Чтение онлайн

— Ого! А ты кто? — лицо девушки приобрело озадаченное выражение.

Улыбка Хгора застыла, превращаясь в гримасу. Воздух отказывался проникать в лёгкие.

— Что-то не припомню… — продолжала девушка, — …настолько древних орков у себя в команде.

Варг вдруг абсолютно неприлично гоготнул и, наконец, отступил, давая ей свободу. Девушка сделала пару шагов к Хгору, словно присматриваясь, а затем остановилась и прыснула со смеху:

— Да ладно! У тебя не могло окончательно испортиться чувство юмора, — она скрестила руки перед собой. — Хотя бы той причине, что у тебя его и не было никогда, Хгор.

Все сомнения испарились. Это был точно он.

На плечо грузно опустилась массивная ладонь, и Ринар едва не вздрогнул, подмечая существенно возросшую разницу в габаритах. Не перегнул ли он на этот раз? Брови орка сошлись к переносице, а крылья сплюснутого носа затрепетали. Запоздало вернулось ощущение собственной беспомощности. Давно позабытое чувство.

— Не думал, что скажу это, — в низком голосе проскользнул рокот; Хгор ещё раз хлопнул друга по плечу и хмыкнул: — Но я скучал даже по твоим дурным шуточкам.

Уже в следующее мгновение Ринар вновь ощутил недостаток кислорода — объятия орка показались ему куда крепче, чем те, в которые он угодил сперва. Тем не менее, он даже попытался обнять друга в ответ, но руки не были даже близко к тому, чтобы сомкнуться. Бездна! Во что он в очередной раз ввязался?

Мысли всё ещё путались. Он до сих пор отчётливо помнил ночной разговор с Наири, теплоту её улыбки и напутственные речи Нэй… Сожаление свернулось где-то груди, и в тот же миг Ринара передёрнуло от отвращения. Феи. Не существовало во всех проклятых мирах никого отвратительнее этого народа. И почему он вновь попал к ним в лапы? Правда, на сей раз всё-таки больше повезло: никаких оков, алтарей… да и феи хотя бы старались делать вид, что им приятна компания человека. Не все и не сразу, но попытку Ринар оценил. Настолько, что вдруг явственно ощутил нечто странное. Будто бы неожиданно появившийся глас совести настойчиво шептал на ухо в попытках успокоить давнюю ненависть.

Демон мотнул головой и высвободился из объятий. Внимательно оглядел такие родные, но неуловимо изменившиеся лица. У Хгора и Варга добавилось морщинок вокруг глаз и на лбу — Ринар покачал головой, подметив это, — Сэл же выглядел куда спокойнее, чем он помнил… Сколь же многое он пропустил?

— Спасибо, — вырвалось прежде, чем он успел об этом подумать, но, делано кашлянув и вернув себе способность мыслить трезво, добавил: — Вы неплохо справились. Всё ведь прошло… как задумано?

Почему-то Ринар не мог точно вспомнить ничего, что бы относилось к его главному детищу — плану перерождения. Да он даже не был до конца уверен, что тот вообще существовал! Стоило только наткнуться на эту мысль, как к горлу подкатил комок паники. Разум наткнулся на пустоту.

— Стойте. — Ладони взметнулись, путаясь в волосах; глаза зажмурились. — Я… Как я?..

Тело безотчётно сотрясалось. Сердце билось о рёбра, сжимаясь до ноющей боли. Губы смогли лишь едва приоткрыться, чтобы выдавить свистящий шёпот:

— Что вы… с-сделали?

Сознание включилось неожиданно. Словно бы кто-то подсунул под нос новую картинку и включил свет. Ринар медленно моргнул и обшарил взглядом деревянный потолок: капелька смолы так и норовила переползти на стену, а в углу нечто тёмное сплело паутину и выжидающе повисло на ниточке… Лежать было не слишком удобно, но тепло. Он чуть запрокинул голову и посмотрел наверх: заросший тёмной щетиной подбородок ходил ходуном, словно бы его обладатель с силой сжимал челюсть.

Ринар резко сел, игнорируя вспышку темноты в глазах.

— Упал? — отрывисто поинтересовался он.

— Я поймал, — тут же отозвался Варг, расцветая улыбкой.

— Хорошо.

Падать в обмороки для Ринара не было в новинку. С его-то работой и не такое бывало: разве что просыпался он после них в совершенно иных объятиях. От которых хотелось выпасть из реальности навсегда, а не на какие-то жалкие несколько часов. В макушку вдруг уткнулся чужой нос, Варг шумно втянул в себя воздух, вырывая Ринара из тяжёлых мыслей.

— Бать, это ж правда ты?

Едкое «А кто ж ещё, балбес?» уже готово было сорваться с языка, но вслух прозвучал лишь тяжёлый вздох:

— Не знаю.

Чужие пальцы впились в плечи. Ринар чуть повернул голову:

— По крайней мере, я помню тебя, — он хмыкнул, и взгляд его смягчился: — Всегда помнил.

Глубокая морщинка, прочертившая лоб Варга, разгладилась. И Ринару даже показалось на мгновение, что тот вот-вот…

— Только не говори мне, что собираешься сырость разводить? — неловко пробормотал он, отводя взгляд. — Здоровый лоб уже!

— И ничего не собираюсь! — буркнул Варг, шмыгнув носом.

Ринар покачал головой. Этого в нём даже за десяток лет не изменилось.

— Неужели зря копил слёзы все эти годы? — тихонько рассмеялся Сэлларен, сидевший до этих пор незамеченным в тёмном углу. — Вечность не переживёт подобной жертвы, друг мой.

— А ты стал лучше прятаться, — Ринар поймал его взгляд, прерывая так и не начавшийся концерт: эта парочка могла устраивать их по нескольку раз на дню, даже не повторяясь в теме.

— Даже не пытался, Мастер, — возразил Сэл, но всё же едва заметно склонил голову, принимая похвалу. — Твой мир изменился сильнее, чем наши.

С лестницы послышались шаги. Хгор громыхал на каждой ступеньке так, словно решил устроить таверне незапланированную проверку на прочность. Сперва из проёма появилась его голова, затем плечи и руки, в которых обнаружилась объёмная супница с торчащей из-под крышки металлической ручкой. Когда Хгор торжественно водрузил её на крепкий табурет прямо перед Ринаром, тот вопросительно выгнул бровь:

— И это всё мне? — Несмотря на насмешливый тон, от одного только запаха у него свело желудок и потекли слюнки.

— Кому ж ещё? — Хгор скрестил руки на груди. — Только не ври, что у людей особый рацион! Мы проверяли.

— Да-а-а… А ты оказывается умеешь ухаживать за дамами, — мгновенно парировал Ринар, хватаясь за ложку, по размеру скорее напоминающую небольшой половник. — Удивительно, как у тебя до сих пор не… Или я пропустил и этот знаменательный момент?

— Ешь! — бросил Хгор, усаживаясь напротив. — Желательно молча.

В другую руку Ринару бескомпромиссно всунули хлебную лепёшку. Воспоминания о подобных посиделках, когда он заскакивал в таверну к старому другу после очередного задания, были слишком свежи. Словно бы прошло не больше недели с последней встречи. Правда, сейчас Ринар не способен был осилить и четверть своей обычной порции. Да ещё и подкатившая к горлу тошнота после первого же глотка супа вызывала определённые опасения.

— Много времени прошло? — он с шумом втянул в себя ещё одну обжигающую ложку жижи и уточнил: — Как меня сюда приволокли.