Чтение онлайн

Хрисаллин растерянно покачала головой. – Какое … это имеет … отношение ко мне?

– Ты приманка, девочка. Ты искра, которая зажжёт фитиль. Арканнен в этот раз сделает то, что собирался ранее – выторгует тот меч твоего брата. Когда произойдёт убийство, оно случится с помощью этого меча, и друид, совершивший это, окажется такой же пешкой как и ты. Он сделает с ним то же, что было сделано с тобой. Ты понимаешь меня?

– Пытки?

– Теперь ты понимаешь. Будет пытать достаточно, что тот станет покорным, но не совсем сломленным, дух друида рухнет и станет достаточно податливым, что тот сделает что угодно, чтобы избавиться от боли. Разве ты не сделала бы то же самое, если бы я не пришла спасти тебя?

Девочка с Высокогорья кивнула. И правда, она сделала бы что угодно.

– Но ты можешь предотвратить это. Теперь послушай внимательно. Та женщина, что управляет пытками? Ты знаешь её?

Хрисаллин отрицательно покачала головой.

– Она скрывает правду о себе. Она притворяется одним, когда является другим. Я видела, как она раскрыла себя. Когда она не здесь, она в Параноре. Она друид!

Хрис всматривалась в неё. – Как ты … знаешь об этом?

Старая женщина улыбнулась. – Я убираю Тёмный Дом пятьдесят лет, никогда не жаловалась, никогда не брала ни дня отдыха, которого мне не давали. Я такая же часть того места как мебель, но менее заметная. Они смотрят прямо сквозь меня. Они даже не осознают, что я там. Они считают меня каргой, не обладающей разумом и иной целью, только служить им.

Она помолчала, подмигнув. – Вот как я узнала о тебе. Вот как мне стало известно, что они поймали тебя и вернули после первого раза. Они говорили, пока я слушала, и так и не поняли, что я там. Арканнен и его ведьма – они оба гораздо более хитроумные чем старая уборщица. Они позволили всему выйти наружу, обсуждая, как это произойдёт, что это принесёт им, когда это случится. Я подслушивала у двери комнаты, где тебя держали, для очередных подсказок, зная, через что ты проходишь, но не в силах добраться до тебя. До текущего момента.

Хрисаллин едва могла принять всё это. Это казалось очередным ужасным сном, вся эта история об интригах и обмане. Её брат и она сделались пешками, меч Ли использовался для убийства, внедрённые друиды и развращённые чародейской магией, планируемое убийство – могло ли что-либо из этого быть правдой?

– Эльфийская женщина … друид? – Повторила она, её рот снова пересох, слова скрипучие и грубые.

Мика медленно кивнула, затем встала и подошла к девочке, наклонившись вниз так, чтобы её губы были прямо у уха Хрисаллин. – Но не просто какой-то друид. О, нет. Она талантливо маскируется.

Она отступила и обратила глаза в девочке. – Серо-волосая леди, Хрисаллин Ли, это Ард Рис!

*

В Параноре, в личных палатах Афенглу Элесседил, Паксон сидел лицом к ней, лицо было искажено ужасом. – Как это смогло произойти? – Потребовал он.

Несколько дней ранее друид, назначенный приглядывать за его мамой и сестрой, был убит, а Хрисаллин исчезла. Всё это случилось, пока он отсутствовал со Старксом в деревне Южной Земли Юста, пытаясь выследить перевёртыша, охотившегося на людей, живущих там. В это было настолько невозможно поверить, что он до сих пор пытался осмыслить эту идею.

– Арканнен? – Спросил он.

Она неуверенно покачала головой. – Кажется вероятным, но мы не знаем наверняка. Никто не видел, что с ней случилось. Никто не заметил никаких признаков Арканнена. Хрисаллин просто пропала. Кто-то забрал её, а теперь мы должны выяснить, где она. Мы ведём поиск.

– Это должен быть Арканнен. Он всё ещё пытается подобраться ко мне через Хрис. – Он резко встал, забыв о своей усталости. – Я должен найти её.

– Сядь, Паксон, - спокойно сказала она.

Пусть её голос был спокоен, в нём было железо – безошибочное влияние, которому он мгновенно подчинился. Медленно, он опустил себя обратно на своё место. – Вы не можете ждать, что я ничего не буду делать, - сказал он ей.

– Нет, но я могу ожидать, чтобы ты не делал ничего безрассудного. Прежде чем ты отправишься на поиск своей сестры, тебе стоит продумать это. Тебе нужно знать, что тебе противостоит. Если Арканнен забрал её, он сделал это по причине, которую ты уже высказал – добраться до тебя. Поэтому он будет ждать, что ты отправишься за ней. Он будет ждать тебя. У него будет план, как захватить и тебя. Или по крайней мере план, как убедить тебя отдать ему меч. Он не будет прежним. Ты не вернёшь сестру так просто. Ты понимаешь это, так ведь?

Он угрюмо кивнул. – Я понимаю это. Но в конце концов я всё равно вынужден пойти. Я должен найти и разобраться с ним. Я должен спасти Хрис.

– Тогда сделать это с планом, а не просто на эмоциях и надежде. Старкс должен был научить тебя этому за время, что ты был с ним.

Паксон устало выдохнул. – Он научил. Больше, чем вы представляете. Вы правы. Я должен это обдумать. Хрис не будет с ним, даже если я найду его. Он будет где-то прятать её. Он воспользуется ей для бартера на меч, но не даст мне шанса вернуть её прежде, чем я не отдам меч.

Она встала. – Я хочу, чтобы ты взял с собой Старкса. Он привнесёт баланс к твоим нетерпеливым порывам. Он будет голосом разума и убережёт тебя от глупых поступков. Прислушивайся к нему. Делай, как он говорит. Он обладает значительным опытом, и он имеет тенденцию сохранять спокойствие даже когда вещи совсем выходят из-под контроля. Примешь ли ты его помощь?

– Конечно. Но он может не захотеть заниматься этим. Это не его проблема.

– Я уже поговорила с ним на счёт этого. Он согласился отправиться с тобой и предложить посильную помощь. – Она подождала. – Ты ему нравишься, Паксон. Он уважает твою решимость и смелость.

– Я буду благодарен, если Старкс отправляется со мной, - тут же сказал Паксон.

– Значит обговори это с ним сегодня. Продумай это. Осмысли твои варианты. Отправляйтесь завтра, сделав это. Помни, что ты не поможешь своей сестре, если будешь действовать поспешно. Ты можешь помочь ей только, если ты лучше подготовлен и более хитроумен чем тот, у кого она.

Тогда он встал и взглянул на неё. – Не беспокойтесь. Я запомню. Но что бы ни потребовалось, я верну её.

Затем он вышел через дверь найти Старкса.

Мика снова села, обратив глаза на Хрисаллин. – Пей чай, твоему телу нужна жидкость. Затем тебе стоит поспать. Здесь тебе довольно безопасно.

– Они будут … искать меня, - сказала Хрисаллин.

– Арканнен в отъезде. Его подручные будут искать, когда обнаружат твою пропажу, но это не случится сразу же. Даже когда случится, они не будут знать, откуда начать. Они не будут знать, как ты освободилась или куда ты могла пойти. Они будут искать, но в основном они будут ждать его возвращения.