Чтение онлайн

Хотя это слуга, конечно, совсем не отражало всего, чем Энжел был для нас. Братом. Другом. Стеной, за которой всегда можно укрыться, даже когда совершенно этого не хочешь…

– Они стали большим. Боюсь, мои настоящие родители не очень-то меня любили, если я запомнила ковер в детской лучше, чем их. А если кто-то из них при этом не умер, как я думала все это время, вопросов только больше. Не думаю, что они ответят, если я примусь расспрашивать, где их носило все эти годы…

Я и не догадывалась, что думаю обо всем так, пока не произнесла речь вслух. И все же это было правдой. Грустной, мучительной и единственной, которую мне удалось уяснить за столько лет размышлений, почему все случилось так, а не иначе.

– Тогда зачем? – Энжел задумчиво потер щетину на подбородке, дав мне время взять себя в руки и нацепить привычную и безопасную маску безразличия.

– Я медленно схожу с ума.

– Что за бред?

– Это правда. Мои приступы… Не просто простуда, которая пройдет ближайшей весной. Однажды я впаду в очередную кататонию и уже из нее не выйду. Потеряю себя, понимаешь?

– Чушь.

– Правда.

– Не верю.

Мы помолчали.

– Живой родственник, кажется, мой единственный шанс, это остановить, если доктор-волшебник не помог, – добавила я, так и не дождавшись внятной реакции или ответа.

– Хм.

– Если продолжишь отвечать односложно, я вызову себе такси и поеду в город без тебя.

Я потянулась в карман за телефоном, но он перехватил мою руку, крепко ухватив за запястье.

– Я отвезу тебя, – пообещал он. – И буду рядом, когда ничего не выйдет. Принцесса, боги, я сделаю для тебя все, ты же знаешь.

Мы оба знали. Уже давно.

Мы остановились у небольшой закусочной на полдороги к галерее «Роза», яркой точкой отмеченной на маршруте навигатора.

После случившегося с Ниной я и думать не могла о еде, но Энжел пропустил мои возражения мимо ушей, пообещав накормить меня силой, если не пожелаю есть добровольно и по собственной воле.

Пришлось пойти на компромисс и не сопротивляться, раз уж он согласился помочь мне так быстро и почти без вопросов, которые так любил.

– Нервы не идут на пользу красоте, принцесса, – ухмыльнулся он, отвернув уголок меню, за которым я успела спрятаться. – Бургер или пиццу?

Его привычка смотреть прямо в глаза вечно меня раздражала.

– Кофе, – бросила я. – И кюртош.

– Это что еще такое?

– Крученый калач. Вкусный.

– Да, Дороти, мы определенно больше не в Канзасе, – удивился Ривз. – Тогда я тоже попробую.

Мы сделали заказ и посмотрели друг на друга через стол. Меня все еще бесило, что он так легко поддался на манипуляции отца и согласился следить за путешествием, но я несомненно была рада, что он со мной.

– Не смотри на меня так, принцесса, – откинувшись на спинку стула и хитро уставившись прямо на меня, попросил Энжел. – Такой взгляд, знаешь ли, обязывает.

– К чему? – изогнула бровь я.

Нам принесли еду. Я с наслаждением сделала большой глоток капучино и откусила кюртош, только теперь осознав, на сколько проголодалась.

Не такой уж Ривз и дурачок, раз понял это раньше, чем я сама.

– Беречь и защищать, – ответил он, скрыв смущение за улыбкой, обнажившей крупные зубы. – Не зря ведь я твоя первая любовь.

Я поперхнулась кофе, которое снова решила отпить, и, закашлявшись, вмиг потеряла аппетит.

– Ты ничего не перепутал?

Намека он не уловил, вовремя не свернул на безопасную дорогу шутки и остался серьезным.

– Ты ведь была влюблена в меня… когда-то. Все время таскалась следом, появлялась в самых неожиданных местах, улыбалась так, что у меня ноги подгибались. Помнишь?

Я уставилась на собственные сцепленные в замок руки.

Если влюбленность и была, ее объектом, конечно, был Роуэн, а не мой собеседник. Я могла бы сказать Ривзу правду, почему преследовала их везде, но так и не нашла нужных слов. Слишком сложно оказалось объяснить так, чтобы он понял правильно, а не так, как оно выглядело со стороны.

Как подумал отец, когда обо всем узнал.

Нет, хватит мне разочарованных приемных родственников. Потерю Энжела я просто не переживу.

Если он предпочитает и дальше слышать только то, что хочет слышать, и делать неправильные выводы, кто я такая, чтобы ему мешать?

– Помню, – ответила я, все еще не решаясь поднять на него взгляд. Из того счастливого, ужасного и сладкого года я помнила куда больше, чем хотела. И буду помнить всегда. – Может, пойдем, если ты доел? Общее дело ждет.

Мы оставили машину у ворот большого мрачного парка, шуршавшего желтой и огненно-красной листвой у нас над головами, и пошли к галерее пешком.

Идти было недалеко, но путь показался мне вечностью. Сотню раз я хотела повернуть назад и уйти, так ничего и не выяснив, но в присутствии Энжела это казалось слабостью, которую никак нельзя себе позволить.

Нервы, дрожащие от напряжения, словно струны расстроенной гитары, не давали расслабиться и оценить ситуацию здраво. Увидеть наконец, что в ней нет никакой опасности, и страх – лишь игра воображения.

– Будь рядом.

Ривз, наверное, считал меня сумасшедшей. Избалованной богатой девчонкой, что не может совладать с собственными противоречиями и желанием получить все здесь и сейчас.

Наверное, именно такой я и была. Всегда. Не только для него, но и для себя самой. Потерянной, жаждущей, глухой – к миру и собственным дурным предчувствиям, что сонно ворочались под сердцем.

Даже в присутствии друга они не оставили меня, а может, сделались даже острее. И все же я предпочла их не замечать, по старой привычке до последнего изображая, что все в порядке.

– Ты уверена? – поинтересовался Ривз, а потом ухватил меня за запястье и на секунду задержал у резной двери галереи, не давая сделать ошибку и переступить порог.

Галерея оказалась приземистым зданием из камня и стекла, кривым отражением центра города с его башенками и мягкой стариной.

Похожее внешне, но совсем не то, если смотреть под правильным углом. Фальшивка и новодел, пусть и симпатичный.

Этакий восстановленный крохотный замок, как павлин разодетый во все новое, красивое и яркое. Стыдливо прикрывшийся плющом, чтобы скрыть свою молодость и наготу.

– Да.

Поворачивать и сомневаться было поздно.

Энжел не мог меня понять, но не стал настаивать на своем – что уже неплохо. Будь рядом Роуан, я бы и близко не подошла к галерее и скрытой в ней тайне. Он бы ни за что не позволил.

– Держись рядом, – попросила я и переступила порог, щурясь от ударившего в глаза света.