Чтение онлайн

— Привет, Элли.

Дракончик за светящимися прутьями решётки поднял голову и зевнул, разворачивая кольца. Стоило взгляду сфокусироваться на вошедшем, как зверь выгнулся дугой и заметался беспокойно по отгороженному пространству.

— Дай мне минутку, — бросил Ирнест, выпутываясь из галстука.

Он прекрасно знал: стоит только деактивировать решётку, как друг моментально кинется к нему, а до этого желательно было успеть хотя бы переодеться. Чистая одежда обнаружилась аккуратной стопкой на кровати, как и ранее. Свободные брюки, футболка и плотный лабораторный халат, в которых здесь ходили почти все. Элли издал пронзительный свист, призывая поторопиться, но Ирнест покачал головой:

— Подожди. — Виноватая улыбка, тем не менее, сама собой появилась на лице.

Была бы воля Сиаххи, их с Элиотом и вовсе заперли бы в одной клетке до разрешения ситуации. Впрочем, пыл учителя, который вдруг оказался даже близко не человеком, довольно скоро осадил Филипп. Торговались они недолго, причём, ни один из виновников спора прерывать их не спешил: Элли при всём желании возразить членораздельно не мог, а Ирнест был занят тем, что, обливаясь ледяным потом, пялился на скользящего по комнате в возбуждении нага. Он поморщился, вспоминая насыщенную знакомствами субботу. Не сказать, что наличие в мире странных существ так уж и волновало Ирнеста, но вот опасное соседство с ними всё же заставляло нервничать.

Пригладив волосы, взлохматившиеся при надевании футболки, он прошлёпал к очерченной алой рамкой панели на стене и приложил ладонь. Тихий щелчок возвестил, что проверка была пройдена. Мигнула в последний раз решётка и бесследно истаяла. Дракон оторвал передние лапы от пола и поднял верхнюю часть туловища, провожая взглядом последние фиолетовые искры. Заминка длилась доли секунды. Он качнулся, как кобра, заворожённая флейтистом, и в следующий же миг юркой пружинкой метнулся к Ирнесту. Тот раскинул руки в стороны, не давая спеленать себя, как это бывало уже не раз, и фыркнул, когда Элиот положил голову ему на макушку, в несколько колец привычно обвиваясь вокруг тела.

— Будешь жевать волосы — загоню обратно, — предупредил Ирнест и, осторожно огибая кровать, двинулся к письменному столу.

Элли в ответ лишь махнул тонким хвостом у него перед лицом и тихонько свистнул. Вновь щелчок — включилась настольная лампа, и Ирнест принялся выуживать из сумки тетради.

— Скажи честно, ты ведь специально всё это устроил, чтобы я за тебя конспекты переписывал?

Свистящий смех. Ирнест понемногу начинал угадывать эмоции Элли в столь странном обличии, хотя в голове это по-прежнему не укладывалось. И как он только согласился на подобное безобразие? Он прицокнул языком, сам же и отвечая на мысленный вопрос: не мог же он, в самом деле, бросить единственного друга в столь щекотливой ситуации. И хотя Ирнесту приходилось мириться в данный момент очень со многим: начиная от нудного переписывания конспектов и заканчивая делёжкой спального места с драконом, который и во сне отлипать от друга совершенно не собирался, он просто не мог сбежать, поджав хвост. Как Филипп и говорил.

— Староста спрашивал, не знаю ли я, сколько ещё ты намерен пропускать занятия, — возвестил Ирнест, регулируя лампу так, чтобы та не слепила глаза. — Ты вполне можешь стать первым в истории Академии Кардом, которого отчислили под самый выпуск, — он хмыкнул, крутя в пальцах ручку. — Экзамены я сдавать за тебя точно не буду.

Лекций было не так уж и много, но ему хотелось расправиться с их переписыванием как можно скорее: Ирнест не любил оставлять даже самые незначительные дела на последний момент. Надо отдать должное — Элли другу совершенно не мешал, изредка только сворачивая и разворачивая кольца, перетекая в иное положение. Сидеть вот так было до странного спокойно и уютно.

— Твой… наставник не приходил? — не отрываясь от писанины, спросил Ирнест.

