Чтение онлайн

Ноги вдруг стали ватными, и Лео опустился на шершавый металл. В голове плыл туман, путались мысли и слова.

– Я ничего не понимаю… О чем вы говорите?

– Тебе потребуется мужество, чтобы принять то, что я сейчас тебе скажу, – Айзек заложил руки за спину и заговорил, глядя чуть в сторону, будто на далекий горизонт, прямо сквозь металл и толщу земли.

– Мы с тобой селениты, Лео. Так же, как и ты, я вырос в чистом, разумном мире. У нас были умные учителя, они старались сделать из маленьких зверьков достойных и порядочных людей, членов нового, небывалого ранее общества. Да, жизнь на Селене похожа на воплощение утопии, мира всеобщей справедливости, о котором мечтали веками. И все вроде бы удалось…

Айзек перевел взгляд на Лео, потерянно посмотревшего в ответ.

– Но оказалось, что цена утопии несоразмерно высока. Ваши учителя отчасти говорят правду: Селена стала такой благодаря высокой концентрации образованных, умных и целеустремленных людей. К сожалению, высокий интеллект не гарантирует его обладателя от всех человеческих недостатков. И даже гении способны идти на компромиссы с собственной совестью.

На одном из этапов освоения Селены выяснилось, что собственных ресурсов не хватает для быстрого и успешного терраформирования, для создания собственной промышленности и мощного технологического рывка. И тогда пришлось вновь обратиться к Земле. Разумеется, Селене было что предложить взамен: высокоразвитая электроника, нанотехнологии, химия, медицина. Особой популярностью на Земле пользовались наши андроиды. Эти рабочие механизмы здесь быстро переоснащали в оружие – универсальных солдат для уничтожения избытков населения. Но селенитам неинтересны внутренние дела землян – они контактировали исключительно с крупнейшими корпорациями, делая их еще богаче и могущественнее. Взамен брали сырье, воздух, воду. Целые моря были перекачаны на орбиту, наполнив прежде сухие лунные моря.

– Так вот почему здесь так изменился ландшафт… – пробормотал Лео.

– Да, – Айзек кивнул, – облик Земли стал искажаться, начались природные катастрофы, голодные бунты. Селена охотно поставляла правительствам оружие для наведения порядка – и продолжала выкачивать ресурсы из слабеющей планеты.

– «Кровососы»… – бледно произнес Лео. – Поэтому они так нас зовут. Мы высасывали кровь из этого мира…

– Открою тебе глаза, Лео: мы и сейчас продолжаем высасывать последние соки этого мира, – сказал Айзек, и в его голосе послышалась грусть. – Дело в том, что наши гениальные ученые и провидцы ошиблись в расчетах: Селена не может существовать без внешней подпитки. Она просто не создана для этого природой. Именно потому мы бешеными темпами осваиваем другие планеты – ведь скоро ресурсы Земли подойдут к концу.

– Почему это скрывают? – спросил Лео. – Почему селенитам лгут об их истинном положении? Почему…

– Потому что иначе великий проект под названием «светлое будущее» лопнет, как мыльный пузырь! – Айзек заговорил горячо, как будто для него было делом чести убедить растерянного парня в истинности своих слов. – Общество Селены должно быть очищено от грязи, из которой оно выросло, как чист от грязи растущий из земли цветок…

– Именно поэтому наше «чистое» общество и ликвидирует всех, кто знает то, что знать не положено? – горько произнес Лео.

– Это вынужденная мера, – неохотно сказал Айзек. – Лично я не одобряю ее и именно поэтому ищу пути сохранить жизни твоим товарищам.

– Но кто же вы такой, в таком случае? – глядя на Айзека исподлобья, спросил Лео. – Откуда у вас такая власть, если вы с Селены? У нас вроде как технократическая республика и полная подотчетность населению…

– На Селене все именно так, – сказал Айзек. – Но здесь, на Земле, законы Селены не действуют. Ни юридически, ни фактически. Чтобы проводить нужную нам политику, чтобы обезопасить население Селены, на земле нужно обладать реальной властью.

– И вы этой властью обладаете?

Айзек внимательно посмотрел на Лео, сказал:

– А ты как думаешь?

Лео промолчал. На душе было гадостно, и даже не хотелось возвращаться домой, где, как оказалось, все было пропитано лицемерием и фальшью.

Стоп, подумал он. Почему – лицемерием? Все люди, которых он знал там, на Селене, были искренни в своих заблуждениях. Да и не было никаких заблуждений. Была горстка растерянных людей, облеченных властью и назвавших себя «посвященными». Остальные не виноваты в том, что кто-то старается исправить старые ошибки, залатать дыры в «прекрасном светлом мире», пусть даже латать приходится кровью землян.

Сейчас даже это не имело значения. Он слишком устал, чтобы понять все сразу и сделать правильные выводы. Он хотел только одного.

– Вы обещали мне встречу с отцом, – сказал Лео. – Где он?

Айзек опустил взгляд, продолжил чуть сбивчиво:

– Ты должен выслушать до конца. Как ты понял, здесь, на Земле, я обладаю большой властью. Для меня, родившегося и выросшего на Селене, было непросто войти в эту роль.

– Но, вижу, вы здорово втянулись, – едко заметил Лео.

– Представь себе, это здорово затягивает, – усмехнулся в ответ Айзек. – Попробовав однажды, ты вряд ли захочешь променять новые преимущества на мир справедливости и равенства, – он небрежно указал вверх. – Помнишь, как сказал Юлий Цезарь? Лучше быть первым в галльской деревушке, чем вторым в Риме. Здесь я первый. Впрочем, я действую не только в своих интересах. Главное – я обеспечиваю Селену ресурсами. Она, в свою очередь, дает мне силу, которой нет ни у кого на Земле. Но сейчас я говорю не об этом…

Айзек помолчал, глядя на странную лужайку, склонил голову, заговорил, глядя себе под ноги:

– Селена бережно относится к своему населению, – он усмехнулся. – Потому все опасные эксперименты проводятся здесь, на Земле. Сейчас мы находимся внутри мощного ускорителя элементарных частиц. Точнее, того, что от него осталось. Когда ресурсы Земли стали ощутимо сокращаться, потребовалось найти новые их источники. А для этого – надежный способ быстрого перемещения в пространстве, тот самый, о котором грезили, мечтая отправиться к звездам. Обычные космические корабли способны летать лишь в пределах Солнечной системы, да и то слишком медленно. Мы оказались как никогда близки к прорыву – большому скачку в иные миры. Наши возможности позволили построить мощный научный комплекс, остатки которого ты видел наверху, в лабораторном секторе…

– И что же, вышло? – без особого интереса спросил Лео. Ответ был очевиден для профессионального пространственника – иначе не пришлось бы «Олимпу» пользоваться примитивным орбитальным ускорением, приведшим его в итоге сюда.

– Случилась катастрофа, – дрогнувшим голосом сказал Айзек. – Наверное, мы были слишком самонадеянными. Возомнили себя великими преобразователями природы, повелителями стихий. И переступили черту, которую нельзя переступать человеку.

– Был взрыв?

– Если бы. Возможно, взрыв сразу же пресек бы все последствия. Но нет – мы решили, что у нас получилось. И не сразу поняли, что ошиблись. Мы хотели открыть кратчайший путь к звездам. А открыли окно в иной мир. Чужой. Враждебный. Страшный.

Айзек указал на зеленую поляну:

– Видишь? Сейчас портал закрыт. Но эта трава, этот песок – это островок того самого, чужого мира. Он связан с нашим невидимой пуповиной. Даже трава здесь растет, поливаемая дождем и обдуваемая ветром, которых нам не ощутить, освещаемая солнцем, которого мы не видим. Потому что они находятся там, ПО ТУ СТОРОНУ.

– Как это может быть? – Лео ощутил непривычную тревогу, заставившую его подняться. Паук исподлобья следил за ним, но парень не обращал внимания, медленно приближаясь к поляне. Он вглядывался в эту траву, стремясь увидеть что-то необычное. Но видел лишь колышущиеся травинки и обыкновенный песок. – И что же там такого, в этом мире?

– До сих пор никто из людей не смог попасть через портал на ту сторону. Зато мы вдоволь насмотрелись на выходцев оттуда.

– Это были люди?

– Это были монстры. Жуткие чудовища всех видов и размеров, природу которых до сих пор не может понять наука. Сначала мы ничего не могли понять, но потом стало ясно: мы не контролируем портал. Отныне он открывается и закрывается сам по себе, и никакие ухищрения не способны заткнуть это горнило ада. Мы бьемся здесь, в глубине Железного города, укрепляя его и стараясь не выпустить тварей наружу. Но время от времени какая-нибудь мерзость прорывается. Ты уже знаешь про бунт генов? Наши ученые полагают, что зараза пришла с той стороны. И это еще не худшее, чего нам следует ждать.