Чтение онлайн

–  Голодная смерть -не очень-то приятная штука, - со злобой проговорил Фло.
– Особенно, если учесть тот факт, что она не совсем укладывается в рамки останского законодательства… Какие будут предложения, законопослушный ты наш?!

Мелин и Ян тоже обратили свои взгляды к загнанному Шаку. И, судя по всему, на его сторону они вставать, совсем не собирались.

–  Ну ладно, ладно!
– не вытерпел Шак.
– Виноват! Но и помирать тоже рано. Думаю, пришло время поохотиться. Ведь в этом лесу должно водиться что-нибудь съедобное.

–  Мне сказали, что тут пригсы водятся, -кивнул Ян.

Внимание к Шаку тут же ослабло и теперь все в недоумении уставились на малыша.

–  Кто это тебе сказал?
– спросил Фло и испуганно огляделся вокруг. Но на поляне никого не было видно.
– Боги?

–  Нет, -покачал головой Ян.
– Они сказали.

Он указал на близстоящие деревья. Листва на них еле заметно колыхалась, рассыпая по поляне хрустальный перезвон тысячи колокольчиков.

–  Деревья?
– удивленно выпучила глаза Мелин.
– А деревья разве разговаривают?

–  Не все, -ответил Ян, ни капли не смутившись.
– Только эти. Их надо уметь понимать. Отец меня научил различать в их звоне слова. Эти деревья переговариваются между собой с помощью своих листьев. За это их и назвали «ябедами». Как только мы въехали в лес, я сразу же услышал, как одно дерево говорило другому, что пригсы совсем обнаглели и скоро вытеснят ябедов из лесу. Тут много пригсов. Очень много.

–  Отлично!
– воскликнул Фло, торопливо запихивая свои вещи в рюкзак.
– Пригсы, это хорошо! Пригсов я обожаю! Самое время опробовать один из способов охоты, про который ты нам рассказывал, Ян. Выроем яму и замаскируем ее ветками. Если пригсов тут действительно много, то рано, или поздно, один из них туда свалиться!

Минутную тишину на поляне оборвал Шак. Он вдруг как-то странно захрюкал, пытаясь удержать рвущийся наружу смех. Глядя на него, засмеялась Мелин, а уж потом закатился и Ян, схватившись за живот и повалившись на спину. Фло в недоумении замер с магическим кристаллом в руке, поочередно оглядывая друзей. Что послужило причиной столь бурного веселья, он понять не мог, а потому лишь криво улыбнулся.

–  Вы чего?
– спросил он.
– Что такого смешного я сказал? Я же всего лишь предложил поймать пригса с помощью ямы. Какое из этих слов вас так развеселило?

После этого Шак уже откровенно захохотал, рухнув на траву рядом с Яном. А Мелин одной рукой вытирала слезы на глазах, а другой махала в воздухе, непонятно что пытаясь изобразить.

Улыбка сползла с лица Фло, уступив место обиженной гримасе. Он со злобой запихал кристалл в рюкзак и резко затянул шнурок. Закинув рюкзак в повозку, он обиженно проговорил:

–  Можете хохотать сколько угодно! Посмотрим, как вы будете смеяться, когда я притащу вам здоровенного пригса! Без вас ловушку вырою!

–  Ага!
– сквозь хохот выдавил Шак.
– Иди - копай! А мы посмотрим! Вот потеха-то будет!… Ха-ха-ха!…

Фло от обиды плюнул под ноги и задумался над тем, стоило бы дать Шаку хорошего пинка под зад, пока он на земле валяется. Но делать этого не стал. А то еще Мелин обидится. Вместо этого, он настойчиво топнул ногой и прокричал:

–  Да хватит уже ржать! Лучше объясните мне -в чем дело!

Шак ничего не мог объяснить. Он не в состоянии был справиться со смехом. Вроде успокоится немного, но тут же снова закатывается, как безумный. Аж покраснел весь. Поэтому, на вопрос Фло ответила Мелин. Ей хоть и стоило неимоверных усилий обуздать неудержимое веселье, но она справилась. Вытирая остатки слез рукавом, она проговорила надрывистым голосом:

–  Ты чего, Фло, шутишь, что ли? Неужели не знаешь, что пригса нельзя поймать с помощью ловушки? Его вообще никак нельзя поймать! Это же растение!

