Чтение онлайн

Герцог в сомнении покачал головой.

– Ей еще рано садиться на Вьюгу.

– Ну, я же с пяти лет управляю лошадью, - возмутилась девчонка, сверкая глазами, как звездами. – Я же умею, папа!

– Умеет она, - проворчал король, а рыцари за его спиной хохотнули. – Сравнила простую лошадь и драконову лошадь. Эх, дите мое, зачем торопиться? Ладно, пока будешь ее приручать. А там посмотрим. Ходи к ней каждый день и корми, но с грумом. Ясно?

Принцесса с готовностью кивнула.

– Алан, идем, есть разговор, - король с рыцарями и герцогом покинули комнату, а мы остались одни. Я посмотрела на эту малолетнюю интриганку и сухо сказала.

– Пойду к себе в комнату, ваше высочество, - поклонилась, что я делала крайне редко в отношении ее, и удалилась, чувствуя в спину ее виноватый взгляд.

Виролла, молодая драконова кобыла, четырех лет от роду, летела над кустами, точно ветер, пересекая редкий лес и не разбирая дороги. Алан чувствовал ее азарт и не мешал ей. Пусть резвится.

Он сам был готов взлететь… да крыльев нет.

Контуры девчонки плыли в голове и рисовали картинки. Какая она? Он был уверен – красивая, но это не так важно. В ней было что-то, от чего сейчас он подстегивал свою лошадь, заставляя ее взлетать на два, на три ярда, на сколько хватало сил его драконовой зверюге.

Харгово проклятье! Лошадь – не дракон, а ее полет всего лишь жалкое подобие той силы, какой когда-то он был наделен.

Алан хмуро придержал кобылу. Впереди он заметил силуэты двух наездниц. Это была графиня Бетти Сталлеззи, его бывшая любовница и неизвестная ему дама. Герцог пригляделся к контурам и кое-что заметил. Легкий мазок фиолетового, промелькнувший среди двух женщин. Фиолетовый, цвет предательства и коварства.

Мазок растворился, стоило ему напрячь внутреннее зрение. Харг! Дар ментального мастера – не самая его сильная сторона. Но и этого достаточно, чтобы взять на перо, как говорит его подручный и слуга Миртон.

Дамы заметили приближение герцога. И тут же, моментально изменились контуры их аур. Подобрели, накрылись слащавым оранжевым, цветом лести, за которым бывает трудно прочитать все остальное.

– Алан, - нарочито громко окликнула Бетти, и дамы подъехали, придерживая своих драконовых кобыл.

Герцог скривился. Эта пустышка хороша в постели, но беспробудно глупа… или нет? Откуда мазок фиолетового? Он изобразил небрежную улыбку. Бетти сейчас начнет охаживать его куртуазной патокой, на все лады изображая любовный пыл, и намекать на страсть.

– Бетти, представь меня, - произнес он, успокаивая Вироллу, которая немного заволновалась.

– Алан, рядом со мной леди Хлоя Достар, двоюродная племянница герцога Флиора. Она гостит у меня и сегодня любезно согласилась сопровождать на верховой прогулке.

Алан увидел по ауре, как дама в седле склонила голову в поклоне.

– Безмерно рада нашему знакомству, герцог Эсторский.

– Взаимно, леди Хлоя.

Троица неспешно направила лошадей в сторону замковой конюшни. Как Алан и ожидал, Бетти изошлась в слезливой лжи – как она скучает по их редким встречам. Но ее слова не тронули его сердце, в них не было правды, он знал.

Она для него – утеха, и только. Мягкая, умелая, податливая, точно ганжийская глина, из которой лепят чудесную посуду. Ее ночные игры доводили мужчину до полного, волшебного экстаза, заставляющего забывать и день и ночь. В каждую встречу, она придумывала что-то новенькое, взрывая плоть наслаждением. Ее губки, что они вытворяли… А язычок – еще тот затейник. Всем язычкам язычок, уж он-то знал. Но с каждой ночью, его страсть вдруг стала уходить, встречи казаться пресными, поцелуи привычными, а ласки надоедливыми.

Вначале он не мог понять – почему так происходит, а потом понял. Без чувства нет наслаждения. Можно менять партнерш, выискивая новизну ощущений, но истинное чувство зарождается на расстоянии… Такая, какую сейчас он испытывает к этой странной сказочнице, сумасшедшей девчонке, придумавшей историю о том, что она – иномирянка.

Воистину сумасшедшая. Говорят, ее крепко ударили скалкой по голове. Все сходится – ушибленная… Только как объяснить ее внутреннюю культуру, образованность, которую она старательно прячет, и умение играть на клавиорике… Девочка-загадка!

– Алан, как идет приготовление к инициации принцессы?

– Полным ходом, Бетти. Надеюсь, тебе и лорду Сталлеззи прислали приглашение?

Упоминание мужа вызвало на красивом лице молодой дамы кривую усмешку. Бетти с горечью поджала губы. Герцог старательно от нее открещивается, давая понять, что сладкое ему надоело, что он уже не вспоминает их жаркие ночи… Где она сделала ошибку?

– Благодарю, Алан.

– Благодари лорда Парси, приглашениями на торжество занимается он… Прощайте, леди.

Герцог подстегнул кобылу, и она вырвалась вперед, оставляя наездниц позади.

– Ты упустила его, - прошипела Хлоя и бросила на спутницу взгляд, от которого Бетти пробрала оторопь. Это был холод и презрение. А еще опасность. Она не выполнила свою задачу, значит, сейчас представляет для заговорщиков угрозу. Им не нужны лишние свидетели.

– Клянусь, я его верну! – Запальчиво воскликнула молодая женщина. Хлоя презрительно скривилась. Помолчала, успокаивая лошадь, которая норовила пуститься вскачь.

– Не бойся, ты еще мне нужна. Но с этого дня тебе придется заняться не такой приятной работой, как постель герцога Эсторского. Яды, Бетти, яды. От тебя нужны новые, никому неизвестные формулы, редкие сочетания минералов и трав, такие, чтобы пробили драконьи шкуры. Но ты хороший мастер, я верю в тебя. Поняла?

Бетти побледнела.

– Я не слышу ответа!
– Голос Хлои прорезал воздух точно нож.

– Да, - поспешно ответила Бетти и опустила в покорности голову.

*

Проезжая мимо манежа, Алан удивленно придержал Вироллу. Внутри большой огороженной территории происходило что-то непонятное. Он повернул голову и хмыкнул.

Аура Вьюги – кобылы его брата, исходила цветами неуверенности и страха. Да такого не может быть! Вьюга – боевая зверюга, каких мало… А вот и разгадка. В седле – Лиона, благо, что лошадь по обе стороны ведут опытные грумы. Невыносимая девчонка… и бедная-бедная Вьюга.

Алан повернул Вироллу в сторону ворот манежа. Его кобыла и Вьюга давно знают друг друга, поэтому, можно не опасаться, что кто-то из них проявит агрессию или ненужную нервозность.