Чтение онлайн

Я не знал, сколько еще продержится Адра. Он был на грани истерики. Срочно следовало уходить.

Я установил зрительный контакт с самкой и, продолжая улыбаться, ласково произнес:

– Не бойся нас, милое создание, мы тебя не обидим. Всего тебе хорошего.

Я дернул Адру за рукав, и мы медленно, осторожно стали пятиться назад. Отдалившись от слегка удивленной самки на безопасное расстояние, мы наконец-то повернулись к ней спиной и пошли уже нормально.

– Что ты вытворял?
– нарушил молчание демон.

– Не понял?

– Ты что, разговаривал с самкой человека? Считаешь, она тебя понимает?
– он нервно хихикнул.

Нет, ну каков ублюдок! Минуту назад трясся, как вошь на коне, а теперь уже надо мной издевается.

– За идиота меня держишь?
– начал я напрямик.
– Конечно, люди нас не понимают. Но они улавливают интонации. Если говоришь ласково, они обычно перестают бояться.

– Ясно-ясно, - отмахнулся он от меня, как от назойливой мухи.
– Так. Есть тут безопасное место? Ты ведь не думаешь, что я буду таскаться с тобой по этим джунглям? Мне нужно где-то переждать, пока ты гоняешься за этим своим Мешочником. И учти: убежище должно быть комфортным и соответствовать моему высокому аристократическому статусу. И там обязательно должен стоять нум. И, кстати...

Тут мы наконец вышли из тихого безлюдного закоулка и очутились на длинной широкой тропе, наводненной людьми. Демон аж воздухом поперхнулся.

Десятки людей бродили просто так, на воле, изредка бросая на нас взгляды. Казалось, у них какие-то свои дела, заботы. Даже Адра в своем вычурном костюме почти не привлекал их внимание.

Я не мог удержаться. Кивнув Адре и вскинув руку в прощальном жесте, я сказал: "Удачи в поисках нума", - и зашагал прочь.

Как он переполошился! Бросился за мной вприпрыжку. Налетел на человека, испугался, метнулся в сторону, налетел на другого. Короче, давно я так не смеялся. Люди вели себя вполне дружелюбно, только недовольно ворчали, когда Адра в них врезался. Ну так и мне бы это удовольствия не доставило. В конце концов, демон освоился и уже вполне нормально маневрировал в толпе людей.

Вскоре он совсем расслабился и опять напустил на себя высокомерный вид. Как я этого ждал! До сих пор мы шли по пути пешей миграции людей, но вот-вот должны были достигнуть ездовой тропы.

Все срослось как нельзя лучше. Адра с высоко задранным носом, не глядя по сторонам, шагнул на тропу и тут же чуть не угодил под колеса железной телеги.

Любопытные это штуки, железные телеги. Ну, телегами их, конечно, называют в переносном смысле. Это очень примитивный вид транспорта, который используют люди. По сравнению с хьюмовским невероятно медленный. Триста дарханов в час - это их предел. Смех да и только! Однако для пешего путника даже такой тихоход кажется быстрым.

Железная телега взвыла, огибая насмерть перепуганного Адру, и умчалась прочь. За ней пронеслась другая, и третья, и еще, и еще. Стоя в толпе людей, я наблюдал за отчаянными кульбитами, которые выделывал Адра, уклоняясь от телег. Конечно, я не должен был такого допустить: демон привлек внимание, взволновал людей... Но, знаете, оно того стоило!

Когда на железном столбе зажегся зеленый огонь, я вместе с человеческой стаей преспокойненько пересек ездовую тропу. На противоположной стороне меня ждал взбешенный Адра. Лоск с него малость слетел, а злости у демона поприбавилось.

Как бы невзначай поправив висевши на поясе бластер, я сказал:

– Не отставай.

Некоторое время Адра обиженно молчал, но надолго его не хватило. Помявшись и пофырчав для вида, он спросил:

– Отвечай, куда мы идем?

Честно сказать, я бы не возражал, если бы мой дубль где-нибудь отсиделся. Не лучшая идея - идти на опасное задание вместе с дилетантом, пускай он и демон. Но я прекрасно понимал, что Адра не сможет сидеть тихо. Он обязательно устроит тарарам, а разгребать дерьмо потом придется мне. Так что пусть уж лучше будет под рукой.

– Мы выслеживаем Мешочника, - объяснил я.
– Знаменитый браконьер. Сегодня сбежал из тюрьмы. Охотится за человеческими детенышами. Хочет живьем доставить их в наш...в мой мир.

– Ну да, ну да, - нетерпеливо пробормотал Адра. И тут я понял, что болтовня про нашу операцию - для отвода глаз. На самом деле интересовало его совсем другое. Он еще не успел открыть рот, а я уже знал его следующий вопрос и сразу на него ответил:

– Вон в тех штуках, похожих на гигантские коробки.

– Что?

– Сладкие плоды. Ты ведь про них хотел узнать? Люди строят большие норы, где хранят собранную провизию: плоды, соки, тушки убитых животных. Очень похоже на наши магазины. Но просто так брать ничего нельзя. Надо....

Вот каким местом я думал, когда распинался перед этим кретином?! Не дослушав, он ринулся в человеческий "магазин", а я как назло задержался на входе: из хранилища выходила вереница престарелых особей. Нужно было их пропустить, иначе бы они впали в ярость. Когда я попал внутрь, Адра уже возвращался с охапкой сладких плодов в разноцветной кожуре.

Разумеется, он протопал мимо самок-обменщиц и ломанул к выходу. К нему тут же ринулась толпа здоровенных молодых самцов. Адра их не заметил: он пытался очистить плод от кожуры, не растеряв при этом остальную добычу.

Может, и стоило было бросить этого идиота на произвол судьбы: десяток пинков пошел бы ему на пользу. Но я опасался, что пинками дело не ограничится. Адру могли уволочь в норы для агрессивных особей. Или хуже того: сам Адра мог с перепугу применить какой-нибудь демонский трюк и ненароком убить людей.

Колебался я недолго. Но ровно на одно мгновение больше, чем следовало.

Адра наконец увидел мчащуюся к нему стаю. Выронив сладкие плоды, он замер, и я ощутил, как концентрируется вокруг него энергия среднего мира.

Ловцы, погубившие стаю людей...Мда...Паршивое дело...

Тут вдруг энергия пукнула и рассеялась, а мой полудурошный напарник рванул к выходу. Великая гравитация, благослови трусов!

Люди, ясен пень, с громким гурлыканьем бросились за Адрой.

Чудная картинка: в вихре разлетающихся плодов бежит Адра с раззявленным в беззвучном крике ртом, а за ним несется толпа разъяренных людей; Адра спотыкается и, отчаянно размахивая руками и ногами, летит головой вперед.

Тут я, конечно, его подхватил, иначе мой дубль непременно раскроил себе череп об острый выступ.

Теперь мы бежали уже вдвоем. Спасаясь от людей, мы нырнули в большую многоярусную нору, в лаз у самого ее основания, и затаились. Здесь было темно и пахло человеческим пометом. Адра тяжело дышал, хотя, когда унюхал царящий вокруг смрад, стал вдыхать не так глубоко.

– Они...- пожаловался Адра, все еще прерывисто булькая.
– Они...просто взбесились!

– Ты украл их еду, - пояснил я.
– Им это не понравилось.