Чтение онлайн

Ну и в переплет же мы попали! Разумеется, нам было не до соблюдения предосторожностей. Пошумели мы изрядно. Я совсем не удивился, когда увидел, что из человеческой норы к нам спешат штук пять взрослых самцов и самок. Судя по гневному гурлыканью, они были нам не рады.

– Ну как им объяснить, что мы желаем им добра?!
– возопил Адра.

Ответ был очевиден: никак. Но это уже не имело значения. Мешочник наверняка понял, что мы его раскрыли. Как он поступит теперь? Сбежит и попытается напасть на другой загон с детенышами? Ну уж нет! Кто угодно, только не Мешочник! Этот ублюдок от своего не отступится. Сначала ему было плевать, откуда именно заграбастать детенышей. Он выбрал этот загон наобум. Но теперь для него это были не просто абстрактные человечки. Это была его добыча, на которую мы посмели посягнуть. Он пойдет на все, чтобы отбить ее у нас. Этот загон теперь - осажденная крепость, и нам придется обороняться.

"Нам"...Вот зараза!..

Странно прозвучит, но самая страшная опасность грозила теперь не детенышам, а взрослым особям. Молодняк нужен Мешочнику живым. Едва ли он будет с ними церемониться, но и бездумно палить из бластера тоже не станет. Взрослые люди - иное дело. Они всего-навсего препятствие. Значит, от них Мешочник предпочтет избавиться: сразу и радикально.

Все это я объяснял обалдевшему Адре, когда мы затаскивали усыпленных мною людей в нору и укладывали на подстилки. Для надежности мы выбрали часть норы без отверстий на улицу и завалили вход кучей хлама.

Я поручил Адре согнать всех детенышей в нору, а сам отправился проверять территорию. Локатор пока не засек присутствия Мешочника. Очередная неоднозначная новость. Может, я ошибся, и гад удрал, а теперь готовится напасть на другой загон? Может, он нашел способ обмануть локатор? Или прибор попросту сломался? А может, все идет по плану, и Мешочник сидит в своем убежище, вне зоны действия локатора, собирается с силами, обдумывает план атаки? Знать бы, сколько сорокозубов у него осталось в запасе...

В самом начале я забыл об этом упомянуть, а ведь наверняка не все из вас в курсе. Про это рассказывали в прессе, суд над Мешочником транслировался по всем нумам и нашего, и среднего мира. Один звезданутый хьюм даже книжку об этом написал. Но ведь не все интересуются криминальной хроникой.

Короче, нам так и не удалось выяснить, каким образом Мешочник вызывает из среднего мира сорокозубов. Демоны-консультанты на суде говорили, сорокозубы - неуправляемые хищники, которые водятся в пустынных и малонаселенных областях среднего мира. Это не домашние зверушки, через палочку их прыгать не заставишь. А Мешочник смог. У нас была версия, что в этом замешан его дубль. Но Мешочник своего подельника не выдал, а найти его не сумели ни мы, ни демоны. Облажались по полной программе. Вот еще почему поимка Мешочника была так важна для обоих наших миров.

Я исходил загон вдоль и поперек. Ни намека на сорокозубов. Пора возвращаться к Адре.

Мой дубль собрал детенышей в норе. Сейчас они казались вполне довольными, хотя мордочки у некоторых покраснели, а глаза припухли. Адра развлекал детенышей, заставляя летать мелкий мусор. Разноцветные пирамидки, кубики, фигурки животных, уменьшенные копии железных телег и еще куча всякой ерунды носилась в воздухе. Малыши гурлыкали, хлопали лапками и пытались поймать летучий мусор, но Адра всякий раз предусмотрительно уводил опасные предметы на недоступную высоту. Правильно: детеныши тащат в рот все подряд.

Я обошел нору и разыскал пищу, пригодную для человеческого молодняка. Отвратительная белая масса с твердыми комками. При виде нее Адра позеленел и схватился за горло. Откровенно сказать, меня самого чуть не стошнило. Но я ведь как-никак профессионал!

