Чтение онлайн

– Гроза будет, - отметил он, как только завидел товарищей.

– Нам это на руку.

И эльф, и орк знали, что делать. Один Антанто вертелся под ногами, не зная, куда податься. Ему хотелось помочь и Малборну в подготовке, но тот прогнал его. Он и просил занятия у орка, тот только что-то пробубнил себе под нос и отослал Анто подальше.

Они зажгли огонь, подбросили туда веток. От этого в округе воздух пропитался сильным ароматом листвы, а дым поднялся высоко над низиной. Это помогало еще и в окуривании места приношения, дабы духи были милосердны. Друзья организовали стол, заточили нож, покрыли его рунами. Все делали быстро, в спешке, надеясь лишь на то, что духи не сочтут их бестактными. Все нужно было сделать по обычаям.

Нарруга сидел на коленях в кругу из пылающих дымящихся костров, бил тяжелыми ладонями по барабану. Ритм медленный, громкий, своеобразный. В придачу по небу начали разноситься раскаты грома. Частое явление во время ритуалов. Может, и вождь сейчас проводил приношение. Только более пышное и громкое.

Малборн тяжело дышал от волнения. Сердце билось в такт музыке, он закрыл глаза, отсчитывая определенное количество ударов грома, чтобы двинуться к столу. Коза блеяла, пыталась вырваться, но эльф держал ее крепко.

«...Три...Главное, не свернуть ей шею от волнения...Четыре».

Пять. Пятый раскат грома пронесся прямо над головами беглецов. И Малборн двинулся вперед. Он шел медленно, в глазах виднелась тревога, лицо напряжено. Босыми ногами он ступал по горячему черному песку, пытаясь отогнать все посторонние мысли. Духи не любят, если во время ритуалов голова забита чем-то иным.

Он подошел к столу, положил на него вырывающуюся козу. Активная - добрый знак. Привязал ее двух сторон тугими веревками и, не обращая внимания на громкое блеянье, взял нож в руки.

– Милостивые Духи, заклинаю вас небом и землей, огнем и водой, частями света и кровью вашего покорного слуги, - он сжал лезвие ножа в ладони и провел по коже. Алые капли крови капнули на шерсть животного, - Возьмите жертву, сожгите, испепелите, в обмен на одно лишь ваше благословение меня, Малборна из клана Белого пламени.

Он ударил ножом по шее козы, та тихо проблеяла, и кровь полилась из нее. Мал подставил блюдце, подождал, пока красная жидкость наполнит сосуд, а затем немного отпил с края. Теплая.

Подошел к Нарруге, подставил блюдце к его широким губам. Затем к Антанто. Он замешкался, давать или нет кровь эльфу. Тот не принимал их веры. Но как твердил Каггар: перед духами все равны. И подставил и без того к алым губам юноши сосуд. Анто смотрел на хозяина со страхом, но все же сделал глоток.

Малборн чувствовал духов рядом, слышал, как раскаты грома становились сильнее, а с неба пошел мелкий дождь. Он наклонился к светловолосому мальчишке, приподнял за подбородок голову и поцеловал его. Жадно и страстно, как обычно.

И завершающая часть ритуала. Эльф обмакнул пальцы в кровь, подставил их к шее и повел вверх, оставляя на лице кровавый рисунок. Затем нарисовал несколько рун на обнаженном торсе, прыснул каплями теплой жидкости на эльфа и орка. Последние капли допил.

Но волнение не отступало.

– Готов?
– спросил Нарруга.

– Идем.

Орк подошел к другу. Ударил себя два раза в грудь и произнес:

– И пусть духи будут с тобой.

Один из древних жестов уважения. Малборн с благодарностью посмотрел на орка и ударил себя по груди в ответ.

«Со всеми нами» - подумал он.

Они шли быстро, по пути обжигая горло спиртом. Нарруга настоял на паре глотков, уверяя, что это притупит боль. И Малборн согласился. Ему не доводилось пить спирт без ничего, для тонкого чувствительного горла эльфов это убийственная жижа. Но от нескольких глотков хуже не стало, только наоборот, волнение отступило, и боль в теле не чувствовалась.

Он вспомнил слова отца: «Не надейся ни на кого. Всегда выживает тот, кто умеет позаботиться о себе». Его правда. Даже сейчас, когда друзья многое сделали для Малборна, он считал, что большая ответственность лежит на его плечах. Никто не поможет ему в битве с Каггаром, лишь он сам был творцом своего будущего. Лишь от него зависела его жизнь его народа. Анто и Нарруга сделали все для него, но сейчас не могли поделать ничего.

Они встретили Мудаша. Лицо того тоже было в крови. «Готовился к бою, которого у него не будет».

На площади уже столпились орки. В центе без сомнений ожидал Каггар, и все вопли, что слышались еще далеко от места встречи, поддерживали вождя. Один из орков заметил приближающихся предателей, одарил их презренным взором, окликнул других. Под давлением злых взглядов, глухих перешептываний, Мал двигался медленно по коридору.

Не факт, что они ненавидели его по своей воле. Слово вождя было выше эмоций и настоящих чувств орка. Раньше Каггар приказывал орде любить своего «найденыша», а сейчас приказал ненавидеть. Но со многими их низ Малборн провел лучшие времена на войне, спал в одной куче, бился бок обок. И знал, что они просто бояться выбрать себе фаворита.

Толпа расступалась по мере продвижения эльфа. И, наконец, он предстал перед орком. Тело того тоже было покрыто рунами, нарисованными кровью. И рисунки на лице, у всех, кто стоял в первых рядах, у приближенных вождя, были капли крови животного. Нарруга и Антанто остановились среди них. Мал же прошел к центру круга.

Эльф переступил с ноги на ногу, а вождь стоял высокой горой мышц и не сводил взгляда с предателя.

– Ты глупый самонадеянный эльф, - прорычал он.

Малборн промолчал.

К ним вышел Аглигад, правая рука вождя. Он был удостоен чести начать бой, следить за ним, а затем перед духами и орками объявить победителя. Одетый в ритуальные одежды, он шагал медленно, осматривая всех вокруг.

– Перед взором духов, перед взором орды здесь и сейчас сойдутся Каггар из клана Белого пламени, вождь нашего клана, - он указал на орка, и тот ударил себя в грудь. Толпа взревела.
– И Малборн...

На сей раз толпа промолчала.

– Что?
– возмутился Мудаш.
– Я бросаю вызов! Не он.

– Я буду биться, - сказал Мал.
– Прости, друг. Но это мой бой.

– Начинайте, - позволил Аглигад.
– И пусть духи будут с вами.

«И пусть духи будут со мной, - словно молитву повторил Мал.
– Будут со мной»

Малборн не успел встать в оборонительную стойку, как гора крепких мышц полетела на него. Это топор описал дугу возле плеча противника, но эльф успел отступить и оступиться. Поймав равновесие, он заметил краем глаза, как некоторые усмехаются. Но не предал это значения.