Чтение онлайн

***

— Естественно, демон был слишком благороден, чтобы обманывать какого-то оборванца, — рассмеялась Мари. — Он даже позволил мальчишке заключить настоящую магическую сделку. И более того, оставил за ним право озвучить желание после завершения своей части. Добрались до места они меньше, чем за полдня, выйдя рано утром. И хотя сам храм оставил после себя лишь разочарование — постройка совершенно не выглядела величественным сооружением — он был именно таким, каким описал его волчонок: почти полностью разрушенные каменные стены да чернеющий провал в земле.

Мари прикрыла глаза, воскрешая в памяти выщербленные обломки и могильный холод темнеющего проёма.

— Око было действительно там. Почувствовав его магию ещё на поверхности, демон без особого труда нашёл артефакт… правда, был весьма разочарован и им. То ли прошло так много времени, и магия просто выветрилась, то ли легенды настолько сильно переврали в процессе… Но факт оставался фактом: наш герой не почувствовал никакого божественного знания, что должно было снизойти на него при одном лишь прикосновении к Оку. Лишь слабое свечение аур, да и оно не показалось демону впечатляющим — при должной концентрации он и сам мог их видеть.

— А что мальчишка? — Нэй, что уже даже не пыталась отвлекаться от истории посторонними делами, сидела на своём табурете, уперев локти в колени и устроив подбородок в ладонях. — Каким было его желание?

Мари отстранённо усмехнулась:

— Своё желание мальчик шепнул демону на ухо… Так тихо, что даже наш герой сперва побоялся, что неправильно его расслышал. Демон ожидал чего угодно: с ним нередко заключали сделки. Но мальчишке не нужно было то, что обычно желали взрослые. Он хотел дома, где всегда бы его ждали, семьи… и наставника, который научил бы, как жить в этом мире. И если с первыми пунктами Рыцарь ничего сделать не мог: его мир был слишком опасен для волчонка, то вот с последним пришлось согласиться. Магия не прощала невыполненных обязательств.

Мари замолчала, улыбаясь своим мыслям. Нэй же беспокойно взлетела на несколько сантиметров.

— И что, это всё? Какой же здесь хороший конец?

— А разве он плохой? — Мари удивлённо повернула голову.

— Так его вообще тут нет, — расстроенно произнесла Нэй и надулась.

— Ну так история ведь может продолжаться, — спокойно возразила ей Мари, заложив за голову руки. — Демон несомненно выполнил свою часть сделки. Он и по сей день дружит с волчонком, который вырос и стал сильным, смелым оборотнем; они навещают друг друга и помогают решать любые трудности, — она с уверенностью посмотрела на подругу. — Самые лучшие истории никогда не заканчиваются.

— А если с ними что-то случится? Что-то страшное или плохое? — продолжала допытываться та.

Мари рассмеялась и легко поднялась с тёплого пола:

— Так ведь чем не повод рассказать ещё одну историю, правда?

Два года спустя.

Мари легко спрыгнула на ровную деревянную площадку — кожаные ботинки смягчили удар. Она удобнее перехватила зажатый подмышкой свёрток и с наслаждением подставила утреннему ветерку лицо. В такое время в поселении было по-особенному тихо и свежо.

Перепрыгивая сразу через несколько ступенек, она сбежала вниз по лестнице. Неужели они пугали её когда-то? Свободная сорочка обвивала ноги, мешаясь и путаясь, и Мари, не сбавляя хода, свободной рукой задрала подол выше колена, шёпотом ругая закостенелую «моду» Дома Ветров. Вся дорога до земли заняла не больше пяти минут.

Незашнурованные ботинки легко соскользнули с ног, а сорочка нашла своё пристанище на невысоком кустике с торчащими во все стороны ветками. Мари, в один момент избавившись от одежды, с разбегу прыгнула в небольшое проточное озерцо. В воздух взметнулась туча брызг — по чистейшей глади, примостившейся между корней, пошла рябь. Вот уже почти два года её утро начиналось совершенно одинаково.

Мари откинула назад мокрые волосы, прочёсывая их пальцами, и, подплыв к оставленному на камнях свёртку, выудила из него длинный толстый стебелёк, сразу же зажимая его зубами. Расслабленно усевшись на корни, переплетающиеся под водой, Мари прикрыла глаза, продолжая лениво жевать стебелёк. Так спокойно…

— Утречка, Мари! — возвестил откуда-то сверху слишком знакомый голос.

Она давно уже заметила приближение подруги, поэтому лишь приоткрыла один глаз на громкий окрик. Набрав в рот воды и выполоскав взбитый в зеленоватую пену сок, Мари выбросила в сторону использованную палочку.

— Ты сегодня припозднилась, — улыбнулась наконец она фее, застывшей у кромки озерца.

Та лишь фыркнула, аккуратно спускаясь по корням в прохладную воду, и, погрузившись полностью, устало растёрла ладонями сонное лицо.

— Опять не спала ночью? — поинтересовалась Мари, хотя и так знала ответ на свой вопрос.

Наскоро ополоснувшись, она выбралась на камни, закутываясь в жёсткое полотенце. Нэй же, мучительно зевая, принялась втирать мыльный порошок в свои стоящие колом волосы. По всей видимости, фея опять уснула за работой, что происходило довольно часто с тех пор, как её официально признали лекаркой.

— Перед вашим экзаменом все как с ума посходили, — пожаловалась Нэй, массируя голову. — Судя по количеству снадобий, которые с нас требуют, охотницам приготовили что-то ужасно смертельное. Сил больше нет!

Мари тихонько рассмеялась. Она уже почти была одета; только плотная куртка грязно-зелёного оттенка, под цвет штанов, всё ещё лежала на камнях.

— Так ты беспокоишься за меня, или тебе просто надоело варить свою отраву? — ехидно поинтересовалась она, зашнуровывая ботинки.

Нэй не ответила. Мари повернулась к подруге, но та даже не смотрела в её сторону.

— Эй, ну чего ты?

— М-может, — Нэй покосилась на неё, но уже спустя мгновение вновь уткнулась в неподвижную водяную гладь и тяжело вздохнула, — может, не в этом году?..

— Да ладно тебе! — Мари ободряюще улыбнулась и привычно завязала ещё мокрые волосы в пучок на затылке. — Я уже готова, правда. Да и Леон говорит…

Окончание фразы так и повисло в воздухе, не в силах противостоять воцарившейся тишине. Этот спор продолжался уже несколько месяцев, с тех самых пор, как Мари решила пройти проверку на звание охотницы, не откладывая экзамен ещё на год.

— Слушай, Нэй, — она глубоко вздохнула, — всё будет хорошо. Тебе не стоит так беспокоиться, я ведь уже не…

— Не человек? — ядовито прервала её Нэй, чуть хмурясь.

Мари покачала головой и поправила подругу:

— Не такой уж и слабый человек. Тем более, — её тон смягчился, — меня могут и не допустить к самому экзамену, если хотя бы двое из комиссии будут против.

— Это из пяти-то? — фыркнула Нэй.

— Ну, — нерешительно протянула Мари, собирая разбросанные вещи, — у тебя всё ещё есть шанс запугать Леона и построить глазке сестрице. Разве нет?