Чтение онлайн

Особняк был огромным, бледно-желтым, выполненным в стиле ар-нуво. На окнах были решетки, но они были богато украшены кованым железом, из-за чего заблокированные пути выхода казались почти модными. Если ей понадобится выбраться, это придется делать через дверь. Или разбив одно большое окно без решеток. Оно было высоким и арочным в передней части дома, демонстрируя хрустальную люстру внутри, хотя она не была зажжена. Единственным источником света было тусклое свечение, исходившее из подвала.

Почему все обязательно должно быть в чертовом подвале?

Роксана потянулась вниз и помассировала свои ноющие ноги, заставляя себя избавиться от хромоты. По пути на игру она мельком увидела себя в окне машины и поморщилась. Как низко пал этот «сексуальный» образ. Теперь она была мокрой крысой с фингалом под глазом, разбитой губой и полным отсутствием декольте. Однако, поскольку до начала игры оставались считанные минуты, ей придется довольствоваться тем, что есть.

Красный «Ягуар» плавно припарковался у обочины возле особняка, выключив фары.

Ее шею начало покалывать, подсказывая, что присутствуют бессмертные.

Секундой позже она убедилась в своей правоте.

Двое мужчин одновременно выбрались из автомобиля. Одетые в строгие костюмы и бейсболки, двигаясь почти синхронно, они зашагали по каменной дорожке, оба постучали в дверь шестью быстрыми ударами, сделали паузу, а затем постучали еще раз.

Роксана взяла эту информацию на заметку. Инесса намеренно умолчала о стуке, желая бросить вызов своей дочери? Скорее всего. Она всегда находила творческие способы сделать Роксану более проницательной. Лучшей в своей работе.

Дверь открылась, и двое мужчин исчезли внутри, но прежде чем дверь успела закрыться, кто-то пробежал трусцой по тротуару, его золотая цепочка блеснула в лунном свете.

— Погодите. Погоди-и-ите. Еще один на вечеринку.

Глаза Роксаны расширились.

Она знала этот голос. В каждой ноте слышалась хрипотца и юмор, а также изрядная доля американского Среднего Запада.

— Такер? — прошептала она, озадаченная.

Что, черт возьми, лучший друг Элиаса делал здесь?

Был ли вампир участником игры за брачный указ, или у него были другие дела?

Если он пытался выиграть указ, делало ли это их… врагами?

У нее в горле образовался комок. Черт возьми, ей нравился Такер. В отличие от ее отношений с Элиасом…

Роксана издала хриплый звук, и ей потребовалось несколько глубоких вдохов, чтобы ее сердце перестало сжиматься. Каждый раз, когда она закрывала глаза, она видела его, стоящего на кухне пустой квартиры, напряженные широкие мышцы его спины. Ждущего.

Если ты хочешь быть эффективной сегодня вечером, ты не должна думать о нем.

Или о том факте, что, несмотря на все произошедшее, она скучает по нему.

Роксана сделала успокаивающий вдох и снова сосредоточилась.

В отличие от ее отношений с Элиасом, ее общение с Такером было легким. С его шутливым отношением и способностью разрядить обстановку, с ним невозможно было не поладить. Другими словами, он был полной противоположностью Элиаса, но они были близки, как братья.

Надеюсь, ей не придется его убивать.

Лучше всего выяснить его цели до начала игры.

Роксана оттолкнулась от дома, за которым пряталась, и направилась к особняку. Как только она вышла под свет уличного фонаря, Такер, уже стоявший у двери, замедлил шаг. Конечно, его сверхчувствительный слух уловил ее шаги, тем более что она не пыталась их смягчить. Но он все равно вошел в дом, давая Роксане понять, что Такер осознает ее присутствие, но не собирается признавать факт их знакомства. Даже несмотря на то, что укол обиды прошелся по ее груди, она была рада этой информации. На самом деле, она предпочла бы иллюзию, что они не знакомы.

Кто-то впускал ее оппонентов в дом, но пока она не поднялась по каменной лестнице, Роксана не видела, кто именно.

Шелест крыльев и вздох — это все, что она успела заметить, прежде чем дверь с грохотом захлопнулась.

— Вот это пиздец, — проворчала она. Черт возьми.

Роксана на мгновение замерла в недоумении, затем подняла руку, чтобы постучать в дверь.

Шесть раз. Пауза. Еще один стук.

Дверь распахнулась, явив женщину в длинном золотом халате. Искры того же цвета вращались вокруг ее головы в бесконечном марафоне. Ее глаза были огромными, с приподнятыми уголками, а скулы щедро натерты бронзатором.

И у нее были крылья.

Маленькие отростки, о которых идет речь, хлопали так быстро, что не было никаких сомнений: они не могли быть частью костюма. Даже без учета крыльев в этой женщине было что-то решительно потустороннее. Например, тот факт, что она, казалось, зависла на дюйм над полом.

Это была одна из фей, о которых ее учили во время года обучения. Те уроки, однако, были краткими, потому что фей было очень мало. «Вымирающий вид», — называла их тогда ее мать. Их происхождение было переплетено с ирландским фольклором, и когда-то они считались могущественной расой завоевателей. Десятилетия назад их загнали обратно в царство Фей, оставив позади только их собратьев-изгоев.

Роксана никогда не встречала их в реальной жизни, хотя и не позволила этому отразиться на своем лице. Вместо этого она напомнила себе быть настороже. Феи были известны своей хитростью и способностью читать мысли, контролировать действия других и многим другим.

Не сегодня, Сатана.

— Вы здесь ради игры в покер? — спросила фея с мелодичным французским акцентом.

Роксана сделала приятное выражение лица.

— Да.

— Тогда вы, должно быть, Роксана. — Крылья затрепетали быстрее. — Вы не можете быть в таком виде. Вы пришли сюда не на пижамную вечеринку к подруге. — Ее неправдоподобно большие глаза расширились еще больше, меняя цвет с карего на бронзовый. — Идемте, у меня есть кое-что, что вы можете одолжить, но нам нужно двигаться быстро. Мы не хотим заставлять мужчин ждать.

— Говорите за себя.

Фея рассмеялась, и звездная пыль вокруг ее головы превратилась в размытое пятно.

— Я Козетта, и я служу хозяину дома. Входите, входите. — Она дважды хлопнула в ладоши, прежде чем схватить Роксану за локоть и втянуть в дом, закрыв за ними дверь. — Я возьму вашу сумку, если позволите!

Роксана крепче сжала ремешок.

— Я придержу ее при себе.

Улыбка Козетты превратилась в оскал.

— Я настаиваю, — ярко сказала она.

Без предупреждения рюкзак был сорван с плеча Роксаны и бесцеремонно брошен на позолоченный входной столик. Фея даже не пошевелилась.