Фло, буквально, почувствовал, как эта новость огрела его по голове, словно увесистая дубина. Пригс - это растение?!! Да это не Фло, а Мелин, видимо, решила пошутить! Ведь он сотню раз ел отбивные из пригса; кушал тушеного пригса, консервированного и вяленого! Тысячу раз видел его в сыром виде в магазинах, и его мясо ничем не отличалось от мяса других животных. Такое же, как и у свиней, коров и мармунов. Красное. Бывает жилистое и даже с косточками. Какое же это к черту растение, если у него есть мясо?!

–  Разыгрываете, да?
– усмехнулся Фло, чем вызвал новую волну хохота со стороны Шака и Яна.
– Не смешно!

–  Никто тебя не разыгрывает, -стараясь унять, наконец, улыбку, ответила Мелин.
– Наоборот: я думала это ты пытаешься нас разыграть. Поверить не могу, Фло, что ты не знал такой элементарной вещи. Это все равно, что утверждать, будто хлеб на деревьях растет. Ведь ты же в академии учился!

Слышать эти упреки из уст Мелин было невыносимо тяжко для Фло. Он густо покраснел и обиженно отвел взгляд в сторону, прищуриваясь от ярких лучей солнца, которые преломлялись в прозрачных листьях ябед. Ему было стыдно. Нет, вовсе не перед Шаком, или Яном. На одного из них ему было плевать, а второй был уж очень юн. Но вот Мелин… Это ж надо было так опростоволоситься на глазах у этой девчонки. Сейчас он уже ни капли не сомневался в том, что пригсы - это действительно растения. К тому же, он вдруг понял, почему на банках с тушеным пригсом была нарисована вовсе не голова какого-нибудь животного, а странное яйцеобразное растение, очень похожее на кактус.

–  Ну, хорошо!
– нервозно проговорил Фло.
– Раз это растение, то тогда возьмем топор и срубим его. Еще проще! Не придется рыть яму.

Насмеявшись досыта, Шак вновь сделался раздрожительно-умным, и лишь покачал головой:

–  Боюсь, что это не так просто, как тебе кажется.

И не дожидаясь вопроса, который, несомненно, должен был последовать после этого заявления, Шак пояснил:

–  Пригсы хоть и являются растениями, но, тем не менее, относятся к разряду мыслящих. Они растут на открытых полянах -обычно штук по двадцать-тридцать. Выстраиваются ровным кольцом, а внутри этого кольца выращивают своих выводков. Охраняют их. А охранная система у них, скажу я тебе, очень сложная и весьма опасная. У них нет ни рук, ни ног, не клыков, но зато есть рефлексы. Стоит лишь прикоснуться к какому-нибудь пригсу, как тут же рефлекторно срабатывает его система защиты. А что самое интересное: у каждой особи свой собственный способ защиты. Одни могут электричеством шарахнуть, другие оглушить громким звуком, а третьи такое зловоние испустят, что человек легко может в обморок упасть! Бывали даже смертельные случаи!

Фло внимательно выслушал эту короткую научную лекцию и развел руками:

–  Если у пригсов такая мощная система обороны, то тогда как же мы их добудем?

Шак усмехнулся, пожимая плечами, а Ян тихонько проговорил, снова удивив всех:

–  Я знаю как.

–  Тише.
– Ян прижал палец к губам.
– Мне отец говорил, что они умеют слышать.

Спрятавшись в неглубоком овражке на краю обширной поляны, ребята тихо глядели туда, где выстроились в огромный круг невысокие яйцеобразный растения. Они так плотно прижимались друг к другу, что было невозможно разглядеть то, что находилось внутри этого круга. Но Фло итак знал - что там. Собрались кучками малыши пригсы, довольно греются в теплых золотых лучах солнца и радуются, наверно, своей полной защищенности.

Пригсы были ярко-красными, как мясо дракопота. Их идеально гладкие бока поблескивали рубиновой краской, отражая окружающую их траву, стволы ябед и синее небо. Ни дать, не взять - воздушные шарики, которыми украшают парки Остана в Поминальный День. И казались эти растения такими же безобидными. Никакой угрозы. Только этот красный цвет словно предупреждал: «Не подходи!».

Фло брезгливо стряхнул со щеки небольшого проворного пучка, что перебрался на него с изумрудной травинки и спросил: