Чтение онлайн

Больше всего Джохана поражал темноволосый тощий мужчина, с проседью в волосах и короткой бородке. Он не сутулился, в отличие от остальных, которые горбились под вечным грузом. Раз за разом он одерживал победы, одаряя противника широкой улыбкой плотно сжатых губ. Ему не везло, ведь это игра стратегии. Тут надо знать, когда блефовать, и, конечно, уметь это делать. И этот мужчина умел.

Он понимал, как нужно вести игру и мастерски это делал. Он заставлял противника преждевременно сложить карты, поднимал ставку только тогда, когда это было выгодно ему. Джохан часто играл в Лайдарне после заказов или во время. Среди гильдии бойцов города он был не самым худшим игроком, хотя азартные игры наставниками запрещались.

Противник мужчины взвыл:

– Еще немного, и я бы победил!

Мужчина лишь улыбнулся ему, пододвигая к себе мешочки с золотом.

Он оглядел собравшихся так, будто бы выбирал противника. И спустя пару секунд остановил свой взгляд на Джохане.

– Не хочешь сыграть партию?

Джохан опешил и посмотрел по сторонам.

– Он хочет, - подпихнул его Ретнар.

– Рет, - одернула его Фрея.

Джохан последовал к столу и сел.

– Но у меня нет колоды, - развел он руками.

– Можешь взять мою, - произнес мужчина.
– Меня зовут Арлот.

Джохан в ответ кивнул.

– А тебя? Разве мы не должны знать противника в лицо?
– он снова улыбнулся, не разжимая губ.

– Мое лицо перед тобой, - бросил Джохан.

Арлот не стал допрашивать.

Сначала Джохан начал играть неспешно, аккуратно. Первые попытки сорвались крахом, но уже через полчаса он смог окупить все свои расходы. Джохан посмотрел на карты - общая сумма его очков составляла ничтожно малую цифру - одиннадцать. Сейчас было самое время сдать карты, но он знал, что еще рано. Знал, что будет перемена.

За это время таверна опустела. На местах, где раньше сидели шахтеры и ремесленники, уселись товарищи Джохана.

– Ну что, Джохан?
– спросил Ретнар, нагнувшись к товарищу.
– Милостивы ли к тебе карты?

– Вполне, - соврал Джохан.

Арлот лишь едва заметно улыбнулся.

– Вот сейчас перед нами на столе лежат карты магов, королей, драконов, - проговорил Арлот, не отводя взгляда от карт.
– Мы ведем свою маленькую карточкою войну, когда рядом с нами разгорается настоящая.

Джохан огляделся по сторонам, в шутку пожал плечами. Арлот хмыкнул.

– В королевстве, не тут. Как ты относишься к этому?

– Меня не интересует политика, - отрезал Джохан.

– Никогда не думал стать рыцарем?
– продолжил мужчина.
– Такой крепкий, наверно, и с мечом хорошо обращаешься.

– В рыцари берут детей знатного рода, - ответил Джохан.
– Да и не хочется мне под огнем магов умирать.

– Нам недолго надобно воевать с магюками, - выкрикнул один из мужиков.

– Я недолго в Хитфилде, но слышал, что повстанцы одерживают больше побед, - возразил Джохан.

Мужик промолчал.

– Если бы были колоды Щит Справедливости и Повстанцы, - предположил Арлот, - кого бы ты выбрал?

Джохан не ответил. Он выложил одну карту на стол, улыбнулся, и подвинул одну фишку к себе.

– Конечно же, Щит Справедливости!
– выкрикнул кто-то из зрителей.

– Да!
– поддержали его другие.

– Меч Справедливости хочет мира в королевстве.

– А мне думалось, что они хотят уничтожить магов, - бросил Ретнар.

– Церковь благословляет их!

– Их направляет мудрый король Ричард!

Ретнар громко рассмеялся.

– Гнев тоже бывает полезен, - произнес Арлот. Джохан молчал.

– Каан назвал магию грехом.

– А я слышал, что он сам был магом, - серьезным тоном изрек Ретнар.

– Путаешь, - возмутился мужик.
– Это его грешный брат - Таан.

– История близнецов довольно запутанная, - сказал Арлот.
– И перевранная историей. Но факт: магия была, есть и будет.

Игра надолго затянулась. Один Ретнар сидел подле мужчины, внимательно следя за ходом игры. Джохан краем глаза заметил, как тот трясся. Его и впрямь завлекла игра. В то время как разгорелась игра Арлота и Джохана, разгорелся и спор о войне.

– Маги - убийцы!
– заявил шахтер.

– Потому, что они убивают на войне?
– хмыкнул Джохан.

– Они, наверно, не знают, что Щит Справедливости их убивает, - добавил Ретнар.
– Или то, что их вырезают за то, что они просто есть.

– Война всех нас делает убийцами, - закончил Арлот.

Шахтер, закиданный аргументами, замолчал.

К разговору подключился хозяин трактира:

– Сынок, - положил он руку на плечо Ретнара, - маги извращают природу.

– Я был солдатом, - выпалил один из оставшихся мужчин.
– Я видел, какие зверства они вытворяли!

– Любая война - это разрушение и смерть, - процедил сквозь зубы Джохан.

– Я не дурак, мужик, - обратился Ретнар к трактирщику. Он махнул головой, смахивая рыжие пряди с глаз, и продолжил: - На войне зверства творят обе стороны, или я не прав?

– Церковь хочет закончить эти зверства, - не переставал гнуть свое шахтер.

– Ваша церковь силой принуждала магов к отступничеству, а тонков к принятию веры!
– выдал кто-то из близ сидящих.

В то время, пока окружающие спорили, Джохан и Арлот не сводили друг с друга глаза. Их счет - один-один. Остался последний раунд, решающий. Мужчина чувствовал горячий взгляд противника на себе. Арлот сидел, хитро прищурив глаза, и, все так же не разжимая губ, улыбался. Уголок губ Джохана дрогнул в ответ.

– Неужели вам нравится, что ваши налоги идут на содержание орден?
– возмутился Ретнар.
– Вы горбатитесь за никчемные монеты, затем еще и отдаете дань королю. Все: пшено, молоко, картофель - идет на содержание ордена. И что они делают? Не разбираясь, сжигают всех, на кого донесут. Вот я захочу сказать, что ты, мужик, колдун, и никто не будет думать, а правда ли это. Тебя сожгут и все.

Карты Джохана не были удачными. Лишь одна добавляла ему двадцать очков, и то это была низкая цифра - тридцать три очка. Что, если ему сегодня не получится выиграть? Что, если расклад Арлота так велик, что у мужчины нет ни одного шанса выиграть?

– Неприятно, когда проигрываешь?
– улыбнулся Арлот.

Джохан выложил на стол карту, которая позволяла взять ему две карты из колоды. Он выдохнул и взял карты. Если бы он мог, то пустился бы танцевать от подобного сочетания. Но вместо этого он лишь сощурил глаза, глядя на противника.

– Дай угадаю, у тебя золотой дракон?
– спросил Арлот.

– И золотая чаша, - кивнул Джохан и раскрыл карты.

Зрители зашептали.

– ...Быть не может...

– ...Мухлеж...