Чтение онлайн

– Добро пожаловать в подземное царство гномов!
– развел руками Касьян.

– А где сами гномы?
– уточнил Ваня.

– Там, - махнул куда-то в сторону колдун.
– В центральных пещерах. Нынче у них общегномий праздник вроде вашего Нового года. В этот день всем поголовно положено напиваться халявной выпивкой до состояния нестояния. Под конец праздника самые стойкие и относительно трезвые удостаиваются чести посетить королевскую сокровищницу, где будет позволено полюбоваться на собрание выдающихся произведений ювелирного искусства, - подозрительно блестя глазами, добавил Касьян.

Василиса восторженно всплеснула руками:

– Кася, а не присоединиться ли нам с тобой к общественному празднику? Что-то мне подсказывает, что нам удастся выйти победителями из поединка с местным лишайниковым пивом. Очень хочется поглядеть на королевские сокровища!

– Так позвольте вас пригласить, мадам!
– галантно подставил локоток колдун. Ведьма захихикала, пристроилась под ручку.

– Погодите, а я что? Мне с вами идти?
– не понял Иван.

И опешил: парочка прямо на его глазах успела превратиться в гномов! Против ожидания, роста эти существа оказались немаленького - Ване по плечо. Но зато коренастые до безобразия: мощные длинные руки доставали почти до земли, крепкие короткие ноги оканчивались ступнями-лыжами, а к круглым раздутым головам не полагались шеи, «тыквы» насаживались прямо на широкие плечи.

– Тебе дорога вон в тот коридорчик, - сказал гном голосом Касьяна и ткнул сарделькообразным пальцем в сторону темного проема.
– Пройди до пятого поворота направо, затем сверни в третий коридор налево, на развилке выбери проход второй слева от центрального. Там будет подземная река - иди вдоль берега, пока не увидишь насос для подачи воды в королевскую купальню. Пойдешь вдоль трубы...

– Напомни, почему я должен это делать?
– потеряв нить объяснений, разозлился и перебил колдуна Ваня.

– Потому, Ванюша, что за тобой должок.
– Касьян прижал к себе за неохватную гномью талию хихикнувшую ведьму.
– И потому, что без меня домой ты вернуться не сможешь. Так что не перечь и раздевайся живо.

– Это еще зачем?!
– возмутился Иван.

Но раздеться пришлось, потому как накладывать чары невидимости на человека вместе с одеждой Василиса умела только при условии прямого зрительного контакта с подопытным. Уж коли они решили разделиться, то пришлось Ивану навесить себе на грудь мешочек с ведьминским оберегом - и топать среди неприветливых булыжников голышом. Хорошо хоть обувь разрешили оставить, она будет не особо заметна на каменистой тропе, но перед проникновением в королевскую купальню ботинки придется оставить на выходе.

Впрочем, от быстрой ходьбы Иван замерзнуть не успел. И никто ему по дороге не встретился, кроме шуршащих по щелям паучков, каждый размером с кулак или чуть больше, но Василиса перед расставанием заверила, что они не ядовиты. Пауки действительно не стремились наброситься на пришельца, наоборот, они сами старались избежать чужого внимания. Ваня ежился от скрежета маленьких когтистых лапок по камню - и спешил дальше.

Касьян убедил его, что сигнализация, охраняющая владения правителя гномов, не рассчитана на простого человека без какого-либо магического дара (слабенький оберег ведьмы не в счет). Ему просто нужно будет зайти в купальню, дождаться, когда туда явится по своему обыкновению гномья принцесса - трезвенница и затворница, единственная, кто во всем дворце не отмечает праздник, ибо считает пьянство свинством. Девчушка по скромности отошлет служанок, сама разденется, залезет в ванну. Ваня в это время обыщет ее одежду и, попросту говоря, стащит одно маленькое украшение в форме ключика, которое принцесса по простой прихоти вечно носит с собой.

Таков был план добычи второго в квесте артефакта.

Только Ваня не напрасно заподозрил в купальне наличие зеркала. И оно действительно там нашлось - большое, в массивной раме с бронзовыми завитушками. Надежда на то, что от зеркального проклятия его убережет оберег невидимости, растаяла, как пар над горячей чугунной ванной. Иван ясно отразился в темной, слегка туманной глубине. Голый, с маленьким мешочком на шнурке на шее.

