Чтение онлайн

— Она — магистрат, — добавила Джорджи, и по моей коже пробежал мороз.

— Но ведь она вампир! — мой мозг отказывался это принимать.

— Бабушка делает это, чтобы укрепить мирные соглашения с другими мирами, — пояснил Дрейвен. — Она привлекает представителей других видов, дает им власть как знак доброй воли. Хелена мастерски выуживает секреты. Как вампир, она чувствует сердцебиение, дыхание, пульс. Если она поймет, что ты что-то скрываешь, она в тебя вцепится. Поэтому из нее вышел идеальный магистрат.

Я сглотнула, вспомнив нашу первую встречу на рынке. Как я занервничала, когда мне показалось, что она заметила отсутствие палочек. Должно быть, она это почувствовала и выбрала Огги своей целью, чтобы вытянуть правду. Я ахнула. Вот почему она лгала мне о Дрейвене, велела держаться от него подальше. Она не хотела, чтобы я узнала ее истинную личность раньше, чем она раскроет наш секрет и донесет Верховной Ведьме.

Этого просто не могло быть.

— Если бы я только знал, — глухо сказал Дрейвен, — я бы вас предупредил.

— Никто не знал, — Огги выглядела такой маленькой и жалкой, от ее былой самоуверенности не осталось и следа. — Я хотела удивить всех этим контрактом. Но Хелена никогда не считала меня талантливой. Она никогда в меня не верила. Она просто обрабатывала меня, надеясь вытянуть тайну для Верховной Ведьмы.

Она разрыдалась, и мое сердце разрывалось от боли за нее.

— Что ж, у нас нет выбора, — голос мамы дрогнул. — Мы уезжаем немедленно. Покинем Ведьминские земли. Будет несладко, но это лучше, чем сидеть и ждать, пока Верховная Ведьма арестует нас за нарушение закона.

Дрейвен понурил голову.

Я посмотрела в окно и увидела Аделаиду и Элма, идущих рука об руку. Они могли бы пожениться, и тогда Аделаида была бы в безопасности. Хотя, возможно, и нет, ведь она все равно участвовала в нелегальщине. Но я не хотела, чтобы их история начиналась с принудительного брака. Я хотела, чтобы они поженились по любви, когда сами того захотят. Чтобы Прю получила работу в книжном. Чтобы Огги снова поверила в себя. Я хотела остаться здесь. С Дрейвеном.

— Нет, — твердо сказала я.

Все обернулись ко мне.

— Мы больше не будем бегать. Не будем жить в вечном страхе. Мы поговорим с Верховной Ведьмой. Я лично поговорю.

Мама побледнела:

— Элспет, ты не можешь!

— Могу. — Я вскинула подбородок. — Потому что эта жизнь в Тислгроуве стоит того, чтобы за нее сражаться. Мне надоело убегать. Надоело заставлять вас убегать. Пора дать отпор, — я посмотрела на Дрейвена. — Веди меня к своей бабушке.

— Не придется, — Джорджи дрожащим пальцем указала в окно. — Она уже здесь.

Глава 44

?

Элспет

Эдгар пискнул и нырнул за диван.

— Она выглядит ужасающе. Почему она выглядит так ужасающе?

Это была внушительная женщина, хоть и маленького роста. Вся в черном, на голове — высокая ведьминская шляпа. Плечи расправлены, подбородок вскинут, все лицо изрезано морщинами. Но ее зеленые глаза были пронзительными и жесткими. Она мерила наш коттедж ледяным взглядом, чеканя шаг в нашу сторону.

Я сглотнула. Дрейвен схватил меня за руку:

— Тебе не обязательно это делать.

Я сжала его ладонь, но тут же высвободила свою:

— Нет, обязательно.

Верховная Ведьма вытянула руку, что-то шепча. Наша дверь распахнулась, и старуха решительно направилась к входу. Но стоило ей дойти до порога, как дверь с грохотом захлопнулась прямо перед ее носом.

Мы все замерли. О нет. Коттедж. Он просто был… самим собой.

— Что это значит?! — потребовала ответа Верховная Ведьма. Дверь снова распахнулась и снова с силой захлопнулась. — Немедленно откройте!

Я зажмурилась.

— Кажется, дом пытается нас защитить, — заметила Прю, озираясь по сторонам.

— Думаю, она права, — Дрейвен шагнул вперед. — Пусть это ворчливый старый коттедж, но раз уж он принял новых хозяев, то костьми ляжет, но в обиду не даст.

Снаружи по стенам дома поползли лозы, они метнулись к Верховной Ведьме и обвили ее.

Она фыркнула, прижав руки к бокам:

— Уберите от меня это! Да как вы смеете…

Лицо Джорджи озарила улыбка:

— Потрясающе.

— Господи помилуй! — мама бросилась к двери и распахнула ее. — Добро пожаловать! — она развела руки в стороны. Верховная Ведьма в упор посмотрела на нее: лозы плотно опутали ее тело и держали в воздухе.

— Это возмутительно! — лицо старухи стало ярко-пунцовым.

Мама нервно хихикнула:

— Довольно, Коттедж, — в ее голосе зазвучали властные нотки. — Можешь ее отпустить.

Лозы не шелохнулись.

— Живо, — припечатала мама.

Дом заворчал — полы за вибрировали, — но лозы медленно сползли с тела Верховной Ведьмы.

Она гневно пыхнула и промаршировала внутрь. Ее взгляд скользнул по Дрейвену и остановился на Джорджи:

— Так вот где ты пряталась? Даже не соизволила навестить родную бабушку?

Черты ее лица были суровыми, и я видела в них сходство с Дрейвеном. Но если лицо Дрейвена бывало серьезным, в нем никогда не было той бездушной жестокости, что сквозила в облике Верховной Ведьмы.

Она обернулась:

— Полагаю, вы и есть те ведьмы, что живут в моем мире незаконно? Вам ведь известно, что в Ведьминских землях могут находиться только те, кто владеет магией?

Мама подошла и прижала к себе Огги, а я заслонила их всех.

— Мы не перестали быть ведьмами оттого, что лишились магии. Нас прокляла бабушка, это была случайность.

— И почему же вы не явились с повинной? — взгляд Верховной Ведьмы впился в меня.

— Потому что вы создали мир, где все живут в страхе перед вашими законами, где ведьмы не доверяют друг другу, — я мельком взглянула на Джорджи. — Где даже ваша собственная внучка вас боится.

Глаза старухи полыхнули:

— Не смей говорить со мной о моей внучке!