это был бы не первый раз, когда мы пригрели врага среди нас. Особенно если он работает на Арканнена.

Паксон кивнул, но не считал, что это так. Это являлось бы слишком большим совпадением, если бы случилось так скоро. Кроме того, сеть союзников и заговорщиков Арканнена была разрушена, когда он сбежал из Вэйфорда в неизвестные места. Он скрывался пять лет, некоторые из которых провёл в глуши прибрежных регионов Быстрины Прилива. Это казалось неправильным.

– Мы что-то упускаем, - тихо предположил он. Паксон помолчал. – Может у кого-то ещё есть интересы в этой игре, кого мы проглядели.

Она взглянула на него, стягивая назад капюшон своего дорожного плаща, обнажая свои влажные тёмные волосы на лице. Засмотревшись в темноту, он не заметил перемену выражения на её лице. – Кто такая Льюфар?

Он быстро пожал плечами. – Просто одна из старых знакомых.

Она продолжала глядеть на него, а он удерживал взгляд в стороне. Её упоминание вызвало волну новой вины, особенно со стороны Грелина, который дружил с ними обоими. Льюфар, в которую однажды он якобы был влюблён. Действительно был влюблён, признал он. Это казалось невозможным. Он едва мог объяснить это, рассматривая это в объективных понятиях, понимая, как мало потребовалось для изменения курса его жизни. Отправься он к ней в начале, как и обещал, всё могло бы быть иным. Но он не хотел этого. Он хотел быть Клинком Верховного Друида. Он хотел свою жизнь в Параноре больше неё, поэтому сейчас для сожалений не было места.

Даже так, он ненадолго задумался над тем, чтобы увидеться с ней. Он мог бы сделать это и вернуться задолго до продолжения путешествия. Просто сходить к её дому и разбудить её. Просто сказать ей, что до сих пор любит её и ему жаль, что он не пришёл раньше. Просто признать, что он совершил ошибку.

Но совершил ли? Он не был уверен, что начинать всё сначала с ней является тем, что ему нужно. Он не вполне мог заставить себя поверить, что это правильный поступок. Если он вернётся в её жизнь, он создаст ожидания для них обоих, которые придётся выполнять. Спустя столько времени, каким это будет?