Чтение онлайн

На Ивана они сперва обратили мало внимания, только Вася помахала рукой, чтобы не мешал - и указала пальцем на лежащую в сторонке стопку его одежды.

– Договор отменяется, что ли?
– сердито спросил он, одевшись. Принесенное трофейное кольцо в карман джинсов, конечно, не лезло, пришлось надеть на шею вместо ожерелья.

– Всё в силе!
– оторвался от бывшей невесты колдун. Поглядел наконец-то в глаза, ухмыльнулся снисходительно: - Теперь, Ванюша, осталось самое простое - и самое главное! Негоже отступать на последнем шаге.

– Так ты ж, вроде, сам и отступил, - кивнул Иван в сторону ведьмы.

Касьян вскинул брови:

– А вот такая у тебя, брат, жена будет - на первого попавшегося мужика запрыгнуть готова! Одним словом - ведьма. Привыкай!

Ваня хотел было им сказать, где он таких жен видал, да поостерегся - вот домой вернут, там и поскандалит.

8

Последняя экспедиция действительно оказалась для Вани самой простой, хотя проскакать пришлось через десяток различных миров подряд. На сей раз колдун и ведьма не бросали его на произвол судьбы, а вели к цели сами: Касьян впереди, распахивая портал за порталом, Василиса прикрывала тылы. Ване оставалось только головой крутить, глазами хлопать - и сохранять добытые артефакты.

Без лишних разговоров его спутники прорубилась через строй горных великанов, пытавшихся преградить путь.

Затем они успешно повзрывали батальон кровожадных мертвецов и даже не запачкались.

Слаженно отбились от атакующих безумных оборотней.

Потом... еще что-то там было, и не мало, но для уставшего Вани все последующие враги слились в один нестрашный ужастик со спецэффектами.

Главное, что в итоге они благополучно добрались до зловещей одинокой башни, подпиравшей шпилем небо.

– У-уу!..
– без энтузиазма протянул Иван, глянув на внутреннюю винтовую лестницу, по которой вроде бы предстояло подняться наверх.

– Не роптать!
– цыкнул на него Касьян. Колдун, кажется, только разогрелся после всех боев, разве добавки не попросил.

Мановением руки он распахнул перед ними еще портал - и они шагнули в просторный мрачный зал с идеально сферическим круглым куполом свода. Совершенно пустой, лишь посредине возвышался на метр постамент в виде урезанной мраморной колонны. К этой колонне сводилась и мозаика на полу, красиво выложенная под узор калейдоскопа.

– Никакой охраны?
– уточнил Ваня.

– Охрана была до этого. А здесь только хитрая сигнализация, - сказала Василиса.

– И как будете взламывать?
– не отставал Ваня.

– Мы не взломщики, мы с отмычками пришли, - хмыкнул Касьян.
– И отпирать замки будешь ты, Ванюша. Нас с Васькой здешние контуры сразу засекут, и всё тогда - на сто лет вперед шкатулочку заблокируют.

– Шкатулку?
– не понял Ваня.

Василиса просто указала пальцем на колонну:

– Подойди, тебе можно.

Иван с настороженностью сделал шаг, другой. Ничего не происходило. Василиса одобряюще кивала, Касьян скалился. Ваня осмелел - и направился к постаменту. Звук шагов гулко разлетался под куполом, пугая и поднимая настроение до пафосного.

– Нашел шкатулочку? Еще никто до нас не успел ее свистнуть?
– издалека спросила Василиса.

Ваня присмотрелся: на мраморном пятачке постамента вправду стояла шкатулка, выточенная из ограненного хрусталя. Правда, рассмотреть ее было не так уж просто - вокруг ореолом мерцал перламутровый туман, наводя на мысли о миражах и зеркалах.

– Есть, стоит, - отозвался он.

– Ты только руками пока ничего не трогай!
– спохватился с предупреждением Касьян.
– Она закрыта?

Ваня, подняв руки вверх, повторил, как эхо:

– Закрыта.

– Тогда слушай инструкцию по вскрытию, - начал Касьян.

Для начала Ване предложили закоротить «стакан» силового поля, окружавший шкатулку, как стеклянная витрина музейный экспонат. Для этого и потребовалось ему добытое у великанши колечко. Как только он положил золотой обруч на постамент так, чтобы шкатулка оказалась ровно в центре круга, силовое поле проявилось зримо во всей красе. Ваня, не ожидавший такого, шарахнулся назад - взревевший перед самым носом столб огня кого хочешь напугает. Этот узко-струйный «факел» вырывался ровно из середины колонны, проходил сквозь шкатулку и возносился вверх до самого купола, где рассыпался по своду искрящимися языками.

– Ну, и чего ты скачешь козлом?
– хмыкнул Касьян из своего угла.
– Невидимое поле было куда мощнее, чем эта горелка.

Ваня пригляделся: столб пламени вел себя прилично, не плевался по сторонам, смирно шумел на своем месте. Шкатулке от него, похоже, ничего плохого не делалось.

– Что дальше делать?
– спросил он.

– Только не суй руки в огонь. Достань волос кобылицы.

– Кентаврицы!
– поправил колдуна Ваня.

– Из волоса сделай петлю, - невозмутимо продолжал диктовать Касьян, - и этой петлей зааркань шкатулку, вытяни ее из огня.

– И волос не сгорит?

– Именно! Для этого ты его и добывал.

– Щас сделаем, - пробормотал Ваня, в котором наконец-то проснулся азарт расхитителя сокровищ.

Заарканить удалось быстро: волос зацепился за пимпочку на крышке шкатулки - хрустальную розу из сотни сверкающих огнем и золотом граней.

– Осторожно, не разбей!
– переминался с ноги на ногу Касьян.

– Уж как-нибудь, - проворчал Ваня, подтягивая улов.
– Не говори под руку!

Колдун послушно заткнулся, только запыхтел от напряжения, словно собственноручно вылавливал шкатулку.

– Дай угадаю: теперь шкатулку надо открыть золотым ключиком?
– выведя улов из-под стены огня, прикинул Ваня.

– Угадал, - буркнул Касьян.

Однако Иван не спешил вставлять ключик в найденную крошечную замочную скважину.

– И что там будет?
– уточнил он из-за проснувшегося в последний момент благоразумия.
– Ты обещал, что мы идем за новой невестой для тебя. Сомневаюсь, что в такой маленькой штуковине поместится девица, пригодная для женитьбы. Неужели там заточена баба-джинн? Или это хрустальный гробик для царевны-лилипутки?

– Позволь, я расскажу тебе сказку, Ванюша, - улыбнулась во все зубы Василиса.
– Однажды давным-давно жила-была одна красавица-девица-волшебница. Почти богиня! И было у нее множество женихов, да только всем она отказывала, от любого кандидата воротила нос. И так бы жила она припеваючи себе на уме, холостая-незамужняя всем на зависть, да только однажды снюхались между собой за бутылочкой винца три отвергнутых ею мужика: великан, кентавр и гном.

Ваня хмыкнул:

– Любая нормальная девка таких кандидатов метлой с порога прогнала бы.