Чтение онлайн

Если верить локатору, Мешочник находился на противоположном от нас краю загона. Я сообщил об этом Адре, и его опять затрясло. Стуча зубами, он спросил:

– Каков план?

Ясно. Теперь этот хмырь решил поиграть в героя. "Каков план", значит?

– Ты сидишь вон на том бревне и не путаешься под ногами.

Его это устроило. Адра с готовностью занял пост на бревне, а я отправился патрулировать территорию. В первую очередь нужно было отыскать и обезвредить гнезда сорокозубов. Если эти твари полезут все разом, здесь начнется форменный кошмар.

Локатор показал, что браконьер отдаляется. Значит, закончил с ловушками и теперь засел неподалеку. Где же ты их оставил?

Детеныши паслись небольшими группками, за каждой из которых наблюдала взрослая самка.

В работе ловца есть свои тонкости. У людей, конечно, нет чувств в хьюмовском понимании. У них только примитивные ощущения и рефлексы. Но мне порой кажется...Не знаю, как объяснить...В общем, мне кажется, что люди тоже что-то там понимают, на каком-то своем уровне. Скажем, большинство молодых самок мне доверяет, а вот самцов я раздражаю. Детеныши реагируют на меня по-разному: кто-то пугается, кто-то смотрит, разинув рот. Что интересно: самки с детенышами воспринимают меня как угрозу, особенно если детенышей несколько. Думаю, теперь вам понятно, почему я старался действовать скрытно и не попадаться на глаза обитателям загона.

С первым гнездом сорокозуба мне повезло. Оно лежало перед входом в нору, похожее на большой мешок грязного тряпья. Людей поблизости не было, так что червь из среднего мира спокойно сидел внутри, и я мигом изжарил его бластером.

Со второй ловушкой я едва не опоздал. Мешочник оставил ее возле небольшого загончика с самыми маленькими детенышами. Сорокозуб уже почуял близость добычи и высунул из мешка покрытую щупальцами голову. Пока беспечная самка глазела по сторонам, четверо самых непоседливых малышей уже мчались навстречу монстру среднего мира. Еще секунда - и сорокозуб схватит человечков, усыпит их и утащит в свое логово, а потом выползет наружу целиком и проделает то же самое с остальными детенышами. Когда мешок заполнится, сработает датчик, и браконьер примчится за добычей. Все это я видел не один раз.

Двумя прыжками преодолев расстояние до загона, я метко пальнул по мешку из бластера и спрятался за деревом. Детеныши удивленно загурлыкали, глядя на пустое место, где мгновение назад шевелил щупальцами сорокозуб. Взрослая самка даже ухом не повела.

Осталось еще два мешка. Это в лучшем случае. На сей раз Мешочник мог перестраховаться и установить больше ловушек. Нужно внимательно обследовать территорию! Но сперва я решил проверить, как там Адра.

Я знал! Я предчувствовал, что этим кончится! Этот аристократический болван с золотым шилом в жопе просто не мог усидеть на месте!

Когда я вернулся к бревну, Адры там не было. Среди звуков, доносившихся со стороны загона, я различил голос демона. Осторожность? Маскировка? Минимизация контактов? Нет, не слышали! Адра сидел в загоне, буквально облепленный детенышами, которые с радостным гурлыканьем тормошили демона и дергали его за рожки.

– А! Вернулся!
– поприветствовал меня дубль.
– Полюбуйся, какая прелесть! Они такие хорошенькие, такие ласковые! Утю-тю-тю! Посмотри: я им нравлюсь! Очаровательные малыши. Нет, надо быть полным, простите мою грубость, уродом, чтобы причинять вред таким милашкам. Надеюсь, ты уже разобрался с Мешочником?

Ага. Десять раз. Честно, я намеревался пришибить этого дебила на месте. Но тут я заметил, на чем он сидит. Серый кокон, похожий на мешок с грязным бельем...

Нет, такого не бывает. В реальной жизни такого идиотизма просто не может произойти!

