Чтение онлайн

Линэль охала и ахала, увидев рыцарей в темно-синих латах с изображением медведей на наплечниках и груди. Она привыкла к эльфским отрядам и уже не впадала от них в такое восхищение. А теперь высокие, коренастые северяне в красивых латах. Что могло быть лучше для младшей принцессы?

Отец вышел из повозки первым. За ним уже и принцессы и маленький принц Иллор, все время ехавший высунувшись из оконца. Теперь он хохотал и громко спрашивал старших сестер обо всем, что видит. Анаэль шикала на него, чтобы тот не говорил, но принц не слышал ее упреков.

– Ричард, - произнес отец, когда они поднялись вверх по ступеням на крыльцо, где королевская семья уже ждала их, - я так рад видеть тебя.

– Взаимно, старый друг, - ответил Ричард. Они пожали друг другу руки, обнялись, поцеловались, эльфский король рассмеялся, а Дан лишь натянуто улыбнулся.

– Если бы не твоя суровость, то я бы не узнал тебя. Ты так изменился.

– А ты все смеешься и радуешься жизни?

– Изволь, - отмахнулся отец, - я просто рад нашей встречи. Ну-ка, представь нам своих детей. И, о, Азура, рад тебя видеть.

Королева стояла рядом с мужем, сплетя руки в замок и мрачно глядела на приезжих. Но грусть в ее глазах не относилась к прибытию эльфской семьи, об этом Анаэль знала наверняка. Мать говорила, что Азура Дан справедлива и лояльна. Она точно не могла ненавидеть гостей.

– И я рада тебя видеть, Ликорис, - холодно ответила женщина. В этом с королем они были похожи.

Ричард провел рукой по воздуху и указал на своих детей.

– Это Ромул, старший из сыновей и наследник престола.

Принц выглядел точно так же, как Анаэль рисовала его в своих фантазиях. Высокий, красивый, с золотыми аккуратно причесанными волосами. Его живые синие глаза изучали приезжую семью, и когда он остановился взглядом на будущей невесте, Анаэль невольно ахнула. Принц кивнул девушке, а та робко улыбнулась ему в ответ.

– Это принцесса Рейс, - он указал на русоволосую принцессу. Та больше походила на мать, чем на отца. Чертами лица, глазами Рейс напоминала королеву Азуру.
– Это Лукас, мой младший сын, - мальчик широко улыбался, даже, казалось, гордился, что отец сказал о нем. Его золотые кудрявые волосы закрывали глаза, и он постоянно взмахивал головой, чтобы откинуть пряди.
– А это Долан, мой племянник.

Воспитанник короля стоял гордо и уверенно, но в его глазах не было и капли самонадеянности. После того, как Ричард представил своих детей, а малыш Иллор сорвался с места и побежал вперед, Долан подхватил его на руки и с глазами полными доброты, стал играться с полуэльфом. Иллор хохотал, когда русоволосый племянник щекотал его. Принцессе стало интересно: Долан и правда любит детей или это просто наигранность, чтобы произвести впечатление?

– Но где же первенец королевы?
– спросил отец. И, правда, среди детей короля не хватало еще одного. Мать говорила, что их пятеро, включая воспитанника.

Все тут же помрачнели, а дети поглядели на королеву. Та перевела взгляд в другую сторону, чтобы не видеть сочувствия и вопросов в глазах остальных. Она рукавом платьев прикоснулась к щекам, промокнув слезы, невольно скатившиеся из глаз.

– Хэммингс умер пятью днями ранее, - ответил король. У одного него, казалось, ничего не переменилось во взгляде. Сердце принцессы сжалось.
– Вы приехали как раз к похоронам.

«Недобрый знак» - подумала Анаэль. По их традициям, приезд к похоронам не сулил ничего хорошего. Такое случалось не часто, но каждый раз подтверждало правило. Анаэль заволновалась. Она даже чуть ли не посинела, сжав руку младшей сестры.

– Я сочувствую вашей утрате, - Ликорис сделал шаг к королеве, но та отстранилась.

– Ликорис, избавь меня от своей учтивости, - бросила она и покинула крыльцо, скрывшись за высокими дверями дворца.

Анаэль и Линэль переглянулись.

– Прости ее поведение..., - произнес Ричард.

– Я не виню ее, - перебил его отец, - нет ничего сложнее для женщины, как потерять своего первенца.

После того, как ушла Азура, на крыльцо вылетела другая женщина. С изящной осанкой, требовательным и властным взглядом. В платье, расшитом розами. Ее светлые волосы, кудрявые на концах, развивались на ветру. Женщина остановилась напротив короля и, склонив голову вбок, произнесла:

– Рада видеть тебя, Ликорис.

– Фениса? А ты тут что делаешь?
– отец опешил. Его глаза забегали, что выдало его растерянность.

– Решаю дела государственной важности, конечно же, - лукаво ответила она, - совсем, как ты. Ну, думаю, правителям трех государств пора поговорить с глазу на глаз. Ромул, Долан, проводите детей в их покои.

– Да, герцогиня, - вздохнули принцы.

Что-то было не ладное, что-то не нравилось принцессе. Почему чужая женщина, пусть и герцогиня, но совершенно другого государства, отдавала приказы детям Ричарда, а тот стоял, как будто ничего не происходит? Но все сомнения, страхи и волнение отступили, стоило Ромулу подойти ближе к принцессе и улыбнуться ей.

Весь путь до покоев, в которых расположили детей, их провожал один лишь Долан. Ромул познакомился с принцессами на крыльце, а затем, сказав, что его ждут и более важные дела, сбросил всю ответственность на двоюродного брата.

Долан оказался даже неплох. Он мало говорил, много задавал вопросов. Спрашивал о жизни в Саммердоре, интересовался о магии, о замке и всем, что могло показаться интересным. Линэль с загадочной улыбкой наблюдала за ним, не давала старшей сестре отвечать, хоть юноша и часто требовал ответа именно от старшей дочери короля Ликориса.

– Ромул осел, - произнес он, когда Анаэль спросила о кронпринце.
– Разве это не понятно из того, что посчитал не важным делом сопроводить принцесс до их покоев? И вот этого маленького славного сорванца, - весь путь он держал на руках Иллора. Малышу молодой колд понравился, ровно так же, как и самому Долану.
– Они сойдутся с Лукасом.

– Боюсь, Иллор скорее сойдется с сыном конюха, - покачала головой Анаэль. Линэль хихикнула.

– Я хочу пообщаться с Лукасом, - заявил Иллор.

– Пообщаетесь, - кивнул Долан.
– Он познакомит тебя с сиром Мурмур.

– Сиром Мурмур?
– рассмеялась Линэль.

– Котенок Лукаса, Хэммингс его очень любил, - слова с грустью сошли с его уст.

– Ты жалеешь о Хэммингсе?
– спросила Анаэль. Ей и правда было интересно о взаимоотношениях принцев.

– Конечно, да, - ответил юноша.
– Но жалеть надо живых. Хэммо сейчас с Кааном, его уже не тревожит этот ужасный мир.

Анаэль не стала ничего говорить о Богах Пантеона. Но была уверена, что сейчас Хэммингс в царстве Шмогара и больше нигде. Шмогар не знал разницы между людьми и нелюдями, рыцарями и бандитами, королями и простолюдинами, верующими или лжеверов. Он пел всем.