Чтение онлайн

— Какая трагедия, — протянул он и подцепил с блюда виноградину. — Отец, должно быть, безутешен. Напомни, чтобы я отправил соболезнования. Искренние, само собой.

— Будет исполнено, ваше высочество.

Минус двое из соперников, и платить за это не пришлось ни монеты. Гонка прореживает стадо лучше любого наёмного клинка.

Леонард закинул виноградину в рот и раздавил её языком.

— Что с остальными? Кто ближе всех к двадцать пятому?

— Первенство удерживаете вы, ваше высочество. Следом идёт принц Ансель, тоже на девятом этаже. Дальше с большим отрывом.

Само собой, он первый. Иначе и быть не могло.

— А мелочь? — Леонард лениво обвёл рукой воздух. — Самые младшие. Из тех, кого никто всерьёз не считал.

Гонец замялся. Вот эта пауза не понравилась сразу, слишком уж он уткнулся в свиток.

— Ну?

— Принц Эдвард на шестом этаже. А… бастард Кристиан вышел на восьмой.

Виноградная сладость во рту вдруг прокисла.

Бастард. Пятно на родословной, которое кронпринц мысленно вычеркнул ещё на первых этажах. Сын опозоренной горничной, отправленный в Лабиринт, чтобы тихо там сгинуть и избавить двор от неловкости.

Восьмой этаж. Живой.

— Ты ничего не путаешь? — Голос вышел ровнее, чем хотелось.

— Никак нет. Сведения подтверждены трижды. Он идёт не один.

— Договаривай.

Гонец сглотнул.

— Его сопровождает отряд из тысячи вампиров. И шесть рыцарей смерти.

Леонард медленно опустил руку на подлокотник.

Вампиры. Рыцари смерти. Откуда у безродного щенка, который недавно едва ноги переставлял на нижних этажах, вдруг взялась толпа нежити в союзниках?

Сам он такое не поднимет, слишком слабое ничтожество. Значит, за его спиной кто-то стоит.

И тут до него дошло.

Уже которую неделю по этажам ползут слухи, один нелепее другого. Некромант, ведущий орду мертвецов. Безликий череп под капюшоном. Мальчишка с демоницей на плече, что шепчет ему заклинания. Купцы скупают серебро и святую воду, кланы трясутся, гильдии раздают экстренные ссуды.

Леонард считал это бабьими сказками для запугивания новичков.

А оно вон как обернулось.

Незаконнорожденный ублюдыш не просто выжил. Он нашёл себе покровителя, того самого, от чьего имени бледнеют ветераны сорокового уровня. Сговорился с чудовищем, которое переворачивает порядок Лабиринта вверх дном.

Леонард отодвинул блюдо. Аппетит пропал.

Один он не угроза. Идеалист, рохля, играет в благородство. Но за такой спиной он доползёт и до двадцать пятого, а там корона уплывёт к ублюдку служанки, и весь двор будет давиться смехом за его катафалком.

Этого он не допустит.

— Ваше высочество? — осторожно подал голос гонец.

Леонард поднялся. В голове наконец прояснилось.

— Слушай внимательно и запоминай дословно. — Он подошёл к окну, за которым высились стеклянные башни буферной зоны. — Мне нужно знать всё об этом некроманте. Кто он, откуда, чего хочет и какова его цена. Подними связи в Серой гильдии, плати сколько потребуется.

— А что с бастардом?

Леонард обернулся и улыбнулся.

— Кристиан и его союзники должны исчезнуть. — Он взял кубок и допил вино до дна. — Падаль не должна подняться до следующего этажа лабиринта.

— Магнус Грубер, руководитель этого филиала, — он протянул мне ладонь размером с лопату. — Рад наконец-то свидеться с вами вживую, господин Геральт.

— Геральт, — я пожал её, и моя кисть утонула в его пятерне. — Взаимно.

— Удивлены? — Магнус усмехнулся, заметив, как я смерил его взглядом.

— По правде говоря, да, — не стал скрывать я.

Он кивнул на шкаф, где ровными рядами стояли мерцающие сферы.

— Это сферы жизни. Вы ведь только-только перешагнули тридцатый уровень, так что для вас это, возможно, в новинку. Так вот, товар этот не просто продлевает жизнь. Прибавка идёт за счёт улучшения всех физических показателей искателя — здоровья и тела. Будете их принимать, и ваше тело получит нужное усиление, в зависимости от того, как именно решите их усваивать, от вашего направления и специализации. Возможно, такое же, как у меня.

Магнус закатал рукав и согнул руку в локте. Под кожей вспух бицепс размером с добрую тыкву, и шов на рубахе жалобно затрещал.

— Вон, гляньте, какие банки! — он постучал по мышце костяшками. Звук вышел такой, будто стучали по камню. — А ведь в молодости я был тощий, что твоя жердь. Всё они, родимые.

Я скользнул взглядом по сферам в шкафу.

Похоже, старик и впрямь гордился своим телом, как иной аристократ родословной. Никак всему виной комплексы из детства. На мгновение всплыл вопрос, точно ли все части тела можно так увеличить? Мне это конечно не нужно, но просто интересно.

— Впечатляет, — я сдержанно кивнул.

— Чай? Вода, сок? — Магнус взглянул вопрошающе. — Для дорогого гостя найдётся любой напиток.

— Кордий, — выбрал я не моргнув глазом.

— Селена, будь добра, два кордия, — он кивнул девушке, что всё это время стояла у дверей. Та поклонилась и вышла, оставив нас вдвоём.

— Итак, — Магнус сложил руки на столе и подался вперёд, — с каким же предложением вы ко мне пожаловали?

— Хочу скинуть кучу хлама, что накопилась за последние этажи, — я закинул ногу на ногу и махнул рукой.

Призывая через «явись» предметы из пространственной мастерской, частично в пространственных артефактах, и на ковёр кабинета поползла гора всякого добра.

Большую часть я выгреб из замка Кракуса. Дорогие вещицы, до которых у мелких торгашей в поселении руки не дотягивались бы по деньгам: украшения с самоцветами, магическое столовое серебро, шкатулки и прочая аристократическая мишура.

Остальное натаскала моя мёртвая армия, пока выкашивала этаж за этажом. Сюда же легли отдельные сундуки, под завязку набитые костяным оружием с высоким уровнем заточки.

А вот всё мало-мальски стоящее из металла давно использовали мои зомби в виде брони и клинков. А что не сгодилось в дело, то отправилось на корм прожорливым шортам.

Магнус оглядел растущую кучу, и его брови поползли вверх.

— Внушительно, — крякнул он и потёр ладони.

В этот момент двери приоткрылись, и вернулась Селена с подносом.

Она расставила на столе две чашки кордия и блюдце со сладостями, наклонившись чуть ниже, чем требовала задача. Вырез блузки с манящим третьим размером при этом оказался ровно на уровне моих глаз.