Чтение онлайн

Лэн почти ничего не знал о ее настоящем отце. Об этой части своей жизни Тесса никогда не распространялась. Только маленький белый шрам на кисти постоянно напоминал ей о том, как однажды этот человек столкнул ее с лестницы, и она напоролась на железный штырь. Вроде бы он потом даже какое-то время раскаивался. Тесса обычно говорила, что была во всем виновата сама, и только Лэну рассказала правду. Матери она почти не помнила - она ушла от мужа, оставив Тессу один на один с этим негодяем. Слова Тессы заставили Лэна задуматься. Раньше она стыдилась даже вспоминать, что у нее был другой отец - не Кентин.

– Странно, что кому-то понадобилось убивать его.

– Да. Какая-то чудовищная бессмыслица. Но это имеет отношение к музею. Его убили здесь, а потом пытались выкупить музей у меня.

– А ты не захотела продавать?

– Не знаю. А вот в чем я уверена, так это в том, что не хочу ничего делать, когда чувствую, что мною управляют.

– А ты уверена...
– начал Лэн, но Тесса остановила его движением руки:

– Знаю, что ты хочешь сказать - я с детства чувствовала, как мной управляют. Неправда. Ты постоянно подшучивал над этим. Ну да - пунктик. Только на сей раз я не выдумываю.

Неожиданно Лэн поразился тому, как быстро они разговорились. Словно и вовсе не расставались. С Тессой ему всегда было проще, чем с другими. После их разлуки он ни разу не встретил женщину, с которой чувствовал бы себя уверенно и спокойно. И тут он понял, что Тессы недоставало ему даже больше, чем он сам себе признавался.

– Так, - медленно произнес он.
– И что привело тебя к такому выводу?

– На другой день после смерти Кентина ко мне пришла какая-то женщина. Все выспрашивала, хочу ли я продать музей. Я сказала "нет". Мне нужно было все как следует обдумать, а она заявила, что предложение действует только один день. Это как тебе - профессиональный подход? Лэн замотал головой.

– Ну вот я и отказала. А ее вдруг словно подменили. Не то чтобы она стала угрожать мне в открытую, но в ней появилась какая-то особая враждебность. Из простого интереса так себя не ведут. Она подступалась ко мне еще три раза и в конце концов оставила свое предложение открытым. Не часто ли он меняет свою точку зрения тот, кто хочет получить мой музей?

– Но есть и еще что-то. Помимо непостоянной и раздражительной особы, так ведь?

– Да. Через несколько дней после ее первого визита кто-то облил кислотой одну из витрин и испортил экспонаты. Очень дорогие. Если бы не страховка, я бы не выкарабкалась.

– А ты не пробовала выяснить, кто...
– Лэн замолк, потому что Тесса внезапно повернулась в сторону темной соседней пещеры.

– Ты слышал?
– спросила она.

– Что именно?

– Точно не знаю. Словно сдавленный кашель, будто кто-то прочистил горло, или как крик, заглушенный скалой. А может, просто игра воображения.

– Ты уверена, что в музее больше никого нет? Может быть, кто-то проник тайно?

– Каким образом? После закрытия я запираю двери, обхожу музей, выгоняю оставшихся посетителей и вновь возвращаюсь сюда. А другого входа нет.

Лэн взглянул на дверной косяк - выглядит вполне надежно.

– А что, если нам сделать небольшой обход? Давненько я тут не был.

Тесса слегка нахмурилась, но затем поднялась и опустила решетку, закрывающую зал. Замок сработал - зажглись кнопки кода. Лэн потряс перекладины. Прочные. Тесса включила верхний свет; пещера словно вспыхнула.

– Ну, готов к разведке?

Они прошли витрину, заполненную образцами ранних инструментов Тапторнов из звездной системы Ремула. Острым кольцам, сделанным из огненосных выростов округлых фруктов, находилось широкое применение - от ювелирных украшений до грозного оружия. Взглянув на них, Лэн невольно поежился.

Лэн с Тессой обошли весь музей, но нигде не встретили ни души и не обнаружили ни единого местечка, где можно было бы спрятаться.

– А что еще случилось, помимо испорченной витрины? Этого недостаточно для ночевок в музее, - сказал Лэн на обратном пути.

Тесса неслышно ступала босыми ногами.

– Так, ерунда, парочка странных происшествий. Сначала пропало несколько мелких экспонатов.

Лэн задержался у витрины с объемными вышивками альдебаранцев, и догнал Тессу уже в другой пещере.

– Не особенно дорогих, но мне показалось, что пытались подобрать комбинацию цифр на главном входе. А потом я как-то оставила на столе ручку. На следующий день она исчезла. А еще через две недели опять была на прежнем месте.

– Видимо, кто-то всерьез тобой заинтересовался. Тот, с кем шутки плохи.

– Знаю. Похоже, все это было подстроено. Будто кто-то пытается мне сказать: "Я знаю, как сюда войти". А с другой стороны, все выглядит вполне невинно, никто и значения не придаст.
– Тесса остановилась в центре пещеры, и взгляд ее был дерзким и беззащитным одновременно.

– Ты не веришь мне, Лэн?
– Голос ее звучал уверенно, казалось, она ждет подтверждения или предположения, что выжила из ума. Но Лэн понимал, как для нее важна его реакция.

– Ты рассказала мне, в чем дело, и я тебе верю.

Они прошли в следующий зал - тоже никого. Одну из стен пересекала извилистая вертикальная трещина, замазанная какимто светлым составом.

Лэн сказал:

Ты говорила - сначала пропали экспонаты. А что потом?

– Угрозы. Если это можно назвать угрозами. Я возвращалась домой и ждала поезда. Помню, народу было немного. Поезд уже подходил, и тут меня сильно толкнули сзади. А потом сразу подхватили, только поэтому я и не упала на рельсы; тот парень потом сказал, что его самого толкнули.

– И ты ему не поверила.

– Тогда поверила. Но через несколько дней случилось то же самое. И опять это был тот же парень. Он еще сказал тогда: "Я уверен, что плохое трижды не повторяется".

Они обошли почти полный круг, но никого не встретили.

– Удалось выяснить, кто это был?

– А что толку? Я даже и не пыталась. Решила, что проще не попадаться ему на глаза и все затихнет само собой.

– Значит, есть основания думать, что он следит за тобой?

– Как сказать... Прошлым вечером я пошла поужинать и опять его увидела - он сидел на скамейке у входа.

– Достаточно, чтобы испугать, но недостаточно, чтобы вызвать полицию.

– Точно.

Они вернулись к началу осмотра. Входная дверь по-прежнему заперта, дверь-решетка на своем месте, и никого, кроме них, в помещении нет.

– Какой долгий был день, - вздохнула Тесса.
– Должно быть, почудилось от усталости.

– Ну что ж, это лучше, чем думать, что кто-то сюда пробрался.

Тесса набрала код и распахнула решетку.

– Что ж, здорово я тебе помог, - неловко пошутил Лэн.