Чтение онлайн

Я нахмурился и пригляделся. Вдоль подъёма полыхали вулканы, и где-то за окончанием их хребтов угадывался проход на следующий этаж.

— Милорд, вам очень идёт, — защебетала Виктория. — Это называется «пляжный императорский стиль»?

— Понятия не имею, как оно называется, — хмыкнул я. — Ладно, выкладывайте, что там у вас за преграда.

Мне и впрямь было любопытно, какая такая сила не по зубам моей двадцатитысячной армии Смерти.

Да-да, ещё недавно их было чуть больше десяти тысяч, но за время марша по этажу, даже несмотря на постоянные потери, легион разросся: Патрик без устали поднимал нежить, а вампиры-старейшины обращали живых в себе подобных. Теперь под моим началом ходило восемнадцать тысяч зомби и две тысячи вампиров.

И чую, таким макаром эта армия может через несколько этажей дойти и до сотни тысяч. Куда мне потом девать такую ораву? Хм… Заметка на зарубку, или зарубка на заметку, короче, не важно, нужно потом подумать о расширении склепа.

— Господин, местность тут вулканическая, оттого здесь и расплодились твари, что живут за счёт огненной маны, — пояснил Патрик.

— Огненные элементали, что ли? — приподнял я бровь.

— Да, можно и так сказать. Разновидностей хватает: от мелких саламандр до десятируких ифритов, — добавил старейшина Бык.

— Хм, ясно.

Я почесал подбородок.

Огонь легко жрёт нежить, так что неудивительно, отчего армия встала. Пожалуй, единственные, у кого тут были хоть какие-то шансы, — это вот эта шестёрка. Я перевёл взгляд на шесть мрачных фигур, что излучали силу неподалёку. Мои верные рыцари смерти.

Но шести чёрных рыцарей будет маловато, да и за огненными элементалями по раскалённой лаве они бегать не будут.

Ещё одна заметка: нужно будет нарастить их число. Кстати, все шестеро уже добрались до сорокового уровня.

— Как сам? — повернулся к Кристиану и зацепился взглядом за его уровень. — А ты, смотрю, шустро растёшь. Сороковой уже.

— Всё стараниями Виктории, — зарделся принц и стрельнул глазами в командиршу.

Ого, никак парень втрескался в мою нежить? Я мысленно усмехнулся. Да и Виктория не промах, задачу выполняет на совесть: обеспечивает Кристиану и безопасность, и стабильный рост. Надо будет её за это как-нибудь отблагодарить.

— Ну хорошо, пойдём поглядим, что вас так напугало.

Я приказал нежити расступиться и зашагал прямо к вулканам.

— Милорд, вы даже не переоденетесь? — нагнала меня Виктория.

— Не вижу смысла.

— Но там опасно. Любой шальной удар может вас убить.

— Не переживай. Я знаю, что делаю. Вся нужная защита при мне, — я махнул рукой, давая понять, что глупых вопросов больше не принимаю, и пошёл дальше.

— Жалкий человечишка, ты смерти своей ищешь?! — грянуло с небес.

В сотне метров выше по склону, на вершине вулкана, материализовался полыхающий красный мужик. Ифрит, стало быть.

Несмотря на свою внешность, напоминавшую спившегося бородатого бомжа, выглядел он внушительно. Вместо зрачков в глазах горело чистое пламя, а жар от него я ощущал даже отсюда.

— Дальше нельзя, — шепнул на ухо Кристиан. — Пересечёшь вот эту черту, и они нападут.

— Тогда чего ждём? — усмехнулся я и шагнул за воображаемую на земле линию, отчего командиры впали в тихий ужас. — Так это ты не пускаешь мою армию? Кто таков? Даю тебе шанс внятно объясниться, и тогда, может быть, подумаю, оставлять тебя в живых или нет.

Невозмутимо стоящий ифрит выпучил глаза. За его спиной уже клубились собратья и элементали помельче, средним уровнем где-то под сороковой. Их пламенные морды тоже вытянулись в молчании на несколько секунд. А потом вся эта многосотенная орава взорвалась хохотом.

— В жизни не слыхал шутки смешнее. Так ты, выходит, и есть некромант, собравший весь этот жалкий сброд? Диву даюсь, как ты вообще его смог поднять. Неужто своими шутками оживлял?

Пока он хорохорился, я неторопливо шагал вперёд, держа руки в карманах.

— Болтать с таким скудоумным, как ты, без толку, — бросил ифрит.

Он вскинул руку, слепил здоровенный огненный шар и с воплем «Умри!» запустил в меня.

— Хозяин! Милорд! Прячьтесь! Я спасу вас! — заголосили за спиной наперебой Кристиан и командиры.

Я выставил руку назад, мол, стоять, не дёргаться. А огненный шар тем временем долетел до цели и врезался в живую броню, что мгновенно развернулась и укрыла меня целиком.

Издавая горячее шипение, шар погас. Удар прошёл по Живой Стали горячей волной и разошёлся по телу. Внутри отозвалось Эхо мгновенно заполняясь до предела.

Я отвёл пластины с лица, оставив голову открытой.

— И это весь ваш запал? — я оглядел полыхающий вокруг меня круг земли в десяток метров. — Я думал, вы хоть что-то из себя представляете, а вы, получается, только остры на язык. Теперь моя очередь.

Ифриты насупились, а я уже нёсся на них на Эгиде, и аура из пяти фантомных клинков кромсала всё на своём пути.

Шкала просела рывком, но бой обещал быть коротким. А короткие удовольствия я умел ценить.

— А-а-а! — заходились в крике горящие твари.

Тела их были нематериальны, сотканы из чистого магического огня, но фантомным клинкам на это было плевать: чистый урон рубил даже магических созданий. Толпы ифритов и элементалей гибли в одну секунду, рассыпаясь в воздухе снопами искр.

— Чудовище! — взревел главный ифрит, что держался позади всех.

Он успел сплести какую-то защитную технику, и она погасила взмах моего меча.

— Этот щит поглотит что угодно! Твоим призрачным клинкам ни за что не пробить мою защиту! Она работает не как преграда, а как поглотитель урона. Он выдержит даже полмиллиона урона.

— Не важно, — равнодушно хмыкнул я.

В следующий миг призрачный клинок прошил его барьер, как нож масло, вошёл в грудь, пронзил магическое сердце и ушёл дальше, по рукоять засев в теле вулкана.

Активировал Эхо Удара, но направил накопленную энергию я не в руку или настоящий меч, а в фантомную копию Проклятого меча. И у меня получилось!

Раз уж ифрит сам зарядил мне шкалу до предела, я не преминул разрядить её целиком прямо в эту красную морду.

По сути, магическое айкидо: ифрит убил себя собственной же атакой.