Чтение онлайн

Пульс Роксаны бился о его кончики пальцев, но выражение его лица не изменилось. — Простите?

Тильда села за изящный антикварный стол и закурила сигарету, выдохнув тонкое облако дыма. — Возможно, вы не осознавали, какой нечеловеческий рык вы издали, когда я передала её охотникам? — Она рассмеялась, не шевельнув ни одним мускулом лица. — Ваша пленница, она таковой не является.

— Мама разговаривает как Йода, когда она в стрессе, — вставила Мэри сценическим шепотом, придвинувшись еще ближе к Такеру и счастливо похлопав его по колену. — «В стрессе она, Йодой говорит, Мама». — Она нахмурилась. — Не думаю, что делаю это правильно.

— Да, делаешь, — прохрипел Такер, глядя на макушку Мэри.

Тильда переключила внимание Элиаса на себя, когда кивнула на Роксану и спросила: — Эта предательница-охотница — твоя пара?

— С меня хватит того, что её так называют.

— Я приму это за «да», — сказала Тильда, сузив глаза. — Вам очень повезло, что меня вынудили сменить сторону, иначе я бы прибила ваши головы на стену.

— Ты бы попробовала, — сказали Элиас и Роксана одновременно.

Тильда вздохнула. — Садитесь уже. У меня шея затекает.

Осторожно поглядывая на фею, Элиас подвел Роксану к кожаному дивану и усадил её, расположившись между ней и Тильдой. — Мы принесли вам указ о браке, — сказал Элиас. — Мы обменяем его на игровую фигуру и уйдем.

Держа сигарету в уголке рта, Тильда открыла узкий ящик стола и достала пухлый красный конверт. — Это то, что вы ищете. — Она постучала пальцами по конверту. — Кому вы это принесете? Из любопытства.

— Моей матери, — сказала Роксана, вытягивая шею, чтобы заглянуть через плечо Элиаса. — Инессе. Королеве Теней.

Тильда никак не отреагировала. — Очень хорошо. Тогда я буду считать эту ценную информацию моей последней услугой охотникам. У нас была хорошая полоса, но меня манят более зеленые пастбища.

— Я не понимаю, — сказала Роксана.

— Это «йода-спик», — радостно пояснила Мэри.

Роксана кивнула, хотя девушка явно не могла её видеть. — Да, но я не понимаю, что вы имеете в виду, говоря, что это ваша последняя услуга охотникам.

Тильда не торопилась с ответом. — Феи долгое время были союзниками охотников. Хотя сначала мы колебались, стало необходимо сформировать единый фронт против вампиров. Видите ли, нас гораздо меньше. Наше влияние в преступном мире уже не то, что было раньше. Однако мы представляем ценность. — Её кожа пульсировала тусклым сиянием. — Наши способности сделали нас угрозой для вампиров. Таким образом, мы заключили союз с охотниками.

— Ради защиты, — догадалась Роксана, нахмурившись. — Что изменилось?

— О, появился новый король вампиров. Вы не слышали? — Тильда потушила сигарету и закурила новую. — Я не фанат. Его мирные методы потревожили осиное гнездо, и теперь в Штатах восстание. Есть два вампирских контингента, и я больше не верю в способность охотников сделать наш альянс стоящим.

Затылок Элиаса напрягся, в животе поселилась тревога. — Вы формируете альянс с вампирами, которые восстали против короля?

— Именно так. Вы ведь дадите ему знать, не так ли? Раз уж работаете на него. — Тильда помолчала, улыбаясь напряжению, которое она создала, небрежно выложив свои знания об их истинных личностях. Похоже, её не волновало ничего, кроме удовольствия от доказательства своего интеллекта. — Через брак Мэри, — продолжила она самодовольно, — мы объединим фей и темное восстание.

Голова Такера повернулась. — Чего еще?

Восторг Тильды рос по мере того, как росло беспокойство Такера. — Мы, феи, достаточно долго подавляли свои способности, чтобы казаться менее опасными. Мы тоже хотим поиграть. — Она сделала преувеличенно надутые губы. — Лидеры темного восстания приветствуют всю силу, которую могут получить. Мы намерены дать им её и вернуть влияние, которого заслуживаем. Может быть, победы будет достаточно, чтобы заманить наших «о, таких совершенных» родственников обратно из мира фей. Полагаю, только время покажет.

— Подождите, подождите, подождите. — Такер помассировал центр лба. — Вы собираетесь отправить Мэри в так называемое «темное восстание»?

— Да, — улыбнулась Тильда. — Их лидер ждет её прибытия вместе с указом о браке. Будьте добры, доставьте её туда к этому времени на следующей неделе, дорогуша. — Она бросила красный конверт Элиасу, и тот поймал его в воздухе. — Передайте мои наилучшие пожелания Королеве Теней.

Роксана чувствовала себя так, словно попала в эпизод «Черного зеркала» — и это при том, что она была охотницей на вампиров по профессии, не говоря уже о недавнем знакомстве с несколькими недружелюбными феями. Стоя рядом с Элиасом и наблюдая, как Такер помогает Мэри Безумной сесть на пассажирское сиденье своего «Импалы», словно та была сделана из стекла, она чувствовала, как безмолвная ночь вокруг них стала двухмерной. Нереальной. Её сознание было испещрено дырами. Теперь сквозь них пробивался свет из неожиданных источников.

— Ты знал? — безжизненно спросила она Элиаса. — О темном восстании?

— Джонас рассказал мне об этом только вчера вечером, — ответил он, явно ожидая этого вопроса. — Но я ничего не знал о преданности фей. Черт, я до сих пор вообще ничего о них не знал.

У неё не было сомнений в том, что Элиас говорит правду. В тот момент в «Эндерсе», когда её бросили охотникам, чтобы те разделали её, как индейку, последние барьеры между ней и Элиасом рухнули. В разгар страха она потянулась к нему, нуждалась в нём. В ту долю секунды его глаза рассказали ей свою собственную историю.

Он бы умер, защищая её. Она никогда не испытывала такого абсолютного доверия ни к кому. Никогда в жизни.

Грядет битва. Больше любой, в которой ей доводилось участвовать. Важнее, чем одинокий охотник, выслеживающий вампиров по ночам и время от времени убирающий одного или двух. Если это темное восстание попытается свергнуть Джонаса… а охотники воспользуются конфликтом, чтобы продвинуть свою собственную повестку… человеческие потери могут быть колоссальными повсюду.

— Если Джонасу придется сражаться с восстанием… ты будешь сражаться на его стороне?

Он посмотрел на неё. — Конечно.

Даже когда в её сердце образовалась трещина при одной мысли о том, что Элиас может быть ранен или убит на войне, его невысказанный вопрос повис в воздухе между ними. На чью сторону встанешь ты, Роксана?

Она планировала умолять Инессу пощадить Элиаса, ссылаясь на то, что той ночью в Вегасе он фактически спас ей жизнь. Разве это не будет что-то значить для её матери? Что жизнь её дочери была спасена благодаря действиям этого человека? Если для Инессы это ничего не значит — и сердце Роксаны сжалось от этой возможности — она предложит выполнить бесчисленное множество миссий, даже выследить собственного неуловимого отца и притащить его в Москву, если Инесса этого пожелает. Но даже если просьба Роксаны будет удовлетворена и Элиас будет пощажен, она всё равно останется в своем лимбе, не так ли? Пойманная между своим наследием и мужчиной, в которого она влюбилась.