Вспыхнув от скверного предчувствия и от смущения, он нырнул в укромный угол за высокий бортик огромной ванны. Заодно там и погреться можно в ожидании гномьей барышни.

Но нет, не пронесло. Даже в этом мире настигло его зеркальное проклятье!

Зеркало не брызнуло осколками и не покрылось трещинами. Хуже:

– Эй, ты ведь здесь? Ваня?
– раздался шепот из рамы

«Оно знает мое имя!» - содрогнулся Ваня, в ужасе схватился за голову. Каждый волосок на его теле поднялся дыбом вовсе не от холода.

– Ой, извини, что я фамильярно, просто по имени, ...
– пробормотали в зеркале.
– Просто я тебя так давно знаю, что стало привычно... То есть мысленно называть так, с самого твоего рождения, ты ведь тогда маленький был, ну вот я и... И прости, что так получилось с кентаврами! Я не хотела тебе помешать, просто зеркальце неудачно развернулось, вот и вышло...

От бормотания в зазеркалье Ивана избавило появление в купальне принцессы гномов. Девушка пришла одна, без служанок и нянек. Деловито попробовала пальцем температуру в заранее набранной ванне, достала с полки и поставила поближе бутылку, вероятно с шампунем. Затем быстро разделась и залезла в воду, напевая, уселась, погрузилась по шею - отмокать.

Под ее мурлыканье Ваня ползком обогнул ванну, стараясь не попасть в отражение зеркала. С сосредоточенным видом извращенца накинулся на сброшенную одежду, принялся копошиться в поисках некоего украшения в форме ключика.

Не нашел. Перебрал всё сначала: широкое шелковое платье с рюшками, тонкая сорочка, в которую можно завернуть диван, трусики с кружавчиками, которых иной даме хватило бы, чтобы сделать зонтик от солнца. Не заметил, что шуршанием и сопением сам себя выдал.

Барышня давно бросила петь - крутила головой, всматриваясь в плохо освещенные углы купальни:

– Кто здесь?

Ее вопрос застал Ваню врасплох - он шуганулся и ударился боком о стенку ванны.

Гномочка ойкнула и вскочила в рост, обхватив себя руками. Руки у нее, как у всех гномов, были длинные, ладони широкие, а вот с бюстом не слишком повезло, прятать там, на вкус Ивана, было совершенно нечего, не то что у давешней кентаврицы. Зато ниже пояса круто вьющихся кучеряшек столько и так густо понаросло, что прикрываться нет необходимости, всё равно ничего не рассмотреть за «бородой». «Как же она с такой растительностью носит кружевное белье?» - еще пуще ужаснулся Ваня.

– Кто здесь?
– дрожащим голосом повторила барышня.
– Немедленно покажись! Иначе я позову стражу!

Почему она не позвала стражу сразу - большой вопрос. То ли потому, что стражи не было, чтобы солдафоны не подглядывали в замочную скважину за купающейся принцессой. То ли потому, что стражники перепились в честь праздника. То ли принцесса на что-то надеялась, и поэтому не визжала в голос, а ждала ответа.

Ваня, сидя на полу, поглядел на нее снизу вверх, гадая, считается ли такая внешность красивой по гномьим меркам. Ушки по бокам круглой большой головы напоминали о ручках фарфоровой сахарницы или даже супницы. Волосы ее, далеко не роскошные и не шелковые на вид, были заколоты на макушке, торча вверх куцым хвостиком, как знак вопроса. Ее широко расставленные идеально круглые небольшие глазки наводили на мысль о старинном, вечно удивленном автомобиле «запорожец». В целом она была бы довольно мила, если бы не лягушачий рот от уха до уха, снабженный пухлыми яркими губами и мелкими зубами с широкими промежутками. От мысли о поцелуях с такой барышней Ваню передернуло.

Видимо, вздрогнул он слишком резко - гномочка развернулась в его сторону и пристально уставилась ровно на то место, где он был. Нахмурила бровки, словно старалась проникнуть взглядом под чары ведьмы.

Ваня вздохнул и медленно поднялся. Искомый золотой ключик висел на кольце, продетом в мочку оттопыренного уха, сережкой. Во втором ухе было только кольцо, вот почему он сразу его не заметил.

– Прекрасная дева!
– заговорил он негромко самым вкрадчивым тоном, на какой только был способен.
– Прошу, не пугайся. Не страшись за свою невинность! Я ничего плохого тебе не сделаю, обещаю. Я всего лишь...