Элли вновь мотнул хвостом из стороны в сторону, что обычно значило отрицание. На несколько минут воцарилась тишина, пока вдруг кончик ручки не замер в одной точке.

— Тебе не страшно?

Элиот перегнулся через его плечо, заглядывая в лицо. Ирнест зажмурился и сделал глубокий вдох:

— Ты можешь навсегда остаться таким.

Что-то тёплое и влажное коснулось его щеки — он распахнул глаза как раз в тот момент, когда дракон отпрянул, стыдливо прячась от взгляда.

— Нет, ты не подумай, — Ирнест вскочил с места, бросив лекцию на середине предложения, и размеренно заходил по комнате. — Я ничего такого… — он остановился и замолчал, собираясь с духом. — Мы ведь всё равно друзья, да?

Острые коготки ощутимо сжали плечо. Элиот вновь устроил голову на мягкой макушке — риторический вопрос будто бы и не нуждался в ответе. Кровать чуть прогнулась, когда Ирнест плюхнулся на неё. Может для кого-то и его жизнь казалась безумным кошмаром, как для него сейчас последние события? Укладывалось ли хоть что-то в ней в понятие «нормально»? Кровавые драки, смена приютов один за одним, а после: маниакальная зубрёжка всех книг и пособий, что попадались под руку из-за одной только ласковой фразы; бесконечные истории Мари… и беготня, сумасшедшая беготня по городу. Приют — школа — больница. И так день за днём, год за годом.

Зацикленный на ступенчатых планах, сейчас Ирнест отчётливо ощущал, что терял самого себя. Цель — столь явная и осуществимая — вновь размылась. Он совершенно не понимал зачем и для чего пытался двигаться дальше. Мир казался нестерпимо огромным, чудовищно пугающим — древний монстр, объявший пространство тысячей незримых рук.

— А вот мне страшно…

Ирнест прикусил щёку с внутренней стороны, стоило только позорной правде вырваться наружу. Он приподнял голову, позволяя дракончику выползти из-под своей шеи. Постепенно высвобождая оставшиеся кольца, на которые по неосторожности улёгся друг, Элли свернулся у него на груди. Белые глаза с меняющим беспрестанно форму зрачком оказались напротив. Ирнест тяжело вздохнул и, отвернув голову, уставился на дверь:

— Забудь.

Его проблемы не шли ни в какое сравнение с тем, что, должно быть, испытывал Элиот. За эти несколько дней Филипп успел вывалить на Ирнеста кучу информации. Главным образом та касалась его друга и всех «возвращённых к предкам» — людей, в которых в полном объёме просыпалась сущность магического прародителя. Проявлялся этот эффект, как ни странно, только в человеке — ни одно другое смешение крови подобных подарков не приносило. Филипп с горькой усмешкой поведал, что положил половину своей жизни на данное исследование, но выяснить удалось лишь примерную систему для некоторых рас. Казалось — это было лишь прихотями магии: для одних проявляющимися чаще, для других — реже.

У семьи Кардов такой срок появления «возвращённого» составлял два-три поколения. Собственно, одним из них и была когда-то в далёком прошлом создана Организация. Несущий в себе наследие мимиков становился следующим главой рода, вне зависимости от очерёдности. Для Элиота это, правда, не играло никакой роли: он и без того являлся единственным сыном главенствующей ветви. До того, правда, как перешёл в свою низшую форму. Ирнест прикрыл глаза. Если Элли не сможет вернуть человеческий облик, то участь его кардинально менялась. Жизнь в Комплексе, лабораторные опыты и превращение в полуразумное оружие правопорядка. Он вдруг усмехнулся. Не такая ли судьба ждала и его самого?

Писк двери в полнейшей тишине едва не заставил Ирнеста подпрыгнуть. Элли мгновенно подобрался, испуганной кошкой выгибая спину. Когтистые лапы больно вдавились в грудь.

— О, я не вовремя? — донесся неизменно ехидный голос.

Ирнест, на вытянутых руках удерживающий над собой дракончика, бросил хмурый взгляд в сторону вошедшего:

— Разве тебе не запретили покидать лабораторию?

— Я свалил, — ухмыльнувшись, плюхнулся на кровать Лео, разом занимая всё доступное место.