Чтение онлайн

Возле кровати, на темном полу, лежит почти незаметный крошечный обломок чужеродного сплава. Не отсюда. Не с корабля. И на полу… едва различимый след от сапога, входящего в стандартный комплект охраны.

Ее похитили. Прямо из-под моего носа. На моей базе. И сделать это мог только кто-то из своих.

Холодная ярость, острее любой плазмы, сжимает горло. Кто-то посмел тронуть то, что принадлежит мне. Нет. Не «что». Кто.

— Проследить маршрут! — мой голос гремит по коридорам, заставляя содрогаться даже стены. — Все камеры! Все датчики движения! Я хочу знать, куда ее поволокли!

Минуты, похожие на вечность. Отчеты сыплются на мой личный коммуникатор. Они вывезли ее с базы. На частном транспорте. В старый док… на рынок.

Рынок. То самое место, откуда я забрал ее. Где на нее смотрели как на вещь. Кто-то решил вернуть «товар» в обращение или пойти против меня. Взять все в свои руки, прикрываясь рынком, чтобы получить ее геном.

Я не отдаю приказов. Я сам мчусь к ангару, не замечая, как охрана пытается успеть за мной. Мой личный истребитель взвывает двигателями, едва я оказываюсь в кокпите. Мы вылетаем в город, рассекая багровое небо на предельной скорости. Я не думаю о протоколах, о безопасности. Я думаю о ее глазах, полных ужаса. О том, как она дрожала в моих руках вчера. И о том, что сейчас, возможно, дрожит в чужих.

Приземляюсь прямо на главной площадке рынка, разметая груды товара и заставляя толпу разбежаться с криками. Я спускаюсь с корабля, и гул стихает. Все замирают, узнав во мне Императора. Узнав ярость на моем лице.

— ГДЕ ОНА?

Мой рев слышен, наверное, на другом конце дока. Торговцы, работорговцы, охранники… все опускают взгляды, отступают. Я иду по центральному проходу, и передо мной расступается море испуганных взглядов.

И я вижу ее. В дальнем углу, у знакомого мне торговца живым товаром. Лику. Она стоит на коленях, голова опущена, волосы падают на лицо. Ее костюм порван на плече. Кто-то грубо держит ее за руку, поднимая, чтобы показать следующему покупателю, как диковинную зверушку.

Кровь стучит в висках. Мир сужается до этой точки.

Я не бегу. Я иду. Медленно. Каждый мой шаг отдается гулким эхом в наступившей тишине. Торговец, увидев меня, бледнеет, его рука разжимается, и Лика безвольно оседает на пол.

— Император… я не знал… — начинает он заикаться. — Ее вернули сегодня утром для перепродажи. Сказали, что покупатель заберет ее сам. Что вы дали свое согласие…

Я не слышу. Я уже перед ним. Моя рука со свистом рассекает воздух и впивается в его горло. Я поднимаю его с земли, глядя в его полные ужаса глаза.

— Ты посмел прикоснуться к тому, что принадлежит Императору, — мой голос как тихий, ледяной шепот, несущийся над всей площадью. — Ты посмел положить на нее глаз. Продать. Без моего ведома?

Хруст. Тихий, влажный. Его тело обмякает. Я бросаю его в сторону, как мешок с мусором.

Охрана торговца пытается поднять оружие. Я даже не смотрю в их сторону. Волна энергии от моего биополя отшвыривает их прочь, как щепки.

Я опускаюсь на колени перед Ликой. Она едва дышит, глаза закрыты. На щеке синяк. Я осторожно, так как никогда в жизни не прикасался ни к кому, поднимаю ее на руки. Она такая легкая. Хрупкая. Как птенец, выпавший из гнезда.

— Лика, — произношу я, и мой голос звучит чужим, сдавленным.

Ее веки слегка дрожат. Она с трудом открывает глаза. Взгляд затуманен, неосознанный. Он скользит по моему лицу, и в нем нет страха. Только облегчение.

— Хорас… — ее шепот едва долетает до меня. — Это ты.

Она слабо обвивает руками мою шею, прижимаясь к моей груди. И что-то в груди сжимается. Что-то горячее и острое, о чем я никогда не знал.

— Я здесь, — рычу я в ответ, прижимая ее ближе. — Я здесь.

Я несу ее обратно к кораблю, не обращая внимания на застывшую в страхе толпу. Все здесь уже мертвы для меня. Их судьба решена.

На борту я кладу ее на свою кровать в каюте. Она снова впадает в забытье, но ее пальцы все еще сжимают складки моего плаща. Аккуратно разжимаю ее пальцы, оставляя ее здесь.

Через считанные минуты мы возвращаемся домой. Я тут же вызываю ей медиков, отношу ее в свои покои, отдаю тихие, четкие приказы. Окружаю ее самыми мощными силовыми барьерами. Никто больше к ней не подойдет без моего ведома.

И только когда я уверен, что она в безопасности, я выхожу.

Дверь за моей спиной закрывается. Я останавливаюсь в центре зала. И поднимаю тревогу самого высокого уровня.

— Найти того, кто посмел прикоснуться к ней! — мой голос раскатывается по всей базе, по всем каналам связи. — Кто отдал приказ. Кто отвел взгляд. Кто думал, что может играть против своего Императора. Найти всех. Я не пощажу никого.

И в глубине души я уже знаю, что это не просто месть за оскорбленную власть. Это нечто гораздо более личное. И от этого становится в тысячу раз страшнее.

Лика

Первое, что я чувствую, — это боль. Разлитая, глухая, будто меня переехал грузовик. Я медленно открываю глаза. Потолок. Знакомый с имитацией звездного неба. Я в его комнате.

Пытаюсь сесть, и тело отвечает протестующей волной ломоты. Что случилось? В памяти густой, непроглядный туман. Последнее, что я помню… вечер. Я смотрела на город. Потом… пустота. Как будто кто-то взял и аккуратно вырезал кусок моего сознания.

Спускаю ноги с кровати и иду к полированной стене, служащей зеркалом. В отражении бледное лицо, испуганные глаза. И синяк. На щеке. Фиолетовый, с переходом в желтизну. На вид… ему будто несколько дней. А, возможно, его очень старательно лечили. Учитывая их технологии, ему может быть всего пара часов.

Тревога, острая и холодная, сжимает желудок. Со мной что-то произошло. Что-то плохое.

Дверь в комнату открыта. Я выхожу в коридор, прислушиваясь. Тишина. Или нет? Откуда-то слева, из-за высокой арки, доносится приглушенный, но яростный голос. Его голос.

Крадусь ближе, прислоняюсь к стене у края проема. Это его кабинет. Дверь приоткрыта.

— ДОЛОЖИТЬ! КТО? — его рык заставляет меня вздрогнуть. — Я не спрашиваю о вероятностях, командор! Я требую имя! Чей это был приказ? Кто посмел?!

Тихий, испуганный ответ я не разбираю.

— С какой ЦЕЛЬЮ? — снова гремит Хорас. — Она слишком ценна! Это точно не ради денег! Это кто-то из тех, кто знает о ее ценности, но кому не нравится, что я дал ей время! Кто хочет сорвать процесс! Кто хочет, чтобы я сломал ее!

Ледяная волна прокатывается по мне. Меня… похитили? Поэтому я ничего не помню? И он… он знает. И он скрыл это от меня? Стер мои воспоминания?

Я больше не могу слушать. Я выхожу из своего укрытия и встаю в проходе.