Чтение онлайн

–  Что будем делать? Если все то, что вы мне рассказали про пригсов правда, то тогда здесь мы вряд ли сможем найти себе еду. Может, в этом лесу какая-нибудь другая живность водится?

–  Может и водится, -прошептал Шак, не сводя взгляда с блестящих боков пригсов.
– Только, большая часть всей живности леса, уже давно полегла на этой поляне.

Он указал на беспорядочно разбросанные кости мелких животных, что в большом изобилии усеяли почву рядом с плотным кольцом яйцеобразных растений. Останки тех, кто имел неосторожность слишком близко подойти к пригсам, уже давно до глянцевой белизны вылизали ветра, и высушило жаркое солнце.

–  А не боитесь, что мы составим компанию этим бедным тварям?
– поинтересовалась Мелин, с ужасом в глазах глядя на кости.

–  Мы же не собираемся бросаться на пригсов, -усмехнулся Шак.
– Это самоубийство!

Повернувшись к Яну, он спросил:

–  Ну как, малыш? У тебя, кажется, был какой-то план?

Ян кивнул головой. Лицо его было не по детски хмурым - с задумчивой еле заметной улыбкой на устах.

–  Нам нужно найти пригса, у которого система защиты основана на ударе электрическим разрядом, -деловито сообщил он.
– С его помощью мы попытаемся замкнуть весь круг. Если мои расчеты верны, то эти растения сами себя переуничтожают. У них нет глаз, и они не видят того, кто их пытается атаковать.

Слова эти были на столько не свойственны обычному четырехлетнему мальчику, что все трое путников невольно переглянулись от удивления. В последнее время Ян стал каким-то не таким. Словно успел повзрослеть за время совместного путешествия. Шак с Фло все чаще и чаще стали замечать в его глазах некую скрытую мудрость взрослого человека. Речь его тоже «скакала» время от времени. Иногда он - как и положено ребенку его возраста - задавал глупые детские вопросы, а порой - как сейчас, например - вдруг начинал изъясняться таким мудреным взрослым языком, что загонял в тупик даже умного не по годам Шака. Ни Фло, ни Мелин не могли понять - с чем это может быть связанным. А вот у Шака, кажется, возникли некоторые подозрения, плавно перетекающие в догадки.

–  А если они друг друга перемелют в капусту?
– поинтересовался Фло.
– Что тогда? Будем собирать их ошметки по всей поляне и близстоящих деревьев?

–  В таком случае остаются еще молодые выводки в центре кольца, -не задумавшись, ответил Ян.
– Их система защиты еще не развита, и мы без труда сможем запастись достаточным количеством еды.

–  Откуда ты все это знаешь?
– из-под очков покосился на него Шак.
– Для своего юного возраста ты уж больно осведомлен!

Мудрость мгновенно исчезла из глаз Яна, уступая место беззаботной детской игривости. Разом схлынула напыщенная взрослость, и в мгновение ока Ян снова стал всего лишь маленьким мальчиком.

–  Папа рассказывал, -с улыбкой проговорил он.

Стратегия Яна была до элементарности проста и до дикости примитивна. В ближайшем ручье ребята запаслись большим количеством гладких увесистых булыжников; залегли, как партизаны, в овраге и из своего укрытия принялись швыряться камнями в пригсов, отслеживая и фиксируя реакцию каждого из них. Занятие это оказалось до того забавным и озорным, что ребята аж раскраснелись от дружного хохота, забыли про всякую опасность и чуть ли не целиком вылизали из своего импровизированного убежища. А Шак, как человек практичный, отнесся к этому бесполезному занятию с научной точки зрения. Он внимательно следил за каждой новой реакцией пригсов; анализировал в уме; сравнивал местоположение каждой отдельной особи; оценивал угол освещения солнцем и подветренность и в скором времени уже мог с точностью в девяносто процентов сказать о том, какой будет реакция следующего пригса.

Бедные создания, которые никак не могли взять в толк: кто и откуда их атакует, защищались на всю катушку. Одни - получив в бок удар булыжником - испускали оглушительный направленный свист, от которого камни распадались на мелкие кусочки. Другие источали вокруг себя облака ядовито-зеленого газа, от которого даже мухи дохли прямо в полете. Третьи мгновенно ощетинивались острыми шипами и, даже, выстреливали ими в сторону предполагаемого врага. Парочка таких шипов прожужжали над самой головой Фло, и со звоном вонзились в ствол ябеда. Фло тут же нырнул обратно в овраг и сделал невероятно умный логический вывод:

–  Лучше не высовываться!

Овраг огибал почти всю поляну вокруг, что давало ребятам возможность швыряться камнями из различных точек, особо не рискуя получить один из шипов в лоб. Помимо шипов пригсы метали еще и шары пламени, комья какого-то салатового вязкого вещества, и выстреливали мощными потоками обжигающего воздуха. Электрическим разрядом ни кто плеваться не желал.

Любая игра, даже самая захватывающая, имеет свойство рано, или поздно надоедать. Минут через тридцать Фло порядком поднадоело бегать к ручью за новой порцией боеприпасов. Руки устали и прицельность начала здорово хромать. Булыжники летели совсем не туда, куда нужно. А когда один из пригсов навесом угодил вонючей жижей прямо за шиворот, Фло раздраженно вскрикнул:

–  А если тут нет электрического пригса? У кого-нибудь имеется запасной план?

Все четверо прислонились к пологому скату овражка, переводя дыхание.

–  Запасного нет, -немного растерянно, покачал головой Ян. Как видно, далее своей первоначальной идеи он ничего спланировать не успел.
– Если здесь не окажется электрического пригса, то нам придется искать других. Если верить ябедам, то таких тут много в лесу.

–  Н-да, -с досады, пробормотал Фло. От вязкого снаряда одного из пригсов за шиворотом у него здорово началась чесаться кожа, и он всерьез стал опасаться за свое здоровье. Мало ли какой ерундой плюются эти неприступные растения. Вдруг кожа облезет?! А вдобавок к этим неприятным мыслям, в животе начало протяжно урчать. Организм подавал первые сигналы голода.

–  Лично я уже есть хочу!
– капризно заявил Фло. Схватив один из булыжников, он, не глядя, швырнул его через плече, в сторону поляны. Он и сам не знал, с какой целью это сделал. Наверно - со злости. Никаких последствий от этого поступка он не ожидал, но, буквально в ту же секунду, раздался громкий треск электрического разряда и тихий хлопок.

Осторожно выглянув из овражка, ребята увидели, как слабый ветерок развеивает сизые струйки дыма над одним из пригсов. Рядом с ним в земле дымилась неглубокая воронка с почерневшей травой, вокруг которой лежали, раскаленные до красна, осколки булыжника.

–  Нашли, -скривив от удивления губы, хохотнул Фло.
– Меткое попадание! Учитесь, пока я живой!

Он подобрал еще один камень, и запустил его для проверки в дымящегося пригса. С глухим звуком ударившись об красный блестящий бок, булыжник вдруг разлетелся на сотни мелких осколков, пораженный коротким, но мощным разрядом тока. Фиолетовая дуга ударила из самой макушки растения; разветвилась молнией и ушла в землю.

–  Отлично, -кивнул головой Ян.
– То, что надо.

–  А что мы будем делать дальше?
– усмехнулся Шак. Ему совсем не нравилось, что четырехлетний малыш мог придумать какую-то идею обезвреживания целого выводка пригсов.
– Как ты намерен использовать электроэнергию этой особи, чтоб вывести из строя остальных.

–  Элементарно, -усмешкой же ответил Ян. Не сказав больше ни слова, он убежал к повозке, а через пару минут вернулся с длинным мотком пеньковой веревки, тонким стальным прутом, заостренным с одного края; большим котелком, на половину засыпанным солью и парой перчаток из кожи огненного дракона. Свалив все это барахло на дно оврага, Ян распорядился:

–  Нужна вода и дрова для костра.

И Фло, Шак и Мелин тут же бросились выполнять эти указания с такой безропотностью, будто приказ этот отдал взрослый человек, а не малыш четырех лет от роду.