Чтение онлайн

Дышала ли она вообще на протяжении последних двух минут?

— А что случилось с Джексоном?

Элиас очень долго хранил молчание: — Я ведь уже успел столкнуть его на кривую дорожку, верно? Я втянул его в дерьмовую жизнь, и он не смог из неё выбраться. Он не был таким целеустремленным, как я.

— Ты неправильно произнес слово «упрямым», — тихо заметила она.

Он издал неопределенный звук: — Чья бы корова мычала.

Она боролась с искушением увести его в сторону от того, что, как она чувствовала, было печальной историей. Историей, которую он ещё не закончил рассказывать: — И где Джексон сейчас? Ты знаешь?

— Мертв.

Её желудок свело судорогой: — Мертв?

Элиас снова повернулся к ней лицом; выражение его было отрешенным: — Во время одного из моих первых рейдов по наркотикам... он находился в первой комнате, варил мет. Он выхватил «Глок» и... — он судорожно провел рукой по своим темным волосам, всё его тело было сковано напряжением. И... скорбью? — Я до сих пор не уверен, мой ли выстрел оказался смертельным, но я точно знаю, что он узнал меня. Даже сквозь мою тактическую экипировку.

— Элиас, — прошептала она, чувствуя, как невидимые пальцы сдавливают стенки её горла. Зачем она вообще это подняла? Заставила его пересказывать столь ужасную историю? Она не только пожалела о том, что заставила его заново пережить то, что наверняка было страшным моментом, но и видеть его настолько человечным было крайне опасно для её решимости. — Значит... — она с трудом сглотнула и выдавила из себя эти горькие слова. — Ты знаешь, каково это — потерять друга.

— И тем не менее, я всё равно забрал твоих. Ты ведь это собиралась сказать?

Смотреть ему в глаза было практически невозможно: — Да.

Он резко кивнул, ничего не добавив.

— Я знаю, что ты был новообращенным вампиром. Ты был растерян и голоден. Но ты мог бы хотя бы извиниться. Ты ни разу не сказал, что тебе жаль, что ты отнял у меня всех, кого я любила. Я ведь любила их.

Его кулак с силой обрушился на кухонную стойку, и его потусторонняя сила заставила пластиковое покрытие громко треснуть под этим ударом.

— Это что, вернет их назад? — он не стал дожидаться её ответа, продолжив сорванным голосом. — Я человек поступков, а не слов, Роксана. Запомни это.

В момент, когда ей до безумия захотелось уткнуться лицом в кровать и кричать в матрас до тех пор, пока горло не превратится в сплошную рану, она вместо этого глубоко задышала. Вдох, выдох, вдох, выдох. Прими прошлое, ибо оно высечено в камне. Сосредоточься на том, что ты в силах изменить.

— Человек поступков, — повторила она надтреснутым голосом. — Отлично. Потому что нам необходимо еще раз обменяться услугами.

— Какая услуга тебе нужна? — спросил он без малейшего промедления.

— Мне нужно, чтобы ты научил меня играть в покер.

Лас-Вегас 2017

Жажда правила Элиасом.

Он раздирал пальцами шею в кровь, пытаясь избавиться от боли. От отчаяния. От этой сухости и изнуряющего томления. Его зрение то становилось невероятно острым — настолько, что он мог сосчитать пылинки в темноте, — то расплывалось, потому что голод разрывал его изнутри, перемалывая органы между раскаленными металлическими пластинами. Нужна еда. Мне нужна еда.

В глубине фургона раздался смех. Зловещее веселье вампиров, которые сотворили с ним это. Сделали его паразитическим существом, точно таким же, как они сами. Он едва мог поверить в то, что эти твари реально существуют, когда сам внезапно стал одной из них: сначала корчился на полу от невообразимой боли, пока его органы истирались в прах, а в следующий миг открыл глаза уже в совершенно другом мире. Никакой физической боли, только жажда. Бесконечная жажда.

— Глупый мальчик. Еда — это больше не то, что тебе нужно, — напевала Инесса с переднего сиденья; её силуэт очерчивали яркие огни казино, проносившиеся по обе стороны от фургона.

— Я не буду пить кровь, — процедил Элиас сквозь зубы.

Не успели эти слова сорваться с его губ, как у него впервые выдвинулись клыки, вонзившись в нижнюю губу. Боль была мимолетной, рана затянулась и бесследно исчезла за считаные секунды, но ужас остался. Это должно быть кошмаром. Он застрял в грёбаном кошмаре.

— Куда вы меня везете? — спросил он хрипло, пытаясь дышать через нос, борясь с нарастающим желанием вонзить клыки во что-то живое. Свежее. Он подавлял этот импульс, хотя инстинкт подсказывал ему, что это единственное, что принесет ему удовлетворение. Поддержит в нём жизнь.

Он подумал о ней. О мягком изгибе её шеи. О нежной податливости её губ.

Абсолютное, наивысшее удовлетворение крылось в ней. Каким-то образом это было неоспоримым фактом.

Нет. Нет, чёрт возьми.

— Где Роксана?

— Мы как раз везем тебя к ней.

— Нет. Я... — он обхватил голову руками и сильно сжал её, встревоженный отсутствием привычной продолжительной боли. — Пожалуйста, не надо. Думаю, рядом со мной она в опасности.

Он поднял глаза и поймал в зеркале заднего вида удивленный взгляд Инессы.

— Как любопытно, — пробормотала она. — И он всё ещё печется о её благополучии?

Элиас окинул взглядом лица остальных вампиров, заметив на них недоумение. Почему?

— Ты клялась, что её не тронут! — крикнул он Инессе, поморщившись от болезненного звона, поднявшегося в ушах. Вызванного голодом? Да, должно быть, им. Он не мог закрыть глаза, чтобы перед ним не возникали жуткие картины: как он прижимает Роксану к земле и вонзает клыки в её шею, а кровь хлещет в его рот всё гуще и быстрее, чем сильнее она бьется. — Сука, — прохрипел он в ладони; волна самоненависти окатила его, словно кипящее масло.

Никогда. Я никогда этого не сделаю.

— Да, я действительно согласилась пощадить её, но я не говорила, каким именно образом, — отозвалась Инесса, переводя взгляд обратно на дорогу.

Фургон начал замедлять ход и в конце концов остановился возле маленькой белой свадебной часовни. Элиас подался вперед и увидел, что у двери стоит статуя Элвиса, играющего на гитаре.

— Теперь её безопасность будет зависеть от тебя, Элиас. Думаешь, справишься?

Фургон снова заполнил взрыв отвратительного хохота, и желудок Элиаса скрутило от такой тошноты, какой он никогда прежде не испытывал. Нечеловеческой природы. Это было предвкушение вперемешку с отрицанием, намертво завязанные на порочной, противоестественной потребности в подпитке. Мысль о необходимости крови вызывала у него отвращение, но не настолько сильное, чтобы перестать желать её. Жаждать её.