И тем не менее, факт оставался фактом.

– Адра...- начал я, следя за тем, чтобы мой голос звучал спокойно и хладнокровно.
– Адра...сейчас я скажу тебе кое-что. Ты только не психуй.

– Ой, да знаю я!
– закатив глаза, он закинул ногу на ногу и заехал каблуком прямо по высунувшемуся из мешка щупальцу сорокозуба.
– Ты велел мне не вмешиваться. Но их самка куда-то подевалась, а они так смотрели на меня через эту глупую решетку! Ну, не мог я удержаться...

– Адра...- прервал я его. Вытащить бластер я не решался: еще подумает, что это продолжение дуэли, и вскочит. Тогда кранты.
– Адра, я не об этом.

– Мда?
– недоверчиво нахмурился он.
– Тогда о чем?

– Понимаешь...Ты...только спокойно...Ты сидишь на гнезде сорокозуба.

Он не поверил. Щупальце, ухватившее его за лодыжку, рассеяло сомнения. Аккуратно, почти не дыша, Адра вывернул ногу из хватки сорокозуба. Щупальце нетерпеливо стукнуло по земле, подняв в воздух облачко пыли. Адра сцапал за шиворот не в меру любопытного детеныша, решившего поближе посмотреть на щупальце, и втащил к себе на колени.

– Доставай бластер, - прошептал демон.

– Нельзя, - возразил я.
– В мешке может быть человеческая самка. Ты говорил, она куда-то подевалась. Может, она еще жива. Я постараюсь отогнать детенышей на безопасное расстояние, а ты пока сиди.

Ему эта идея не понравилось, но пришлось смириться.

Сорокозуб, надо сказать, попал в еще более затруднительное положение. С одной стороны, он чувствовал близость добычи, инстинкты хищника тянули его наружу. С другой стороны, он ощущал близость лорда-демона из своего родного мира, инстинкты самосохранения советовали не высовываться. Как показывал опыт, в большинстве случаев зов хищника побеждал. Значит, у нас оставалось совсем мало времени.

Детеныши никак не желали отлипать от Адры. Невероятно: он им и вправду нравился! От меня же они шарахались, как от чумного.

– Идите туда! Туда идите!
– панически завывал Адра, тыча пальцем в дальний угол загона. Детеныши его не слушали и продолжали прыгать вокруг, будоража оголодавшего сорокозуба. Мешок под демоном ходил ходуном.

Больше нельзя было тянуть.

– Вот что, Адра, - сказал я, - дай мне свой меч.

– С ума сошел?
– возмутился аристократ.
– Это древняя реликвия моего рода! У тебя же есть бластер!

– Бластером я спалю и сорокозуба, и самку. А демонический меч рубит только то, что ему велят. Я смогу разрезать мешок и убить сорокозуба, не повредив самке. Ну же, Адра, не время дурить!

– А я?!
– вскричал Адра, который уже еле-еле удерживался на мешке.
– Мне куда деваться?!

– Беги к тому дереву. И детенышей с собой уведи!

– Думаешь, они пойдут?
– пискнул Адра, протягивая мне меч и готовясь спрыгнуть с мешка.

Я не ответил. Я не знал. Я попросту решил довериться демоническому обаянию Адры. И если честно, меня волновал совсем другой вопрос: стоило ли рисковать жизнью целого выводка малышей ради возможного спасения одной единственной самки?

Сорокозуб рванул наружу. Адра спрыгнул и бросился бежать, хватая в охапку детенышей, до которых мог дотянуться. Краем глаза я заметил, что весь молодняк устремился за демоном. Не колеблясь, я взмахнул мечом и одним ударом рассек мешок и отрубил сорокозубу голову.

Самка лежала внутри. Живая, но спящая. Сорокозуб не успел всерьез за нее приняться, так что она почти не пострадала. Я воткнул меч в землю, вытащил самку из мешка и бластером сжег труп сорокозуба вместе с ошметками его логова.