Чтение онлайн

То ли от отчаянья, то ли поняв что-то, кентаврица робко протянула ему руки. Иван улыбнулся еще шире, ободряюще, и осторожно перехватил ее за запястья, благо свободно болтающиеся браслеты скатились со звоном к локтям. Сообразив, она тоже крепко стиснула тонкими пальчиками его руки.

– Вира!
– бросил Иван ведьме.

Та с многозначительным смешком пустила метлу вверх. Древко от натуги затрещало, сгибаясь, но дело со скрипом, да пошло.

Почуяв, что тягучий песок постепенно сдается, кентаврица обрадовано вскрикнула. И наконец-то заулыбалась Ивану в ответ. У того же от напряжения улыбка на физиономии задервенела, малость перекосившись.

– Касьян, помоги! Боюсь, метлу сломаем, - обернулась к колдуну Василиса.
– Вытащить-то вытащим эту корову, но это половина дела - надо же ее на твердую землю перенести.

– Ну, хорошо!
– ворчливо согласился ворон.
– Дайте мне подумать. Открыть портал между мирами - это одно. А сообразить такой, чтобы на пару метров переместил груз в целостности - это ювелирная работа, требует времени.

– Болтай поменьше, скорее получится, - фыркнула ведьма.

Касьян запыхтел, но оскорбление проглотил безропотно. Иван не сразу понял, что вспыхнувшие на границе поля зрения цветные огни - это магия создающегося портала, а не мушки у него в глазах, заплясавшие от прилива крови к голове.

Вообще тянуть из песчаного болота кентаврицу оказалось посложнее, чем бегемота. Да еще взгляд сам собой постоянно примагничивался к ее мохнатым золотистым подмышкам, к высокой груди, взволнованно колышущейся от напряжения. К доверчивым бездонным глазам, опушенным длиннющими золотистыми ресницами. Ваня пытался сосредоточиться на по-мужски крупном носу спасаемой, на ослиных ушах на макушке, на ее выдающихся вперед крупных белых зубах. Но к зубам прилагались наивно приоткрытые пухлые розовые губки - и Ваня снова терял ориентир в пространстве. Он только втайне радовался, что вся кровь прилила к голове, иначе пришлось бы оправдываться за тесные джинсы.

Между тем кентавры разделились: половина продолжала выть песнопение, половина радовалась за почти спасенную принцессу.

– Ой, сломаем метлу! Ой, хлопнемся все в песок!
– причитала Василиса от каждого скрипа.

– Еще немножко!
– рычал, стиснув зубы, Ваня, ощущая себя растягиваемой веревкой, на которую непредусмотрительная хозяйка навешала слишком много тяжелого белья.

– Я почти закончил! Почти!
– оправдывался Касьян.
– Терпение! Каждая ошибка может обойтись слишком дорого! Я не могу рисковать, вдруг вас заденет?

Кентаврицу вытащили до щиколоток, но дойти самой до твердой земли, даже с поддержкой с воздуха, у нее не получалось - каждый пробный шаг давал обратный результат, она проваливалась одной ногой до брюха, и приходилось Ване надрываться снова.

Но вдруг табун затих: и поющие заткнулись, и радующиеся скисли.

– Проклятье! Дракона разбудили!
– прошипел Касьян. И разумно свалил повыше в небо, плюнув на недоделанный портал - недочерченную, слабо светящуюся пентаграмму под кентаврицей.

Златовласка занервничала снова, закрутила головой, едва не сдернув Ивана с метлы. Затопотала копытами, тщетно пробуя утрамбовать для решительного прыжка рассыпающийся зыбкий песок.

Кентавры хором ахнули. Ваня выпучил глаза. Кентаврица застыла в ужасе, встопорщив хвост и поставив торчком ушки на макушке.

Из недр песка, из подземных глубин, позади ее крупа с тихим шорохом выползло огромное крабоподобное чудовище. С восемью клешнями, появившимися из песка вокруг всхлипнувшей кентаврицы! С торчащими из раззявленной смердящей пасти жвалами, нацеленными на ее аппетитный круп.

– Васька, держись! Щас петлю провернем!
– выкрикнул Иван.

Не тратя драгоценного времени, он глазами указал кентаврице на ближайшую здоровенную клешню, высотой в половину ее роста, медленно поднимающуюся из песка тупым ребром вверх. Принцесса похлопала глазами в ответ, едва заметно кивнула.

– Поскакали!
– скомандовал Ваня.

Он дернул, что было сил, кентаврицу на себя и в сторону. Она же, воспользовавшись помощью, оттолкнулась сразу всеми копытами - и запрыгнула на твердый панцирь клешни. Едва-едва не сорвалась, но Василиса со своей стороны подтянула ее за взметнувшуюся косу. Тут же с клешни принцесса уже сама, без страховки, сиганула в таком великолепном прыжке прямо на твердую землю, что у Ивана аж дыхание перехватило.

– Ух ты, получилось!
– воскликнула ведьма.

Без лишней конской тушки в качестве балласта они легко взлетели в небо. У Ивана от резких перегрузок в глазах потемнело.

– Не пропадать же трудам, - решил Касьян. Мановением крыла он переделал неоконченное заклятье транспортировки в боевую мину и взорвал в клочья песчаное чудовище.
– Ну-с, заодно обеспечим табуну мясные запасы для праздничного пиршества.

– Я бы назвала это не мясом, а морепродуктом, - рассудила Василиса.
– Их дракон очень смахивает на омара, теперь жаренного. Вот только до моря отсюда далековато.

– Кентавры разве не вегетарианцы?
– слабо удивился Иван. Забираться на метлу верхом у него уже не хватало сил, он смирился с участью флажка на палочке. Лишь бы только не потерять сознание, не то колени разогнутся сами собой, и он полетит вниз.

– Ты же на себе ощутил, какие они кровожадные, - развел крыльями пернатый колдун.
– Надеюсь, теперь они не заставят свою принцессу в добровольно-принудительном порядке обратно лезть в пески. Дракона нет - сбежавшую жертву возвращать некому, логично?

– А что, ее может убить собственный народ?
– вяло ужаснулся Иван.

– Да кто же их, суеверных дикарей, разберет? Могут и иначе девчонку порешить, с них станется, - отозвалась Василиса. Голос ее прозвучал для Ивана как-то подозрительно глухо.
– Так, Кася, давай-ка поторопись с порталом. Парень-то наш, кажется... а то мы... и тогда не смо...

6

Ваня пришел в себя уже в ином мире. Слава всем богам, не в загробном. Хотя в первый момент, как открылись глаза, он грешным делом подумал про царство Аида. Очень уж колоритно выглядели своды пещеры над головами склонившихся над ним Касьяна и Василисы.

– Вот так-то, спасать принцесс от драконов тяжко!
– объявил колдун, посмеиваясь.

Ваня со стоном сел. С досадой подумал, что тот выглядит слишком счастливым для черного мага, которому недавно невеста изменила с первым встречным.

– Где мы?
– уточнил он, оглядываясь по сторонам.

Вокруг царил призрачный полумрак. Грубо отесанные мрачные стены из монолитной скалы, неровные и неравномерные почти готические своды со свисающими сосульками сталактитов. Холодный жесткий пол под задницей. Никаких окон, никаких фонарей - светился бледный туман, создавая ощущение сумерек... Нет, не туман - плесень какая-то, растущая на голых камнях стен и потолка пещеры.