Чтение онлайн

– Идем, - прошипел Рикки.

Мы обошли дерево, и мальчишка задрал голову вверх, я тоже. Плоды на нем больше походили на орехи, собранные, как у лещины, в крепкую гроздь. Внизу дерево было усеяно зелеными плодами. Но чем выше, тем гроздья обильней наливались золотом. И только высоко, у самой макушки, поблескивали на солнце, заманчиво дразнясь золотистыми початками спелых плодов. Я озадаченно посмотрела на мальчишку. Справится ли он?

Рикки выглядел бодрым и сосредоточенным. Настоящий мужичок. Он подобрал с земли несколько камешков. Подкинул их на ладони, примеряя по весу. Потом отошел от дерева, пригляделся, прицелился и сделал бросок… Мимо… Последовал второй бросок, и с третьего – попал. Золотистый плод полетел вниз и упал оземь.

Мальчишка быстро его поднял.

– Покажи, - прошептала я. Он раскрыл ладонь, и мы склонили головы, разглядывая драконье чудо, которое сторожит чудовище.

– Эй, вы долго? – Окликнул Цивик. – Поживей.

Мы вернулись, обходя дерево по дуге. Подошли к принцессе.

– Готово, - сказал Рикки.

– Идите к калитке, и ждите там.

– Нет, я буду с вами, - сказала я.

– Не отвлекай меня, иди, - сердито, со злостью прошипела Лиона, не отводя глаз от стража дерева.

– Идем, ты только хуже делаешь, - тихо проговорил мне Цивик.

Мы медленно повернули назад, вышли на центральную площадку, и остановились.

– Подождем здесь, - проговорила я, оглядываясь.

– Она сказала – у калитки.

– Наверное, боится, что зверюга погонится следом, идем, - поддержал Цивика Рикки. И мы двинулись дальше к выходу.

Ждали недолго, через несколько минут, послышался быстрый топот каблучков, и мы увидели, как она спешит к нам.

– Уходим, быстро, - мы дождались ее и рванулись что есть силы. Причем, Лиона бежала впереди нас. Наверное, она что-то знала. Того, чего не знали мы.

Ну, принцесса! Ну, погоди! Я не волк, но бываю зла не меньше, чем он!

Мы с Лионой потерпели фиаско и, когда вышли на поляну, нас уже ждали. Заперли, и мы просидели в ее будуаре до самого вечера. Решение о нашей судьбе должен был принимать король. Вначале, гувернантка Патриссия и наставник Карн сделали несколько попыток устроить допрос, и мне и Лионе. Я открестилась, сказав, что дала слово ее высочеству, и пусть меня режут, пусть меня пытают.

Но потом обстоятельства резко изменились. Пришел Алан с неприятными известиями, что из сада Мередитов украден золотой драконий плод. Кто-то, владеющий магией королевского рода, околдовал Выхуря, стража дерева, и исчез.

Наставник и Патриссия обомлели. Я видела, как гувернантка покрылась красными пятнами, а мэтр Карн – наоборот, побледнел до земляной серости. Они уже не домогались нас, тихо отступили, зная, что такие важные вопросы решать не им. Оставалось ждать короля.

Алан выпроводил гувернантку и Карна, а сам остался с нами. Он вольно развалился на небольшом диванчике, нога на ногу и раскидав по спинке руки. На его лице блуждала ядовитая ухмылка. Одним словом, его высочеству было весело.

– Ли, может, поделишься секретом? Мы же с тобой друзья, - герцог откровенно ехидничал. Но принцесса держалась как кремень. Она сидела на неудобном стуле с высокой спинкой, с поднятым подбородком, с отстраненным взглядом, и молчала. Странно, я не почувствовала, чтобы она боялась наказания… Очень странная девочка. Хотя, что ее ожидает? Пожурят, побранят и отстанут. А вот мне и мальчишкам может прилететь не по-детски. Жалко пацанов, да и себя жалко.

– Аля, - голос его высочества вдруг обрел бархатистую нежность. У-у, даже так? Ради того, чтобы выпытать из меня правду, а потом отправить в темницу, он готов разыграть из себя рыцаря и любезного кавалера?

– Слушаю вас, ваше высочество, - ответила ему. И почувствовала горячий взгляд Лионы. Съест, потом оживит, и еще раз съест!

– Аля, ты же взрослая девушка. Зачем тебе эта неприятная ситуация, ты столько пережила в жизни. Расскажи, и всем будет лучше, и тебе и принцессе. Я обещаю.

Лиона повернула голову и так посмотрела, что меня чуть не сварило, как крутое яйцо. Я скривилась и гримасой показала ей, чтобы она не бесилась. Типа, все под контролем.

– Простите, но не могу нарушить слово, данное принцессе.

– И все же, подумай. Наше наивное высочество получит за этот проступок серьезное наказание… - со стула послышалось фырканье. – А твое наказание будет еще серьезней.

Я не успела осознать сказанное. Распахнулась дверь и в комнату вошел король Ильмар. Вот тут мое сердце заверещало от страха по-настоящему. А когда следом за ним вошло несколько воинов – рыцарей, из драконов, в доспехах и при орудии, то ножки мои задрожали так, что я схватилась за спинку кресла.

Нет, Лиона, я не готова к подвигам, и если меня будут пытать…

– Лиона, - скупо, даже холодно сказал Ильмар.

Принцесса вскочила со стула и подошла к отцу. Они встали друг против друга, несколько секунд смотрели глаза в глаза. А потом король протянул ладонь, ничего не говоря. Лиона быстро зашарила в кармашке своего кружевного персикового платья, и вытащила золотистый плод, вложив его в ладонь отца.

Король смотрел на драконий орех, и на его лице читалась… досада?! Не гнев, не раздражение, не свирепость. Нет! Он потешно выпятил нижнюю губу и почесал нос, не зная, что сказать.

Я посмотрела на принцессу, и судорожно сглотнула от изумления. Та светилась, как начищенная золотая монета, с яростным торжеством в глазах и победоносной ухмылкой!

– Ты проиграл, папочка, - во всю улыбку сказала она. – Вьюга – моя!

Король тяжело, с хрипом вздохнул. Крякнул от досады, и кивнул.

– Договор есть договор. Только после инициации, когда проснется твоя драконица, не раньше.

– Так это был спор? – Лениво, с растяжкой спросил Алан.

Король, высокий, широкоплечий, как богатырь, пожал плечами, точно ребенок.

– Откуда я знал, что она справится с таким заданием?

– Ильмар, она из рода Мередитов, кому еще справиться, как не ей? – Возразил Алан и покачал головой. – Но ей же явно кто-то помогал.

– Понятно, что помогал, - они разговаривали так, словно нас тут и не было. – Договором это не запрещалось. Задача – найти людей, составить план и осуществить его. Она справилась.

– И ты не будешь выяснять – кто ей помог?

– Нет.

– Нетушки, Алан, - встряла в разговор Лиона.
– В нашем споре сказано, что я самостоятельно решаю все вопросы, но так, чтобы об этом никто не узнал. Если выполню – то отец не будет настаивать на том, чтобы я выложила всю правду. Так, что, не надо, Алан. – Принцесса мстительно сморщила нос.