Чтение онлайн

– Рад встретиться с вами, комиссар Федерстон!
– сказал насмешливый голос над его ухом.
– Вы, должно быть, приехали на похороны? Что же, похороны состоятся, но только не мои!..

Рука Беллами скользнула вдоль бедра Джима и схватила револьвер.

– Вы приехали вовремя, - сказал старик, - я всегда был педантичен и благодаря этому нажил много сотен тысяч долларов... Идемте!

Беллами был невероятно силен. Бороться с ним было бы безумием. Одним ударом кулака он мог положить конец всем надеждам на спасение.

– Это ваше тягчайшее преступление, Беллами, но не думаю, чтобы вам пришлось совершить еще одно!
– спокойно заметил Джим, пока они шли по коридору мимо столовой к каменной передней, откуда вел вход в подземелье.

– Да, пожалуй, одно из последних!
– согласился старик.
– Зато уж я покажу всем...

Комиссар не заметил решетки, когда они спускались по лестнице; про себя он решил, что его ведут в самый нижний этаж подземелья. Но внизу лестницы Беллами выпустил его руку.

– Я буду держать вас в темноте, - сказал старик и потушил фонарь. Позавчера я был в городе, Федерстон, - продолжал Беллами, - это вам хорошо известно, так как двое ваших людей неотступно следили за мной... Я посетил своего доктора, и он сказал мне, что у меня расширение сосудов, так что смерть может наступить в любую минуту. Мне нужно было это знать, так как многое еще предстоит сделать. Прежде всего - засадить вас.

...Этот ваш Савини - великолепный чтец, - как бы вспомнил старик, - он читал мне вслух разные книги. По истории в том числе. Оказывается, в старые времена, когда умирал великий король, приносили в жертву множество подданных, как бы для того, чтобы облегчить его уход - ты не один, мол, умираешь! Я хочу сделать то же самое, Федерстон.

Собираясь уходить, он зажег фонарь и стал мерно размахивать им как бы в такт своим мыслям.

– Да, вот что вас ждет, мой милый!

На середине лестницы старик обернулся.

– Если вам что-нибудь понадобится, - он со смехом указал на стену, рядом Юлиус Савини... Вы можете просто окликнуть его и поговорить!

Беллами сказал это так спокойно и равнодушно, как будто прошелся с гостем. Когда он с шумом захлопнул решетку и запирал ее на замок, на губах его играла довольная улыбка.

В передней его ожидал шофер.

– Возьми автомобиль этого человека, Сен, и отвези его до моста, в трех милях отсюда... Там есть дорожка, знаешь?..

Сен молча кивнул.

– Пусть машина скатится в реку. Тебе придется вернуться пешком... Или захвати с собой велосипед, так будет удобней.

Старик посмотрел на часы - было около пяти часов утра.

"Осталось два часа до рассвета!" - с удовольствием подумал он и прошел к себе в комнату, где его ждал еще один человек.

* * *

Федерстон слышал, как над ним захлопнулась решетка. Первым делом он решил порыться в своих карманах. Нашел трубку и спички, но, если не считать перочинного ножа, у него не осталось никакого оружия. Подземелье было погружено в кромешную тьму. В темноте, словно огненные, виднелись цифры на циферблате его часов, Ощупью Джим добрался до стены и стал пробираться вдоль нее. Каждую минуту он ожидал, что споткнется о спящего Савини. Но, обойдя кругом помещение, так и не набрел на своего товарища по несчастью. Пленник уже потерял надежду и собирался где-нибудь сесть, когда чей-то голос почти у него под ногами произнес:

– Кто там?

– Федерстон, - ответил Джим, - а это вы, Савини?

– Я. И Фэй тоже здесь.

– Где вы?

– Мы в подземелье "люкс", - сказал голос Фэй.
– Попробуйте рукой, вы нащупаете решетку.

Джим поискал, и его рука скоро наткнулась на другую, маленькую ручку.

– Бедняжка!
– сказал он ласково.
– Итак, вы попались в его лапы?

– Да, это похуже любой вашей тюрьмы, Федерстон.
– Она понизила голос. Он, может быть, слушает нас на лестнице.

– Не думаю, - ответил Джим, - я слышал его шаги в коридоре. К тому же он сам сказал, что вы здесь... Где вы?

– Мы в той комнате, где он держал пленницу!
– сказала Фэй.

– Ту женщину, которую вы разыскивали, - прибавил Юлиус, - миссис Хельд.

– А разве она не здесь?
– удивленно спросил комиссар.

Ответа не последовало, и он догадался, что женщины в подземелье уже нет.

– Я полагаю, что за мной последует еще кто-нибудь. Кроме вас и Фэй. О Боже!..
– Джим вдруг вспомнил о Валерии.

– Вы подумали о мисс Хоуэтт, не правда ли?
– сказала проницательная Фэй.
– На вашем месте я не стала бы сейчас и думать о ней!.. Федерстон, есть при вас нож?

– Есть перочинный ножик, но он такой маленький, что толку от него не будет!

– Попробуйте ножом цемент решетки... Может быть, он еще не успел затвердеть как следует.

Джим последовал совету и попытался ножом ковырять гладкую, точно каменную, поверхность, в которую уходили прутья решетки. Это было бесполезным делом.

– Знаете, Савини, никогда в жизни я не чувствовал себя таким слабым, как тогда, когда очутился в лапах этого зверя! А вы с ним разговаривали?
– с волнением в голосе продолжал сыщик.
– Он не сказал, что собирается заточить тут мисс Хоуэтт? Не упоминал о ней?.. Ведь теперь он пойдет на самое отчаянное дело. Он сжег корабли, засадив меня сюда, и наша единственная надежда, не оставил ли старик какие-нибудь инструкции в подземельи? Может быть, вы плохо посмотрели в своей комнате?

Федерстон невольно улыбнулся, вспомнив, что Юлиус так называет подвал, в котором сидит.

– У нас ничего нет, - ответил Савини.
– Подождите, сейчас мы посветим, может быть, в спешке он что-то забыл у вас. Это окошко мы закрыли из боязни, чтобы ужасный старик не увидел нас во время работы.

Фэй отдернула одеяло, которым было заделано отверстие, и второе подземелье немного осветилось. Настолько, что Джим мог различить очертания стен. Женщина куда-то исчезла, но вскоре вернулась с чашкой кофе и просунула ее в отверстие.

– Никак не соображу, для чего он продырявил эту стену. Наверное, уж не для того, чтобы облегчить нашу участь и дать возможность переговариваться между собой. За это я могу поручиться!
– сказала Фэй.
– Я не боялась бы, если бы не решетка... Каждый раз, как взгляну на эти стальные прутья, меня охватывает неодолимый ужас...