Чтение онлайн

– Слухи врут, да и никчемная безделушка давно сгинула, как и жалкий правитель, боявшийся ее потерять. Демонов давно ничто не сдерживает. Разве что листок бумаги, который столь трепетно хранит Лига, именуя договором. Впрочем, раз уж вы так расстарались в попытке привлечь мое внимание, для начала неплохо бы было узнать расценки.

– По-моему, ты несколько не в той ситуации, чтобы их предъявлять.
– Голос Лерии прозвучал чересчур натянуто.
– Стоит мне вогнать кинжал под дых твоему единственно выжившему стражу, как тебе придется качать права совсем в другом месте.

– Это должно меня напугать?
– деланно отмахнулся Асмодей.
– Знала бы ты, сколько таких, преисполненных собственным превосходством, призывает меня. Я давно перестал принимать подобные угрозы всерьез, ведь никаких действий за ними никогда не следовало.

– И чего же ты хочешь?
– Алластар, подпирая спиной колонну, смотрел на него с равнодушием.

– Достойную встречу. Или иными словами - услуга за услугу. Вы весьма некстати выпотрошили моих хранителей и ждете от меня ответов на один премилый вопрос. Но я не злопамятен и крайне любезен. А еще не отказался бы от жертвы, принесенной мне на алтарь. И поскольку я неровно дышу к заблудшим овцам, могу сказать, что праведники меня не впечатляют.

– Карателю нужен грешник? Тогда у тебя будет из чего выбрать, - усмехнулся Алластар.

– Выбирать самому, - Асмодей поморщился, - и, значит, лишить себя всякого удовольствия. Нет. Выбирать будете вы. Одна пропащая душа, и чаша моих весов качнется в вашу пользу.

– Предлагаешь убить одного из нас?
– пораженно прошептал Сайлен.

– Цель должна оправдывать средства.
– Старик медленно двинулся по окружности печати и остановился напротив Лерии.
– Я бы предпочел ее, уж слишком азартно она размахивает кинжалом. Неплохой страж должен получиться. Отдадите мне девчонку?!

– Может, лучше сторгуемся на нем?
– Алластар с силой толкнул Сайлена внутрь круга, так что тот еле удержался на ногах.

– А, может, ты ограничишься самопожертвованием?!
– пятясь, процедил сквозь зубы Сайлен, в порыве сжал руку, но вспомнив, что его способности не подействуют, нехотя отступил.

– Согласием от ваших речей не веет. Как только определитесь - дайте мне знак. Только советую поторопиться, он, - Асмодей наклонил вниз голову, рассматривая зияющую рану, - долго не протянет. Я буду вынужден искать себе нового стража, а вы не получите ничего. Я жду.

Страж, хрипя, упал на колени.

– Вот вам и междоусобчик с демоном, - хмыкнул Сайлен и досадливо покосился на Тресса, между делом успевшего приложиться к горлышку прихваченной с собой фляги.
– Чье-то похмелье становится чересчур навязчивым. От тебя никакой пользы.

Тресс рывком оторвался от пойла, вытер губы и грубо выругался, закатывая рукав выше локтя.

На предплечье рваными линиями проступила метка. Стиснув зубы от боли, Лерия уже стаскивала с руки перчатку, в полной уверенности, что та, если ее не снять, вспыхнет вместе с меткой.

– Проклятье!
– Сайлен схватился за запястье.
– Шердак, вроде бы, говорил, что метки начнут пульсировать, а не выжигать плоть до самой кости.

– Ты лучше о другом подумай.
– Алластар поморщился.
– Это знак, означающий близость Рениака.

– Понятия не имею, насколько остро мы можем чувствовать его на расстоянии, но мы по-прежнему тем же составом, что были минуту назад. Никакого чужака среди нас нет, - прижимаясь губами к предплечью, бормотнул Сайлен.

– Есть.
– Крафт скинул с плеча колчан со стрелами.
– Я не чувствую жара метки. Меня больше ничего не держит.

Тресс сплюнул:

– А выглядишь ты хуже, чем все мы вместе взятые. Или ты за ночь преуспел в искоренении своей алчности?

Крафт рассмеялся и вдруг затих, переведя взгляд на четверо застывших по другую сторону от печати фигур:

– Похоже, я все-таки успел разглядеть толику правды в клубке лжи.

Хвостовик стрелы плавно лег в гнездо. Крафт поднял правый локоть, готовясь выстрелить в ничего непонимающего Сайлена.

– Приятель, если ты до сих пор обижаешься из-за утренней склоки, - извини. Я не думал, что ты столь впечатлительный.

– Прочь.
– Крафт кивком приказал ему отойти.
– Эта стрела не для тебя.

Сайлен удивленно обернулся, пересекшись взглядом с Трессом, стоящим у него за спиной.

– Ты окончательно спятил, судья.
– В отличие от Сайлена наемник вел себя куда спокойнее.
– Мы - одна команда.

– Расскажи это кому-нибудь другому. Метка больше не управляет мной, а, значит, ложь я вижу, как и прежде.

Крафт отвел руку еще сильнее, но стрела лишь чуть дрогнула от его движения и соскочила с тетивы.

Кинжал вошел в тело судьи по самую рукоять, чуть ниже солнечного сплетения. Третий страж продолжал хрипеть, глотая ртом воздух, однако его удара уже ничто не могло изменить. Крафт осел на пол, с осторожностью опустив лук рядом с собой.

– Какого демона здесь происходит?
– бледное лицо Сайлена вытянулось.

– Хотел бы я знать, - выдохнул Тресс.

Лерия подскочила к Крафту, попыталась ухватить за края мантии и не дать удариться головой о плиту, но лишь нескладно зацепилась пальцами за цепочку с медальоном. Однако судье удалось удержаться рукой за ее плечо, тем самым заставив Лерию нагнуться ближе и расслышать его слова:

– Бедная девочка, ты даже не знаешь, что каждый из них лжет.

Сайлен в полной растерянности переглянулся с Трессом.

– Надо перенести его.
– Лерия поднялась с колен.
– Пока еще не слишком поздно.

– Нет.
– Алластар преградил ей дорогу.
– Крафт останется здесь.

– Он ранен.

– Верно. Видимо, само провидение решило облегчить нам выбор.

– Что ты такое говоришь?!

– Он останется здесь, - с нарастающим раздражением повторил Алластар.
– Мне нужен ответ на вопрос, который Асмодей отдаст в обмен на него.

– На его жизнь, - осклабилась Лерия.

– Пусть так. Он все равно умрет, от потери крови несколькими минутами позже или в теле стража, возможно, пережив нас. Проклятие существует, а вы просто боитесь себе в этом признаться. Поэтому за вас это сделаю я.

Алластар приподнял Крафта за ворот и оттащил в центр круга.

– Можешь считать это моим подарком. Ты бы ведь не хотела оказаться на его месте? Асмодей отчетливо дал понять, кто ему среди нас приглянулся.

– Но не таким образом.