Чтение онлайн

— Я поработаю над этим покер-фейсом и к завтрашнему вечеру освою его в совершенстве. Вот увидишь.

Он снова взял перетасованную колоду и раздал им по две карты: — Против кого ты играешь?

— Узнаю, когда приду туда. Это будет приятный сюрприз.

Его верхняя губа дернулась, явно недовольная её ответом: — И как ты собираешься объяснять тот факт, что ты вся в синяках и хромаешь?

— Без понятия. Но я подумываю взять напрокат одну из тех моторизованных тележек и хорошенько обыграть этот образ, — она проверила свои карты — девятка и десятка червей. Сохраняя лицо абсолютно бесстрастным, она аккуратно положила карты рубашкой вверх, мысленно пообещав себе делать это одинаково каждый божий раз, и бросила несколько монеток в банк. — Райз.

Никакой физической реакции с его стороны: — Колл.

Он снял три верхние карты с колоды и выложил их на коробку. Две из них оказались червями, что давало ей флеш-дро. Все карты на флопе были мелкими, так что, если у него на руках не было старшей пары, она вполне могла рассчитывать на лучшую комбинацию.

На терне пришла пятая черва; она почувствовала, как его тяжелый взгляд уперся в неё, но осталась совершенно неподвижной.

— В любом случае, — непринужденно заметила она, чекая терн. — Думаю, к завтрашнему вечеру я буду в боевой форме. Посмотри, какого прогресса я уже добилась. Хожу, дышу и сижу как взрослая девочка.

— Жаль, что моё сердце не бьется, — пробормотал он, еще раз изучая свои карты. — Капля моей крови могла бы полностью тебя исцелить.

— Что? — она резко выпрямилась. — Я думала, это всего лишь миф.

— Я сказал «могла бы», — он чекнул терн, а затем выложил карту ривера. Туз. — Не уверен, сработает ли это с чистокровным человеком, но кровь Джонаса спасла жизнь Джинни, когда её Обращали в Молчаливую. Я видел это своими глазами. Без неё она бы умерла.

Словно кинжал застрял в её горле: — Я не знала, — выдохнула она, остро пожалев о том, что у неё нет телефона, чтобы написать подруге, хотя бы просто ради их привычной битвы гифками. — Но, как ты сам сказал, твоё сердце не бьется, так что нет особого смысла рассуждать об этом.

— Верно, — он смерил её долгим взглядом, после чего перевел его обратно на карты. — Только моя пара сможет заставить его биться. А до тех пор...

Ревность взорвалась внутри неё подобно водородной бомбе, и она едва сдержалась, чтобы снова не пнуть коробку, да так, чтобы та улетела на другой конец комнаты. Вампиры и их истинные пары. Священный грааль, способный запустить мертвое сердце. Вау. Какой крутой фокус для вечеринок. Ну и подумаешь.

Её дурацкие пальцы подрагивали, и она никак не могла перестать стискивать зубы.

Только когда вампир пил кровь другого существа, он мог определить, являются ли они парой. И поскольку они не могли расхаживать вокруг и пробовать каждого встречного вампира — а пить кровь людей было строго запрещено правилами, — на поиски своей пары часто уходили десятилетия, а то и века. Из-за этого многие вампиры мужского пола частенько бывали теми еще ворчунами, ведь они не могли получить полноценную сексуальную разрядку, пока не окажутся рядом со своей единственной и неповторимой.

Этой информацией с ней во время тренировок никто не делился.

О нет. Она услышала об этом от Такера, хотя и в куда более крепких выражениях.

И сейчас это было так же трудно признать, как и тогда.

Что, если его парой окажется человек, как у Джонаса? Он что, Обратит её? Заберет её кровь в обмен на яд, который копится в его клыках, чтобы они могли быть вместе вечность, как кучка придурков?

— Помни о своём покер-фейсе, Рокс, — тихо произнес Элиас.

Собрав в кулак все остатки своего самообладания, она принялась изучать пять карт на борде, прогоняя из мыслей образ другой женщины, которая приближается к Элиасу и оказывается для него настолько неотразимой, настолько необходимой, что заставляет его сердце снова качать кровь. Горячая влага подступила к глазам, но она смахнула её частым морганием. Фокус. Тебе нужно научиться в это играть.

Да и Элиас всё равно не мог ей достаться.

Она и не хотела его.

Концентрация.

Он зашел на флопе, но чекнул терн. Что-то тянул. Возможно, того самого туза, что открылся на ривере. Что бы там у него ни было, оно не сможет побить её флеш. Но поскольку она сама чекнула терн, когда поймала пятую черву, он мог и не заподозрить у неё наличие флеша.

Значит, он примет её ставку.

Роксана откашлялась, но её голос всё равно прозвучал как скрип ржавого лодочного руля: — Я олл-ин.

Элиас слегка откинулся назад и оценил борд: — Серьезно? — она ничего не ответила, опустив глаза, хотя её кожа буквально покалывала, когда он принялся пристально её изучать. — Колл.

Она перевернула свои карты, демонстрируя флеш.

У него вырвался короткий смешок: — Красиво сыграно, Рокс, — произнес он, открывая свои туз-король. — Ты полностью сбила меня со следу этого флеша.

— Кажется, я начинаю улавливать суть этой игры! — она подскочила на ноги и победно вскинула руки вверх. Все её мышцы закричали одновременно. — И слава Богу, — ахнула она. — Раз уж одна слабость побеждена, я могу позволить себе принять обезболивающее.

Элиас подхватил её до того, как она рухнула на пол.

Роксана резко выпрямилась в постели и принялась шарить взглядом в темноте в поисках Элиаса.

— Эй? — позвала она, протирая глаза. Никакого ответа. — Должно быть, ушел за припасами.

Сколько времени прошло, пока она спала?

Она мысленно проверила своё тело и обнаружила, что оно болит уже далеко не так сильно, как прежде. Мышцы всё ещё ломило, но самые острые вспышки боли утихли. Слава Богу. Отчаянно нуждаясь в сотовом телефоне или часах, она выбралась из кровати и направилась в ванную. На краю раковины Элиас оставил дорожный тюбик зубной пасты и фиолетовую зубную щетку. Она взяла их и принялась разглядывать, пытаясь представить, как Элиас — это грозовое облако во плоти — пытается выбрать подходящую щетку; и когда она мимолетно взглянула на себя в зеркало, то обнаружила на своём лице мечтательную улыбку.

Скривившись, она наспех почистила зубы и включила воду в ванной, надеясь, что горячая вода даст ей тот самый финальный заряд сил, который необходим, чтобы выглядеть нормально на завтрашней покерной игре.

По крайней мере, ей казалось, что покерный матч должен состояться завтра вечером? Судя по тому, насколько отдохнувшей она себя чувствовала, её дневной сон вполне мог растянуться на целый месяц. Хотя в глубине души она с железной уверенностью знала, что Элиас ни за что на свете не позволил бы ей проспать столь важное событие.

Победа в этой игре станет её первым шагом на пути к искуплению, и ей нужно было полностью сосредоточиться на том, чтобы это произошло. А не пускать слюни на зубные щетки, ради всего святого. Мать в очередной раз проявила милосердие, дав ей второй шанс, и возможность заслужить одобрение Инессы была той самой маячившей впереди морковкой, которую она никак не могла поймать.

В этот раз. В этот раз я сделаю это.

Спустя несколько минут Роксана скинула футболку и свободные штаны, в которых спала, оставив их лежать кучей на полу, осторожно перешагнула через край и опустилась в горячую воду.