Чтение онлайн

Но я недооценила Лиону. Она устроила шоу. Пригласила на послеобеденную прогулку несколько кавалеров из числа благородных драго и еще двух молодых леди.

Леди и фрейлины были заняты. Каждая из них стреляла глазками за рыцарями, а не за принцессой. Рыцари ухаживали за леди. Наставник, к этому часу, ушел в оружейный зал, а гувернантка… С ней дело обстояло сложнее, но и эту задачу Лиона решила, не скажу, что хитроумно, но на безрыбье и маленькая пакость хороша.

Мадам Патриссия не выносила вина. Вернее, организм этой крупной, дородной женщины категорически не выносил крепкие напитки. Я не знаю, как Лионе удалось смешать сок и вино, и подсунуть стакан гувернантке. Возможно, в заговоре участвовали служанки. Но дело было сделано.

Молодые фрейлины и рыцари устроили турнир по метанию колец. Вокруг стоял смех и визги восторженных леди, под навесом, в кресле дремала Патриссия, а мы, под шумок, прогулялись к кустарнику, и оттуда рванули, держась в тени густой листвы.

– Ох, попадет, к бабке не ходи.

– К какой бабке?
– сверкнула глазами принцесса.

Я махнула ладошкой.

– Это выражение такое.

Она, как всегда, подозрительно покосилась, но промолчала. Мы быстрым шагом пересекли несколько аллей, и вышли к стене.

На ее основании сидели мальчишки, выглядывая нас. Увидев их, принцесса задорно хихикнула.

Ох, как мне это не нравится.

– Что вы задумали, ваше сиятельство? – Решительно спросила я. Лиона на ходу фыркнула. Опять зыркнула на меня, точно обожгла и бросила.

– Не только у тебя есть тайны.

Я на секунду замедлила шаг, и вновь поравнялась с ней. Ясно… что ничего не ясно. Или все предельно понятно, только я, как страус, прячусь от факта – принцесса знает обо мне?

Мы подошли к пацанам. Сегодня они принарядились, помыли головы, сменили штаны и рубахи. Кавалеры!

– Спускайтесь, - сказала она им и огляделась по сторонам. Мальчишки ловко спрыгнули на территорию замка. – Идем.

– Куда? – Спросила я и настороженно переглянулась с Цивиком.

– В сад Мередитов.

Пацаны изумленно открыли рты, а я уставилась на принцессу, на мальчишек. Наверное, лучше промолчать, что я и сделала.

– А нам можно? Говорят, место волшебное, туда кого попало не пускают, - осторожно сказал Рикки.

– Со мной пустят. Да и нет там никого, потому, что… потому, - ответила принцесса.

– А что это за сад Мередитов? – Все же, я не удержалась и спросила, когда мы быстрым шагом направились вглубь лесной чащи, туда, где я никогда не была. И опять получила язвительный ответ.

– Наша Алиссия, как всегда ничего не знает. Даже мальчики знают, а ты – нет.

– Так, она стукнутая. Ее тетка Фелиссия скалкой огрела, и она память потеряла, - встрял Цивик. Принцесса остановилась. Ее глаза вдруг вспыхнули, детский лоб нахмурился.

– Скалкой?! Мою сказочницу – скалкой?

– Так… так она еще кухаркой была, и не слушалась, ругалась с теткой Фелиссией… - Цивик начал заикаться, уже пожалев, что брякнул.

– Какая еще Фелиссия!

– Да ладно, было и прошло. Я ей тоже прилично вдарила, она орала, как чушка резанная… Простите, ваше высочество, нельзя так говорить… Мы с ней разобрались. Я уже и забыла об этом.

Принцесса вскинула голову, задумалась. Ее личико стало не по-детски серьезным. Ох, как бы не схлопотала наша Фелисска. Характер у Лионы королевский, властный, и это она еще ребенок, что дальше будет.

– Ладно, я подумаю, - ответила она. Ясно, взяла на карандаш.

Наша четверка быстрым шагом направилась по аллее и свернула у выросшей вдруг стены. Как я ее не заметила? Каменное ограждение из красного камня, заросшего мхом, тянулось вглубь, опоясывая таинственное место. А потом я разглядела калитку.

Мы остановились, глядя на Лиону. Девочка покрутила на пальце колечко – маленькое, с неприметным плоским камешком, и приложила его к чугунному цветку на узорчатой решетке. Калитка звякнула, словно где-то дрогнул спрятанный колокольчик, и отворилась.

– Я первая, - сказала принцесса и вошла внутрь, мы двинулись за ней.

Место выглядело древним. Потрескавшаяся мраморная плитка тянулась дорожкой, ведущей к небольшой площади и высокой стеле, метров десяти, не меньше, на верхушке которой застыли крылья… Уверенно могу сказать, крылья дракона. Они золотились, поблескивали камнем, или особо обработанным мрамором, или неизвестным мне камнем.

Чуть дальше я разглядела несколько крупных склепов, а за ними виднелся храм. По крайней мере, я так подумала.

Мальчишки отчего-то были бледны. Они, как цыплята, шли за принцессой, не отходя от нее ни на шаг. Надо их потом расспросить – что это за место.

Лиона свернула с центральной площадки и двинулась вглубь. А там, пройдя несколько десятков метром, я увидела сад. С виду, самый обычный, с фруктовыми деревьями, ягодными кустарниками. Но Лиона шла и шла дальше, не обращая внимания на созревшие плоды, от которых шел дразнящий экзотический аромат, какой бывает на курорте в самый разгар сезона.

И, наконец, мы увидели дерево, стоящее поодаль от остальных. Огромное, с раскидистой кроной, в которой при желании спрячется отряд бойцов. На вскидку, оно тянулось ввысь метров на восемь, не меньше.

Пока я пялилась на его верхушку, где-то внизу вдруг прокатился опасный, приглушенный рык. И явно, не собачий. Собака сама бы по-тихому сделала лапы от такого рыка. Мы с мальчишками медленно попятились, а принцесса смело двинулась к дереву. Мать моя женщина! Кажется, я заработала себе смертную казнь!

– Рикки, - повернув голову вполоборота, окликнула принцесса. – Зайди с обратной стороны и на верхушке поищи золотистый плод, только не зеленый. И сбей его… Не вздумай лезть.

И все?! Какая добрая принцесса! Я с тревогой посмотрела на мальчишку.

– Идем вместе, - сказала ему.

А в это время, рык повторился и из густоты веток появился… зверь. Я едва не споткнулась, схватив Рикки за руку. Это было чудовище, ростом с бычка, с щетинистой кожей и безобразной мордой . Его когтистые лапы заскребли землю, и странное дело, он смотрел только на принцессу, а та, чуть опустив голову, смотрела на него… Да она его гипнотизирует! Ее глаза подернулись глянцево-медной пеленой, от нее вдруг повеяло неудобной, болезненной силой. Я заворожено наблюдала. Это было так необычно, но тут же почувствовала, как меня дергают за руку.