Есть такая штука: "курсы дополнительной подготовки, направленные на расширение компетенций". Я так хорошо помню название этой хрени, потому что раз в месяц на протяжении многих лет меня вызывают на такие курсы. Первого числа приходит цветастый буклет, где сверху написана вот эта абракадабра, а потом перечисляется, что же именно мне придется дополнять, расширять и подготавливать. Те, кто учится для галочки или на службе предпочитает возиться с бумажками, преспокойно плюют на эти курсы густой слюной. Мне, как вы понимаете, приходилось и до сих пор приходится такие занятия посещать. Я прилежный ученик, ага.

До сегодняшнего дня я был уверен, что Главное Управление попросту измывается над нами, заставляя тратить время на бесполезные курсы. И вдруг все перевернулось с ног на голову. Я готов был прыгать от счастья, что пару месяцев назад прошел курсы "Основы кормления человеческого молодняка". Если б не это, мы бы с Адрой влипли по самые гланды.

– Какие они все-такие смешные, - с улыбкой заметил Адра, наблюдая за жующими детенышами.
– И глазенки такие умненькие! Будто бы все понимают! Может, я возьму себе одного?

Вот уж не ждали! Я вытаращился на Адру:

– Нет! Ты хоть соображаешь?.. Мы сейчас выслеживаем браконьера, чтобы он не похитил этих детенышей, а ты хочешь сам, собственными руками!...

– Да брось, - заканючил демон, - я ведь хочу забрать только одного. Да никто даже не заметит! Я буду о нем заботиться, кормить, причесывать, наряжать...

В его глазах не было решительности богача-маньяка, готового на все ради живой игрушки. Обычная блажь демона-аристократа, которому взбрело в голову осчастливить все миры. Только по этой причине я не вытащил бластер:

– Адра! Подумай! У этих детенышей тоже есть семья.

– Да какая...

– Мама и папа. Это их потомство, они его по-своему любят. И потом: вот честно признайся - часто ты бываешь дома? Небось мотаешься по злачным местам, развлекаешься днями и ночами напролет.
– Он сразу скис. Похоже, я попал в точку. Нужно было продолжать, чтобы окончательно увести его от завиральной идеи прихватить домой детеныша.
– Вот видишь! А детенышу нужна компания. Один он будет скучать, начнет бегать по всему дому, шкодить, поломает все древние реликвии твоего рода. А если детеныш поранится? А если он испортит твой нум? Возьмешь парочку, чтобы им вдвоем веселее было? Тогда чем ты будешь отличаться от того же Мешочника? То-то! Люди - не игрушки, Адра.

Расстроенный демон кивнул:

– Ладно, согласен. Пусть резвятся на воле...Буду наведываться в подлунный мир, играть с ними...

Уже легче! Адра погрузился в мечты. Я проверил локатор. Тишина. Потряс его - ноль реакции. Что-то здесь не так.

Никогда не допускайте в голову эту мысль! Как только в мозгу зазвучит фраза "Что-то здесь не так", сразу гоните ее и начинайте думать о сексе! Проверено на собственной шкуре: после мысли "что-то здесь не так", все моментально начинает идти не так.

Я облажался. Я подумал. Не успел я себя обругать, нора наполнилась визгом. Сорокозубы поперли со всех сторон, вываливались прямо из воздуха. Им было плевать и на меня, и на лорда-демона. Их обуревала жажда крови. Я увидел растерянное, испуганное лицо Адры, которому в руку впился мелкий сорокозуб. Я отбросил бесполезный локатор и выхватил бластер. От сорокозуба осталась одна голова. Адра сдернул ее со своей руки и отшвырнул в сторону.

– Защищай детенышей, - крикнул я демону.

Драка внутри норы, полной молодняка. Могло бы быть хуже, да некуда.